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“非常抱歉。”
“……算了。”
懒得责备天雾，我为了消磨无聊而俯视着京都。无论饮着多么高价的酒，人类的土地上一件有趣的东西都找不到。
“虽然我本身不愿参与人类的纷争……这次就助他们一臂之力吧，这也算是高傲的鬼之一族首领的责任。”
正因为我们是鬼，正因为我是鬼族的首领。即使对方是卑微的人类，知恩图报这点礼貌还是要懂的。
“他们有着怎样的私欲，以何为目的我就不得而知了。”
我又拿起朱漆酒盏，氤氲的酒气再次袭来。透明的水面沐浴在灯光下，浅浅倒映着我的身影，微微跃动。
“如果打算使出什么和我的——和鬼的骄傲相背离的手段的话。”
指尖一使力，酒杯发出吱吱嘎嘎的声响。
“一切就都结束了。”
多么脆弱，就宛如着酒杯。对方不过是脆弱的人类，无论何时，只要我高兴，便能终结一切。
虽然耐着性子等待也不坏，但像这样看着一个时代拉上帷幕，我一定早就厌倦了吧。
“在兴趣消退前打发时间，这也是为了我们一族的‘繁荣’。”
断断续续说话间，头顶的天空依旧蕴满青紫色。仅是如此，就似乎感到气温下降了几度。
“前些日子，去拜访了再京都的旧鬼。”
天雾用异常庄重的口气说道。
“住在八濑之里的铃鹿御前的后代么？”
“是，对方名叫千姬，应该是与风间家首领相衬的身份。”
考虑到对方身为鬼族看重礼仪的人家，所以才让可称是风间家家臣的天雾作为使者前去。
但是，是公主又怎么样。
“虽说血统浓厚对鬼来说是无上的证明，但也不见得越古老就越好。”
我一边说着惹他不悦的话一边瞪着他，但是看来这个男人对我的烦躁了若指掌，他深埋下头毕恭毕地说道。
“你总是这样逃避，让身为家臣的我们很难办。恳请您差不多也该认真考虑择妻一事。”
你说谁在逃避？
怀着对天雾些许的愠怒，我吐露出内心真正的想法。
“那个叫千姬的，从小就作为首领被抚养长大的吧。我对把一切都看破的女人没兴趣。”
“不，千姬绝不是那种——”
为了阻止他纠缠不休的反驳，我盯着他，干脆地说。
“那边的应对就交给你了。不用逐一向我汇报，你爱怎么做就怎么做。”
“…………”
想来是对我放任的态度感到不满，天雾没有回答。
我当然也明白。
作为风间一族的首领，在不远的将来我必须迎娶相衬的妻子。
然而女鬼的数量很少，说到适龄的女孩，在风间的村落里也实在无法挑选。
所以，血统优良的女鬼对于我们风间家来说尤其重要。
但是，我该如何面对一个我毫无兴趣的女人？
我不打算接受一个让我内心丝毫没有‘想得到’之欲的女人做妻子。
“不喜欢高贵的公主的话，娶一个人类的女子怎么样？”
“……无聊。”
听到耳边传来的轻佻的声音，不禁叹了口气。
“比约定的时间晚了不说，说出的第一句话还那么惹人不快。”
已经由愤怒转为无语了。
我一口喝尽杯中的酒，冷冷地看向说着无趣话的男人——不知火匡。
“别摆一副吓人样，我们和好吧，大家都是鬼嘛。”
“哼，是谁先挑衅的，别说你不知道。”
见我和不知火剑跋扈张，天雾一脸阴沉地底下头。
“双方都请收手吧，二位不会忘了今晚是为了神在此会合的吧。”
我和天雾协助萨摩，而不知火和长洲联手。
萨摩和长洲不合，但是我们鬼族没必要卷入人类的争斗中互相敌对，我也无意让同胞的血白流。
换言之，今日的宴席是为了再次确认互相的打算而设。
“哎，天雾也不要说这些见外的话嘛，今晚我们只不过是做口头约定互不干涉，然后喝酒而已吧？”
不顾面有难色的天雾，不知火接着说道。
“总之人类里面也是有可取的家伙的，或许能发现有趣的女人也说不定哦。”
“真是愚蠢得难以置信。若有证据的话就拿出来看看。”
对于一口咬定人类毫无价值的我，不知火脸上呈现出复杂的表情。
“虽然让你们见面，但是高杉那家伙被强制送还了长洲。”
不知火信手拿起一只杯子，倒满酒一饮而尽。
“高杉晋作么。那家伙充其量也不过是和其他人一样是为了金钱和权力吧。”
“喂，风间。”
他严肃得甚至怀着杀气地看着我。
“不许再侮辱高杉。”
原来如此，也有让鬼钦佩的人类存在么。
虽然我根本不信不知火的话，但是或许人世间也有一个能让我感兴趣的人也说不定。
“我也不是说所有的人类都是有趣的生物。但是，其中也有用比我们鬼更广阔的视野看着世界的男人。”
“我听说过，就是所谓‘武士’的大义名分吧？”
看着像是在闹情绪的不知火，我不由得苦笑着点点头。
“抛却个人的私利私欲，为了坚信的东西挥洒热血，这样的人类真的存在的话……”
我低头看着空了的酒杯，带着些许期望嘟哝道。
“我也有兴趣。”
人类终究是人类。剥下表皮后结果尽是怀着贪得无厌的私欲，只知道满足自身的家伙。
所谓的‘武士’，从来就未存于世上。像是要肯定这份稀有，不知火含糊地说道。
“啊，有着不足之处的才是‘人类’吧……”
真是异常迷恋人类呢……
我无言地往自己的杯中添酒。
“啊，啊啊，话说你们有听说吗？土佐的鬼好像也出现在京都了。”
“南云家吗？”
对于抛出话题的不知火带来的情报，一直保持沉默的天雾，感到意外般提高了声音。
“不错，战国时代站在长宗我部家一边，协助过大阪战争的那帮家伙。”
“据说土地易主之后扔被长宗我部的遗臣们藏匿着。原本都已认为他们是隐居起来了。”
“似乎是换了首领。而那家伙好像选择了参与人类政治这条路。”
听着不知火和天雾的对话，我感到自己体内又升腾起一股焦躁。
“主动和人类联手么……”
呷了一口刚斟满的酒，喘不过气似的吐出内心的想法。
“对人类施以援手或拒绝，都是同样愚蠢的行为啊。”
产生这种情绪一定是因为我想起了曾经统治东方的鬼之一族——雪村家。
他们拒绝帮助人类，结果招致毁灭。以自己的生命为代价，贯彻了一族的骄傲。
“这种贯彻鬼之本分的生存方式，我也并非没有共鸣。只是，风间家不能效仿雪村……”
风间家不得不报恩，而我作为一族的统帅，不能将肩负重任的族人置于险境。
“我如果不是首领的话，或许会选择和他们相似的道路。”
记得雪村家有后代，如果还活着的话，说不定意外地会成为与我合得来的首领吧。
“这么说来，可惜了呢。”
“……怎么了？”
天雾向不断自言自语的我投来了疑惑的眼神。
“不，只是单纯的想象。或许我已经错失新娘了。”
对于我的回答天雾的脸色越发不快。不知火则是碰上趣事似的笑了起来。
“在援助人类期间，我们鬼也要同时进行逃匿的准备。”
向天雾作出指示后，我依然喝着酒，苦于灭亡的雪村家的意志。
…………
………………
自那天起又过了五年吧……
远眺着在鸟羽伏见战役中被战火吞噬的京都，我回想起了过去。
“你在听吗，风间？”
雪村家的女孩瞪着我，嘟着嘴，似乎是对我的出神表示不满。
我偶然帮这被杂兵袭击的女孩捡回一条命，不过与她同行的那新选组叫冲田总司的男子已命死他乡，经过一段时间，她也才从浑浑噩噩中回复精神。
“闭上嘴老老实实待着就好，看你的样子，一旦被新选组痛骂一定会忍不住说出不该说的话。”
“新选组的人不是为了金钱权力去战斗的说”
仿佛