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谢贻香略一思索，随即笑了起来，说道：“既然是连你也无法参透之事，小女子纵然花上一生光阴，多半也是枉然，还是不想为好。”她嘴里说着，人已在老者对面的木椅上坐下，略带调皮地说道：“既然你能掐会算，自然应该知道我今天的来意。”
秃顶老者却没有理会她，自顾自地继续说道：“老夫得到家师的一半真传，故能见未来之事。自出道以来，一甲子的光阴之内，但凡未来之事言必中，算必准，这岂不恰恰证明这命运原是注定，人力终究无法改变的？”
此时天色渐黑，眼见着秃顶老者却依然抬眼望天，仿佛正在洞悉什么玄机。谢贻香忍不住伸手在他眼前晃了晃，嗔道：“别故弄玄虚了，小女子有要事在身，下次再来与你闲聊，你且替我占上一卦。前些日子刑捕房的刚到了一批陈年普洱，今日来得匆忙，改天我给你带来。”
秃顶老者仿佛终于回过神来，这才望向谢贻香，摇头说道：“三小姐居然会来求神问卦，可见已到山穷水尽的地步。然而比起不久之后的天下大乱，人间化为炼狱，鲜血汇成汪洋，此刻的区区一个撕脸魔，又算得了什么？”
谢贻香一听到“撕脸魔”三个字，也顾不得其它，连忙说道：“不错，正是为了如今京城中那穷凶极恶的撕脸魔，我已立誓要将他缉拿归案。你倒是帮我算算看，到底要如何才能捉到他。”
秃顶老者毫不思索，随口吟道：“捕兽于渊，求鱼于天。世人皆有罪，无罪亦不冤。”
谢贻香在心里默念数遍，不禁脸色微变。秃顶老者的前两句话浅显易懂，分明是说自己缘木求鱼，竹篮打水，抓不到撕脸魔；至于后面两句，不过是故弄玄虚的空话。
当下谢贻香微一定神，立刻展颜道：“即便你是神机妙算，料事如神，但你方才不也说过，就连你自己都不知道命运能否改变，所以你方才这几句话只怕做不得数。”她伸手紧握腰间的乱离，沉声说道，“就算真是命中注定，我也要逆天而行，沿路杀佛杀神，缉拿撕脸魔归案。”
秃顶老者只是微微点了点头，不再言语，继续抬头仰望。此时暮色已降，灰黑色的夜空中，稀稀朗朗地散落着几颗星。眼见老者这副摸样，谢贻香知道今日言尽于此，正要起身准备告辞，却听老者又开口说道：“承蒙三小姐青睐，这两年来接济了不少财物，让老夫这最后一段日子过得甚是精致。所以你今天前来此地，有些事原本也不该瞒你。”
谢贻香和这秃顶老者相交久了，知道他一向少言寡语，此刻听他说出这么一番话来，心知有异，不禁问道：“什么事？”
秃顶老者长叹一声，缓缓说道：“火生之于木，木尽则火熄。如今率木之岁星昏暗，木气已失，火终将灭于水中。”他见谢贻香一脸茫然，便伸出一根瘦得只剩皮包骨头的食指，环绕四周一圈，最后指着自己身上那件朱红色的棉袄，苦笑道：“老夫的生机其实早已耗尽，只因五行属火，这才一直依赖这四周的木气为生，苟延残喘至今。如今木气之根源的岁星，已然失其正位，天下之木气都将衰减，即便是这满院之木，也无法继续为我续命。是以老夫命中注定有此一劫，今夜将殁于水中。今后再不能同三小姐把酒畅谈，只得在此作别。”
他这番话听得谢贻香云里雾里，所幸最后这两句话谢贻香倒是听明白了，急忙说道：“你是说你要……你要……”一时之间，她竟想不出合适的措辞。
秃顶老者微微点了点头，伸手指着星空，说道：“三小姐请看，夜空当中那颗暗淡无光的星宿便是岁星，俗称为‘太岁星’。如今其星光惨淡，几近于无，等它的光芒完全消失之时，必将会为祸世间，势不可挡，天下间万事万物都无法阻挡。”
谢贻香顺着他所指的方向望去，却有好几点闪烁的星光，也不知哪颗才是岁星。她不解地问道：“既然岁星昏暗，那应当是衰败之象，又怎么能为祸人间？这道理似乎说不通。”
秃顶老者先点了点头，接着又摇了摇头，说道：“三小姐有所不知，星者，向来分作两类，一曰昙，一曰恒。昙者稍纵即逝，不得永久，便是三小姐所理解的，观其星像便可知晓所对应之人的近况。人旺则星亮，人亡则星灭，世间庸碌凡人大都属于此类。其星却因大多过于渺小，以至于肉眼无法察觉。而另一类则称之为‘恒’，此类星宿恒久不灭，亘古永在，对应世间之人，则是人隶属于星。老夫说得简单些，那便是市井传说中所流传的天上星宿下凡，当其星亮，说明此星仍在天上，无关凡间；当其星暗，则表明此星已化身成人，降落于尘世。”
谢贻香思索半响，终于有些领悟，问道：“这么说来……那太岁星便是属于‘恒’这一类了，难不成……难不成你是说太岁星已然下凡，所以天下将要因此大乱？”
秃顶老者却摇头道：“错了错了，是先有天下大乱在前，才有岁星应运现世，使其火上浇油，变本加厉。这一点还请三小姐谨记，此间的因果关系，决计不可混淆。”顿了一顿，又指向另一颗星，缓缓说道：“至于岁星旁边那颗残星，便是老夫所在了。此星乃是吸纳岁星之木气，继而生出的昙星。如今岁星失位，此星也再无木气可吸，是以人世间的老夫，也将不复存在了。”
说到这里，他长叹了一声，“所以说，岁星和老夫，是无法并存于人世间的。”
谢贻香的脑子里早已乱作一团，强笑道：“星象之说毕竟太过渺茫，俗话说信则灵，不信则不灵，你大可不必在意。”
秃顶老者却不理会她的话，又伸手一指，继续说道：“三小姐再看这颗星，虽然也是颗昙星，却是大如斗、明似月。据老夫观察，此星不久之后将行于岁星之位，以自身之星光，将失位的岁星掩盖起来，从而压制住岁星在凡间的化身。唉，依老夫推测，若是此星能在岁星之位映照一甲子不灭，或许便可化解这场岁星下凡的大劫。”
谢贻香顺着他指的方向抬头望去，却见夜空忽然变作一片漆黑，再不见一颗星辰。她惊异之间，猛觉得面上一凉，一大滴雨水毫无征兆地滴落在她脸颊上，接着便是瓢泼大雨倾盆而至，落地有声。
10 乱离无功金钟罩（）
不料当此秋季，居然也有这般说来便来的暴雨，谢贻香急忙跳开几步，躲到了那“木森楼”的屋檐下面。
那秃顶老者忽然站起身来，颤颤巍巍地伸开双臂，径直站立在暴雨之中，仰天长叹道：“以一昙星之力压制岁星，逆天象而行，只恨此等人物，我竟不得亲眼见上一面。”他顿了一顿，忽然曼声吟道：“释道纵横诚意归，雷风止戈燕南飞。水来花落去，只为待君来。”
大雨声中谢贻香哪有心思理会老者的话，只记得他说什么自己属火，必将灭于水中，莫非就是指这场突如其来的暴雨？她连忙招呼老者进屋避雨，却听一串仓促的脚步声由远及近，清晰地从雨声中传来。
谢贻香凝意集思，立刻分辨出这串脚步声乃是一前一后的两个人，正踏着这一片房舍的屋顶在雨中奔驰而行，将屋顶上的瓦片踩得啪啪作响，其方向正是朝此地行来。
从脚步声的轻重之中，谢贻香可以分辨出来人当中走在前面的多半是个男子，其脚步极是沉重，每踏出一步，中间还夹杂着瓦片破裂之声，似乎奔跑得狼狈不堪，所练的应当是刚猛一路的外家功夫；而后面那人的脚步声却是断断续续、似有似无，偶尔踏响一声轻，也是如水泡破裂般的轻响，可见其轻功之高，如飞花、如飘絮。谢贻香自幼得名师传授，自问单凭轻功而言，也不及此人高明。
莫非来的这一前一后两个人，便是秃顶老者所谓的大限了？谢贻香心中生疑，她自然不信什么星象命理，如果说秃顶老者今夜当真有难，多半是仇家前来寻仇报复，只是他不愿将此说破，这才说了些虚无缥缈的鬼话来糊弄自己。
虽然连这秃顶老者的姓名都不知道，两人终究相识一场，言谈甚欢。如今这秃顶老者有难，谢贻香在情在理也无法坐视不管。当下她提起心神，暗生警戒，右手随之轻轻地按住了腰间乱离。
但听脚步声渐近，猛然间眼前一花，一个精壮男子袒着胸口从对面屋顶径直跃下，连同几片碎裂的青瓦一并落在院中。只见黑夜大雨当中，男子那张长长的马脸上，鼻子占去了一大半的位�