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先竞月自然也要随队伍赶回玉门关，想不到这才来向嘉峪关的统帅龚百胜求援，到头来局面连龚百胜的面都没见到，反倒是哥舒王子这个突厥胡人挺身而出，细想起来，颇有些令人回味。临行前先竞月便让李刘氏留在营地里照顾百姓，等嘉峪关城门放行后先回金陵，替自己向亲军都尉府复命，谁知李刘氏却说什么也不肯留下，无论如何也要跟随先竞月回玉门关。
对此先竞月曾劝她好几次，她却坚持说道：“卑职一心想回江南不假，却信不过哥舒王子这些色目人。正所谓无事献殷勤，非奸即盗！尤其是那个胡人野丫头，看似一心想要嫁给大人，谁知道心里藏着什么肮脏勾当？倘若大人此去被他们呸呸，倘若大人不甚落入他们的圈套，卑职就算能够平安回到金陵，往后也是孑然一身、无依无靠，终究会被亲军都尉府的人欺负。倒不如继续跟随大人左右，直到玉门关的事情彻底解决，再一同回去。”先竞月实在争执不过，最后也只得让她同行。
话说众人这一路赶回玉门关，沿途倒是颇为顺畅，一千多里的路程前后只用了四天时间。虽然也遇上了残留的小股贼匪，还没等先竞月和众军士出手，便已被哥舒王子手下的色目人高手尽数解决，一个不留。待到第四天傍晚，荒漠中的玉门关已是遥遥在望，城墙上更是一片灯火通明的景象，但官道两旁连绵十几里的左右军营里却并未见到多少灯火。先竞月不由地心中暗惊，也不知道在自己离开的这大半个月里，玉门关是否又发生了什么变故，看此刻灯火光这般亮法，难道竟是有外敌来犯，所以驻军们都去往了城墙上抵御？
然而再凝神一听，却并未听到前方有交战的厮杀声传来，他正待加速赶路，不料哥舒王子却吩咐整支队伍就地停下，在离军营还有数里的地方安营扎寨，将粮食和药材尽数留下，然后请先竞月和众军士带路，领自己和阿伊、木老先生三个人前去面见陆元破陆将军。先竞月知道这哥舒王子是要去和陆将军谈条件，眼见他只带阿伊和木老先生两人随行，想必也生不出什么乱子，倒也佩服他的胆识，便叫队伍里的三十几名军士前面带路，领哥舒王子一行三人前往玉门关，自己和李刘氏则留在最后压阵。
那阿伊一路上都在伺机接近先竞月，却苦于汉话不熟，支支吾吾说不出什么。被一旁的李刘氏看到，更是忍不住冷嘲热讽，气得阿伊暴跳如雷，但是看在先竞月的面子上，又不敢将这妇人杀死。此时见先竞月和李刘氏单独走在最后，阿伊哪里按捺得住？时不时回头狠狠地瞪向李刘氏，双眼中仿佛是要喷出火来。
而李刘氏这些日子和先竞月处得久了，早已摸清了这位统办大人脾气，就算自己做出越界的举止，先竞月最多只是喝骂几句，然后远远避开，也不会真拿自己怎样。眼见前面的阿伊这副神情，她不禁心中好笑，索性便去拉住身旁先竞月的手，来了一个携手同行，直气得阿伊咬牙切齿，要不是有哥舒王子拦着，只怕早已拔刀相向，将李刘氏当场剁成肉泥。
当此局面，先竞月哪有心思理会这两个女子争风吃醋？眼前前方便是玉门关城墙后的那条街道，当即快步上前，走到了队伍的最前面。只见原本热热闹闹的一条街道，如今早已是人去楼空，说不出的凄凉，再看街道两旁的左右军营里，基本都是黑沉沉的一片，偶尔有一两堆点燃的篝火，围着零零星星的几个军士，皆是有气无力，面黄肌瘦，还时不时咳嗽不停；见到一行人从街道上行来，就仿佛是没看见一样，根本不作理会。
眼见军营里这副形貌，显然不见外敌来犯时的惊惶，先竞月先是松了口气，立刻又叹了口气。显而易见，这些军士都已被瘟疫感染，却又没有对症的药材，就连粮食恐怕也早已吃完，当然只能坐以待毙，岂不正是自己一行人先前在嘉峪关城墙下的境遇？当下他连忙吩咐同行的军士，叫他们前去通报陆将军。
不料同行的军士再次回到玉门关，想起自己之前所犯的病症，皆是心有余悸，生怕又被感染上瘟疫，竟有些不敢继续前行。那木老先生当即冷笑道：“只要是患过这‘贝尔摩症”的人，终身不会再次感染，有什么好害怕的？更何况就算是再被感染一次，老夫能治好你们一次，也能治好好你们两次！”众军士一想不错，反正如今已经运送来了粮食和药材，倒也不必担心，连忙去向军营里的军士打听陆将军的所在。便有军士有气无力地指向灯火通明的玉门关城墙，说陆将军此时就在城墙上。
当下众人走完整条街道，径直来到玉门关城墙前，只见城门依然禁闭，但城门前的空地上，此时却有六七百名军士聚集在此，围着当中生起七八堆火或躺或坐，正在用大铁锅煮着马肉吃，当中倒有一大半的人在猛烈咳嗽。先竞月便向他们询问陆将军的下落，周围的军士顿时面有怒色，有人更是冷冷说道：”陆将军？早就死了！”
众人不禁微微一怔，陆将军怎么就死了？幸好旁边一个军士一边咳嗽一边说道：“别听他瞎说，陆将军陆将军没有死，只是弟兄们却对他死心了咳咳，他见我们都感染上了瘟疫，便自己着带人躲到了城墙上面，将我们留在这里等死，而且还不准我们踏上城墙半步若有违令者，立刻射杀当场。”
32 试探（）
原来自从先竞月一行人前往嘉峪关后，因为“挂金灯”和“朝天子”这两位药材的缺失，随军郎中到底控制不住瘟疫患者的病情，相继死了数百人。剩下的瘟疫患者眼看没了生路，居然合力闯出封锁，在军营中大肆捣乱，终于让这一场瘟疫大范围地感染开来；不过短短几天工夫，被感染的人数便由之前的两千多人增加到一万来人。
而且玉门关秋季的军饷又一直没能送来，全靠朝廷给予的军饷是按照六万人的编制发放，所以夏季的军饷尚有剩余，再加上入冬前囤积的猎物和喂马的草料，玉门关的驻军才能苦苦支撑到现在。眼见瘟疫已开始全面感染，军心更是彻底涣散，越来越多的军士逃去北面的山脉，打算绕过玉门关去别失八里谋求生路，少说也跑了一半人。
如此一来，就连陆将军也控制不住玉门关的局面，只得率领未患病的将士尽数退守到玉门关城墙上面，又令军士在登上城墙的石梯处严密布防，禁止任何人踏上城墙，从而和感染瘟疫的军士彻底划清界限。
所以如今的陆将军正带着两千多个未被感染的军士躲在玉门关城墙上，而城墙下面除了眼前这六七百个患病的军士，剩下还有八千到一万多名军士，这些日子全都留在各自的军营里等死。而所谓西北三道防线之首的玉门关，其实已经不攻自破、名存实亡了。
先竞月问清玉门关的情况后，后面同行的三十几名军士和哥舒王子等人也已相继上前。城墙下的众军士看到来人居然是先前被派往嘉峪关求援的同袍，就仿佛是黑暗中看到一丝曙光，急忙围拢上来询问，场面顿时乱作一团。
先竞月见在场的军士里有不少人两眼直勾勾地盯着李刘氏和阿伊这两个女子，只怕是死到临头生出了色心；若是他们当真做出非分之举，李刘氏倒也罢了，这个哥舒阿伊可是要亮刀杀人的。当下他也顾不得同行的军士，急忙招呼几人往城墙上行去，五人沿石梯上到一半时，上面便有二十几个军士拦住去路，向众人遥遥张弓搭箭。待到先竞月说明来意，军士们这才去城墙上通禀，没过多久，便有军士前来带路，说陆将军请众人上去。
众人上到城墙，只见城墙上每隔十来步便生着一堆火，军士们靠墙分坐在城墙两旁，虽然暂时还未被瘟疫感染，但一个个皆是垂头丧气、无精打采。众人随带路的军士沿城墙向北面行走，约莫走出一里多距离，便听前面传来陆将军的声音，惊喜交加地问道：“是先统办回来了？”
话音落处，陆将军和吕师爷已向众人大步而来。先竞月见他整个人都瘦了一大圈，眼眶更是深深地凹陷进去，显是这些日子里劳心至极，连忙和李刘氏上前参见，又让李刘氏将众人此番前往嘉峪关的经过简单告诉陆将军。陆将军听说哥舒王子的人送来了粮食和药材，顿时两眼放光，急忙上前向哥舒王子行了个军礼，恭声说道：“末将虽然在玉门关常驻，但兰州城哥舒王子的大名却是仰慕已久。想不到阁下竟有如此孟尝之风，在此危难关头仗义出手，