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能可贵。
而在场的两百来个族人，倒也听懂了这位任三曾祖父的心思，原本满腔的怒火也随之消散，尽数变作了悲痛。再看到这山谷里的积水不断往上涨，想到自己已是家破人亡，又有不少族人痛哭起来。
见到眼前这般结局，谢贻香心里也有些不忍。自己原本只是呈一时之勇，孤身前来这鄱阳湖追查失窃的军饷，哪知又一次鬼使神差地落入了言思道的布局之中，最终导致了这个神秘家族的覆灭。
虽然这个家族凭借“黄泉之地”的神异，千百年来害死了不少人，但归此番劫走朝廷军饷，其罪魁祸首还是那个已经伏法的方东凤。而且所谓的两千万两白银军饷，倘若当真是皇帝在故布疑阵，那么这整个神秘家族，其实和洞庭湖的江望才一般，充其量也不过是掉进陷阱里的猎物罢了。
只是不知那言思道和鄱阳湖这个神秘家族之间，究竟又有着怎样的恩怨瓜葛，甚至不惜设下一个“死局”，令自己命丧其中？而且归根结底，躲在幕后设局的言思道究竟又得到了什么？还有那日命丧于大芮曾祖父神通之下的言思道，到底又是不是真正的言思道？
谢贻香思索之际，旁边的青竹老人已叹道：“这个家族也便算是彻底完了，而我们一行人也相继损失了丁家姐妹、牛鼻子、秀姐、老僵尸和戴老七的性命……是了，还有闻烈已和他的同伙……”
说着，他摇了摇头，缓缓说道：“这所谓的‘太虚一梦’，何尝又不是黄粱一梦？看来这生死之定数，终究不是凡人可以逆转……正如那个家伙所言，即便能在梦境里苟活千百年，却连一袋旱烟都无法吸食，人虽没死，但又有什么乐趣？所以似这等以‘万木逢春’和‘太虚一梦’所获得的‘长生不死’，不要也罢！”
青竹老人说完这番话，便对身旁的谢贻香说道：“眼下这个‘长生不死’的梦既然已经醒了，我也不必继续哄骗自己，也是时候该走了……我向来见不惯这些婆婆妈妈，先行一步。”话音落处，这位天下第一高手已然展开身法，踏浪飘然而去。
谢贻香一愣之下，急忙追问道：“青竹前辈，你……你要去往何处？”青竹老人的身影转眼间已去得甚远，只留下声音传来，说道：“这次算我欠了那个家伙一个人情，否则也不可能从‘长生不死’的梦境里醒来……但那个家伙既已身亡，这个人情也只能还到你身上了……贻香，好自为之！”
待到青竹老人的话音落下，他的身影已去往山谷正上方向的山壁前，正是家族里供人进出的“天梯”所在。至于那所谓的“天梯”，谢贻香此时已看得清楚，说到底不过是在山壁上开凿出的一条石梯。然而说是“石梯”，其实修建得极为粗糙，而且跨度极大；每一阶石梯之间，竟约莫有一两丈的落差。算来至少也要有吴镇长那“瞬息千里”般的轻功身法，方能从这“天梯”处进出山谷。相比起来，谢贻香则是万万办不到。
而那所谓的“天梯”之所以修建成这般形貌，想来却是要方便那只巨型蛤蟆，也便是传说中的“混沌兽”进出。否则当日在山凹旷野里的那场厮杀，这“混沌兽”也不可能出现得如此及时。回想起梦境中天祖父化身的小男孩所言，家族里这只巨型蛤蟆是通过那潭绿水深处的水道进入“黄泉之地”，再通过“黄泉之地”的水池进入鄱阳湖，以此法进出整个“阴间”，也不知它是否也能由那道“天梯”进出。如今伴随着那只巨型蛤蟆被戴七和曲宝书两人联手击杀，这其中的详情，外人便也再无从得知了。
至于山壁上那“天梯”的险恶，自然难不倒青竹老人。不过一盏茶的工夫，他便攀登上了这道“天梯”，继而消失在头顶上方的谷口处，显是终于离开了这个“阴间”山谷。而身旁的曲宝书由于要保护戴七的尸体，再加一个轻功不行的谢贻香，倒不能像青竹老人这般洒脱地离去。
眼见那道冲天水柱兀自喷洒不休，山谷里的积水继续上涨，幸存的族人大多是老弱妇孺，也无法由那“天梯”出谷，当下便在任三曾祖父的带领下，取来“阴间赤龙镇”里的梁柱门板捆绑成船，纷纷坐到上面。却是想等山谷里的水势继续上涨，一直涨到将这整个“阴间”山谷装满，从而将他们送出谷去。
如此看来，眼下这倒灌进来的地底暗流，果然会将这个深达十丈、占地数百亩的山谷给整个淹没，水面甚至还会涨到头顶上的山谷谷口处，否则那些族人也不会做出如此举动。也便是说，待到这里被彻底淹没后，从外边往下看，这整个“阴间”山谷，便只剩下一个方圆十多丈的水潭了。
76 穷途见人心（）
幸存下来的族人果真听信了任三曾祖父的吩咐，只顾自行逃命，不再向谢贻香一行人寻仇。当下曲宝书和谢贻香两人也将几块门板绑作小船，把戴七的尸身放在上面，和那吴镇长一同坐在了上面；而闻天听座下幸存的四名弟子则是另外找了几条横梁捆绑起来，四个人同坐上面，和那些族人离得甚远。
此时整个山谷里已经积满了水，估计已有两三丈的深浅，就连那座湖神祭坛也被淹没了大半。谢贻香见身旁的吴镇长神色黯然，兀自望着远处那些狼狈不堪的族人，失落地叹了口气，心知此人良心未泯，不禁问道：“吴大人，当年你娶妻落户于此，可是出自真心？”
吴镇长不料谢贻香居然问出这样一句话来，略一思索，随即明白了她的意思，苦笑道：“当年我大难不死，无意中来到此地，之所以答应入赘家里，一来不过是明哲保身，二来则以为可以借他们的势力，做出一番事业来。唉，谁知家里人千百年来避世不出，又不几乎不与外面打交道，我虽获取了他们的信任，但这些年来，一直以外面赤龙镇镇长的身份，替他们做些官面上的文章，可谓是乏味之极。十多年间，原本的壮志雄心也早已消磨殆尽，甚至……甚至还化作了恨意……”
说到这里，他语调忽然一转，有些嘲弄地说道：“可是如今看到家里人落得这般下场，不知为何，我心里似乎又有点难过……”谢贻香接口说道：“吴大人，你一口一个家里人，可见在你心里，早已将他们认作了亲人。有道是骨肉相连、血浓于水，亲人之间再如何憎恨，到了生死关头，终究还是一家人，又怎能坐视不理？”
吴镇长不禁点了点头，说道：“三小姐所言极是，我是朝廷任命的八品县丞，更是赤龙镇的镇长，这个‘阴间’山谷，自然也在我的管辖之内。只是……只是我这个镇长，往后……”
谢贻香淡淡地笑道：“我不过是刑捕房的一介捕头，此番前来，也只是为了寻访朝廷失窃的军饷，哪有资格过问此地八品县丞的公事？”
那吴镇长微微一怔，他知道谢贻香先前所谓的“钦差”身份，不过是拉大旗作虎皮，如今经历了这许多事，更无需因此计较。当下吴镇长沉吟半响，忽然向谢贻香行了个礼，恭声说道：“多谢三小姐海涵，如此便后会有期了！”说罢，他便径直跳下门板，自水里往任三曾祖父他们那边游了过去。
谢贻香望着吴镇长远去的背影，心中感慨万千。身旁曲宝书始终沉着一张脸，只是呆呆望着戴七的尸体，待到吴镇长离开，他忽然开口说道：“一念杀生，一念济世，善恶本就只在一念之间。归根到底，这位吴大人终究还是个老实人。”
谢贻香回过神来，转眼瞧见戴七的尸身，心中忍不住又是一阵刺痛。只听曲宝书忽然问道：“小姑娘，依你看来，穷酸是好人还是坏人？”
这一问来得太过突兀，谢贻香不知这位曲前辈是什么意思，当即只得回答道：“曲前辈此话怎讲？，前辈是好事坏，却哪里轮得到我来评判？”
只见曲宝书伸手入怀，摸出那个从“混沌兽”尸身残骸里寻到的金黄色圆球，说道：“想必你也已经猜到，穷酸此行并不是为了什么长生不死，而是要取这一枚内丹。”
谢贻香这才看清了这个金黄色的圆球，只见其质地朴质，果然像极了丹药的形貌，但大小却如同海碗的碗口，原来竟是一枚什么内丹。
要知道这所谓的内丹一物，谢贻香倒是略知一二，当年言思道带着自己直闯紫金山太元观，将那太元观的掌教希夷真人诬陷成轰动金陵的“撕脸魔”，理由便是说希夷真人为了要取什么内丹，这才肆意杀人。
倘若世间当真存在这内丹一物