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长冷冷说道：“吴玉荣，记得当年你大难不死，我们不但救下了你的性命，还让你娶了芮家老幺那三儿子下面的第五个女儿，从此入赘家中。当时的家族管事人正好是我，所以对你印象颇深。然而此刻看来，你却是不想活了？”
那吴镇长听到这话，心中一惊，再不敢开口多嘴。却听旁边的青竹老人淡淡说道：“‘混沌兽’又如何？我连人都不怕，又怎会惧怕一头畜生？既然你划下道来……哼，我当然要接着了！”
谢贻香不禁一愣，心道：“这位起死回生后的青竹前辈，莫非当真转性了？眼下这任三曾祖父的提议，分明是设下圈套请君入瓮。即便是青竹前辈有十成的把握对付那传说中的‘混沌兽’，当此局面，又何必要以身犯险、自入瓮中？”
当下她连忙出声提醒，说道：“青竹前辈，眼下我等身在险地……”谁知那青竹老人不等她说完，已然开口打断了她的话，兀自说道：“无妨……也是时候该会一会故人了……”说着，他便向那任三曾祖父沉声喝道：“你的邀战我应了。前面带路！”
那任三曾祖父冷哼一声，当下也不再多言，大步踏出衙门而去；青竹老人一言不发，径直跟在了他的身后。这边谢贻香和吴镇长两人面面相觑，心中都是忐忑不安，虽然无法理解青竹老人的行为，但眼下的情形众人若是还想离开这个“阴间”山谷，终究还是要仰仗青竹老人这位天下第一高手的神威。所以此刻青竹老人既然已经答应了对方，众人阻拦不住，也只得一并跟他同去。
一路上谢贻香心中暗自猜想，也不知那青竹老人所谓的“故人”，究竟又是什么意思。难道正如他之前所言，以他对这个神秘家族的“了解”，那所谓的“混沌兽”其实是他的“故人”？
她立刻又否认了这一想法，除了太过匪夷所思，而且青竹老人若是当真识得“混沌兽”，当日在山凹的旷野里，他便不会被“混沌兽”生出的迷雾吓得落荒而逃。
当下众人只管跟在任三曾祖父后面前行，沿途遇到镇上的族人，那任三曾祖父便拉过两人，低声吩咐了几句。那两名族人随即脸色一变，连忙往湖神祭坛方向疾奔而去，显然是听了任三曾祖父的吩咐，急忙赶去祭坛准备“起舞献祭”。
待到那两名族人起身而去，任三曾祖父便故意放慢了脚步。要知道从这“阴间赤龙镇”到那“湖神祭坛”，不过才一里左右的路程，却被这任三曾祖父绕来绕去，居然花了小半个时辰。众人心知他是在故意拖延时间，好让家里人准备妥当，召唤出那潭绿水深处的“混沌兽”。然而眼见青竹老人并不开口点破，众人虽然心中生疑，却也不便多言。
待到一行人终于来到那座湖神祭坛之前，谢贻香故地重游，放眼望去，果然已有不少族人聚集在这祭坛周围，粗略估算，竟有一两百人之多。再看这座三四层楼高低的湖神祭坛，由于当日被激战中的闻天听和任千秋毁去了一小半，此时也还没来得及修好，而在场的族人却没一人在修缮祭坛，纷纷各自戒备，虎视眈眈地盯着谢贻香一行人。
要知道当夜也是在这祭坛之上，那六曾祖母先是被戴七的“六道俱灭”偷袭至重伤，随后又被闻天听的“吞星吐云，日月同辉”重创，这才没有机会“起舞献祭”，召唤出绿水当中的“混沌兽”，差点便让整个家族毁于一旦。对此那六曾祖母还曾懊悔不已，甚至引以为恨。
想不到眼下寻寻觅觅、兜兜转转，终究还是回到了此地。眼见山谷中日色已浓，谢贻香手搭凉棚往那祭坛顶上望去，但见七名少女身穿红衣，正在祭坛上翩翩起舞，举手投足间，其舞姿竟是说不出的怪异，令人看得极不舒服。
谢贻香虽然不懂舞技，但是看了半响，倒也看明白了：这些红衣少女的舞姿，无论是身体的摇摆还是关节的扭动，分明是在模仿蛇的动作。
再看这七个红衣少女中当先那个领舞之人，分明手持一根丈许长的铁棍，棍头处则是一个雕花镂空的大铁球，就好似一个浑圆的铁笼一般，约莫有水缸大小；就在被镂空的大铁球里面，还关着六七条儿臂粗细的红蛇，正是众人之前在汉墓里见过的、那种自蛇王身上寄生出来的赤红色怪蛇。
眼见这般景象，那任三曾祖父此刻也不再隐瞒，傲然说道：“‘鄱阳湖，老爷庙、混沌兽，阴兵舞’，这便是我们留存在人世间的唯一传说。如今你们有幸亲眼见到这传说中的‘阴兵舞’，倒也不枉此生了！”
话音落处，只听祭坛上那名领舞的红衣少女忽然放声高歌，唱道：“天地铜炉兮炼万物，日月明灯兮定韶光，世人卑贱兮似蜉蝣，起舞献祭兮敬湖神。”
伴随着歌声响起，后面那六名红衣少女扭动得愈发疯狂，几乎是将自己的身体贴在了地上，拼命摩擦着祭坛的顶层。旁边另外还有四名青年男子，听到歌声响起，当下便高举火把走上前去。那个在前面领舞的红衣少女见状，便将手里的铁棍放平垂下，让那四名青年男子用火把去灼烧棍头处的镂空大铁球。
不过一盏茶的工夫，这个镂空大铁球已被火把烧得通红，而里面关着的六七条怪蛇在高热之下，哪里还吃得消？当场便被烫得皮肉皆烂，拼命抽打着蛇身，散发出一股焦臭之味。而这股焦臭之位，随着山谷里的微风吹拂，径直飘向了祭坛前不远处的那潭绿水附近。
66 湖神自癫狂（）
谢贻香顿时想起，据说“混沌兽”自从来到这个“阴间”山谷后，便一直要以那蛇王身上寄生出来的怪蛇为食，千百年来从不间断。为此族人还会特意饲养汉墓深处的蛇王，生怕它就此饿死。就连前番运送军饷的船队中，那数百个人出现在“黄泉之地”里的尸身，也被用作于喂养这条蛇王了。
而眼下这个神秘家族所谓的“起舞献祭”，原来“起舞”只不过是个约定俗成的仪式，真正管用的乃是这“献祭”二字；乃是要以这些怪蛇被烤焦的气味做诱饵，从而引出那潭绿水深处的“混沌兽”。
果然正如谢贻香所料，伴随着焦臭味越来越浓，不远处那潭原本平静的绿水，此刻就好似煮开了的沸水，不停地往外冒着气泡；随着气泡的破裂，水面上也逐渐凝固起了一大团迷雾，隐约可见水下似乎有个庞然大物，正在缓缓浮出水面。
一时间，在场所有的族人都开始兴奋起来，嘴里念念有词，相继朝那潭绿水跪下，争先恐后地叩拜起来。
算起来谢贻香已不是第一次和这所谓的“混沌兽”打交道了，第一次是在山凹的旷野中，第二次是在山壁的凸岩上。只可惜这先后两次，那“混沌兽”都隐身在迷雾当中，令自己始终未能见到它的庐山正面目。
而今这头传说中的“混沌兽”，眼下终于要显露出真身了。谢贻香惊恐之际，居然还有一丝莫名的兴奋，连忙握紧了腰间的乱离。
话说那夜也是在这祭坛处，家族里曾有人说起，当年皇帝和李九四大战于鄱阳湖上之际，这个神秘家族曾率领“湖神”参战，还出手救下了皇帝，这才留下“老鼋救驾”的传说。而那所谓的“湖神”，也便是眼前这潭绿水当中的“混沌兽”。难不成果然如同传说里那般，乃是一头巨大的“鼋”，也便是俗称的“王八”？
其实眼下已用不着谢贻香乱做猜想，伴随着祭坛前不远处的那潭绿水四下激荡开去，这“混沌兽”也终于露出了它的真身。只见水面上升腾起的大团迷雾里，分明有个庞然大物分水而出，竟约莫有三四层楼那么高，和这边的湖神祭坛分明是一般高低；再看水中这头巨兽的横宽，几乎占据着方圆三四丈的大小，简直就像是潭水中升起的一个小山包。以此来看，这“混沌兽”果然是个庞然大物。
只可惜水面上漂浮起大团迷雾，将这头巨兽的身形彻底笼罩在了当中，所以朦朦胧胧看不真切，只能依稀辨别出它那巨大的轮廓。然而迷雾中“混沌兽”那两个马车车轮般大小的眼睛，却兀自呈现出赤红之色，就好似两个极亮的灯笼，分明正在朝祭坛前众人这边看来。
想不到这传说中的“混沌兽”终于“千呼万唤始出来”，却因为隐身于迷雾当中，依然“犹抱琵琶半遮面”。一时间，谢贻香、吴镇长和闻天听座下四人情不自禁地退开两步，下意识地想要离那潭绿水隔得远些。
伴随着谢贻香等人的退却，迷雾中那“混沌兽”的身影轮廓