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不料这位一直风雨不动、稳如泰山的“洞庭一凤”，竟会在这第三记投壶的关键时刻陡然失常，未能让第三支木筷的入壶。虽然这场投壶的赌约至此还未结束，但方东凤如今既已失去了这记入壶，也便等同于输了。
要知道三人投壶至今，言思道本就是个陪衬罢了，加上又连续三投未入，早已被排除在了胜负之外，所以眼下这场投壶，根本就是江望才和方东凤之间的较量。此刻江望才已凭借三记入壶遥遥领先，方东凤却投失第三支木筷，便只有两记入壶。如此一来，纵然是江望才之后的第四支木筷不能入壶，方东凤却能顺利投入，那么双方的茶壶中都算是三支木筷，最多只是个平局。再按照江望才事先声明的规矩，若是出现平局，便要判先满数量的投者为胜，那么仍然是江望才胜出了这局投壶。
一旁的言思道也忍不住暗叹一声，其实江望才订下的这个“平局便要判先投者为胜”的规矩，本就是极不合理，难为这方东凤居然肯答应下来，此刻又这般随随便便地将第三支木筷投丢。莫不是这方东凤打一开始，就根本没有把自己和江望才之间的这场投壶赌约放在心里？
然而那江望才此刻心中，比言思道还要惊恐万倍。他和这方东凤相交数年，深知方东凤的一切的习性，这位洞庭湖第一军师素来都是高深莫测，喜行皆不露于色，此刻又怎会控制不住自己的心绪，不但无端失态狂笑，还出现了投壶未中这等低端的失误？
正当江望才念头转动间，正中席位上的方东凤又是一阵放肆地大笑，终于略带喘息地叫道：“六年，整整六个年头！这些年老朽一直留在你左右，栖身于这间破烂的岳阳府衙当中，为的是什么？你当真以为老朽是为了要将你洞庭湖的这一干蠢物拉入我神火教门下，这才屈尊降贵、委身此间？我呸！就凭你也配？”
江望才眉心一跳，失声问道：“此话怎讲？”方东凤眼见已然撕破了脸，当下也再不顾忌，冷冷喝道：“神火不灭，江山焚裂。不错，我神火教确然要重新席卷天下，再次囊括宇内，然而这却是我神火教自己的事，根本就不需要外人的助力。更何况你江望才何德何能？充其量不过是个领着一帮虾兵蟹将的水匪头子，就连替我神火教提鞋都没有资格，居然还要异想天开，想与我神火教谈合作？我呸！”
说着，他声调一扬，再次露出兴奋的神情，大声说道：“老朽之所以苦守在这个破地方六年，为的便是今时今日、此时此刻！其间的百般算计、千般安排，为的便是要逼你江望才走上绝路，从而应允与墨家之间的约定，解开这洞庭湖上的封印！哈哈，不然你以为老朽为何要躲在此处，忍辱负重这许多年？”
这番话说得那江望才一脸茫然，一时竟无法回过神来。旁边的言思道虽然不能甚解方东凤话语中的玄机，却是落得个坐山观虎斗。眼见两人剑拔弩张，已到了决裂的边际，当下言思道连忙将两人推至顶峰，煽风点火地说道：“凤老先生，你和这位……这位水匪头子的投壶之约，依我看来……嘿嘿，似乎是你输了才是。那么依照约定，你们两家人便要同心协力、共举大事。莫非你堂堂神火教，竟要失信于洞庭湖的水匪？”
那方东凤连眼角也不瞥向言思道，兀自大笑道：“江望才，这洞庭湖的封印既已重新解开，老朽便是功德圆满，你洞庭湖上上下下，对我教已再没有任何利用的价值。哼，眼下就算是取了你的性命，那又能怎样？”
江望才自方东凤翻脸开始，便一直翻来覆去地思索，却始终无法相信方东凤搞出这许多事来，竟然只是为了要自己解开那洞庭湖上的封印，更不知这封印和神火教又有什么关联。此刻听到方东凤要取自己的性命，江望才也顾不得细想，回神向身后大喝道：“云老何在！”
那云老自从给三人分发了投壶所用的木筷之后，便一直悄然站在江望才身后，不曾有过丝毫动弹，就连方才言思道将木筷扔到江望才脸上，他也依然如故静立，毫不阻拦。而今江望才情急之下出声大喝，这云老还是无动于衷，两只眼睛似闭非闭，仿佛是中邪了一般。
只听方东凤已出声笑道：“江望才，这位云老虽是对你忠心耿耿，但在我神火教泽被苍生的无上教义之下，他早已幡然悔悟，弃暗投明了。”言思道反应极快，抢着说道：“凤老先生果然好手段，原来贵教的流金尊者已然身在此间。想来是方才江兄这位……这位什么老去后堂取来投壶所用的木筷之时，那位流金尊者便已在后堂相侯，给他念上了一段贵教那‘天露神恩心法’的无上教义。”
江望才也猛然省悟过来，连忙长长地吸入一口凉气，强自让自己定下神来。不料自己千算万算，竟没算到方东凤的目的居然不是自己洞庭湖一脉的势力，而是洞庭湖上墨家布下的那什么封印。若是当真如方东凤所言，眼下封印既开，无论是自己还是整个洞庭湖上下，便是一枚毫无用处的弃子了。
42 败中取胜（）
江望才忍不住又望了一眼在暗中遭了流金尊者毒手的云老，继而环场一周。眼见方东凤满脸得意之色，言思道也是一脸的幸灾乐祸，心知此间已再无相助，只剩自己一人在孤身作战。当此此绝境之下，江望才却陡然生出一股豪迈的倔强，提声喝问道：“方东凤，江某此刻只要你一句话。那便是你我两人间的投壶之约，究竟还作不作数？”
言思道见这江望才垂死之际，居然还能生出这般气概，倒也有些许佩服。那方东凤似乎也被他的气概所动，淡淡地笑道：“我神火教虽不自居为名门正派，但若是与人有约，自然作数。”
江望才傲然说道：“很好。今日江某落到这般地步，只能怪自己失策，与他人无关。”说着，他将自己几案上的最后一根竹筷高高抛弃，继续说道：“今日你要取我性命，江某绝不皱一皱眉头。但有一点你神火教要记得清楚，那便是江某人死则死耳，却不是输了！”话音落处，那根木筷径直落向方东凤席位前的茶壶，伴随着一声入壶的轻响不绝于耳，木筷已稳稳地插在了茶壶中。
这场投壶之约，江望才竟是四投四中，没有失掉一记。
再看方东凤投失一记，言思道更是投失了三记，纵然没有“先入壶者为胜的约定”，江望才也是漂漂亮亮地赢得了这场投壶。同时也正如江望才所言，如今他的命虽在方东凤手中，但终究不是输了，只能怪他自己失策，揣摩错了神火教的用意，以致于早早地失去了谈判的资本和利用的价值。
却见那方东凤也拿起自己几案上的最后一支木筷，缓缓说道：“江望才，你连这‘胜负’二字都无法堪破，又有什么资格做我神火教的对手？”说着，他将手中的木筷奋力掷落，狠狠打落在自己几案前的那个茶壶上。
伴随着一串稀里哗啦的翻倒声，方东凤面前的茶壶连同里面江望才的四支木筷一起滚落在地，木筷相继弹了出来，东一根、西一根地散落在地上。
眼见方东凤将自己面前的茶壶打翻，江望才满腔的怒火骤然倾泻一空，脱口喝道：“你……你这是……”方东凤已开口打断他的话，漫不经心地说道：“蠢材，现在你连壶都没有了，四支木筷全都落在地上。而我的壶里却有两支木筷。你说是谁赢了？”
原来方东凤这一手却是玩手段、耍花样了。他用自己的最后一根木筷，把自己面前江望才的茶壶连同木筷一并打翻在地。如此一来，江望才的壶里自然就空空如也，而方东凤自己的壶里，却还有前两轮入壶的两根木筷，那么便是方东凤胜出了这场投壶之约。
言思道低声暗骂，方东凤的这一手虽近于无赖，也不怎样高明，却也是临机应变出来的巧招。试问方东凤一开始自然料不到，江望才竟会把木筷投掷进自己几案前的这个茶壶里，从而将这个茶壶作为江望才自己的壶。若是江望才老老实实地选自己几案前那个茶壶投掷，方东凤相隔十多步、两丈多远的距离，也不可能仅凭一支木筷，便把江望才的茶壶打翻。
须知江望才同方东凤两人之间，玩过的投壶不下百场，双方从来都是规规矩矩，几时玩过什么手段？江望才本以为自己此番出奇制胜，先选了方东凤面前的茶壶投掷，已是妙绝巅峰的手段，谁知这方东凤一开始规矩得紧，最后却玩出这么一个花样，竟是远出自己的意料，一举敲