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榜单是李典让和李晏平去看的，换了秀筠和秀棠去了也是挤不进去的。
两个人回来以后直接去了静怡园，除了卧病的梁氏，全家人都坐在梁老太太身边紧张而焦急地等待着。
李晏平掩饰不住垂头丧气的样子，李典让虽然神色如常，但也没有十分欢喜的神情。王氏和秀筠的心都猛地沉了下去。
梁老太太端着茶盏的手颤抖着，茶托和茶盏震得咯咯响，碧巧连忙上前扶稳了。周氏着急地催促道：“到底怎么样了，都没有考中？”
李典让看了李晏平一眼，满面含笑地说道：“恭喜三嫂和三妹妹，三妹妹是刺绣科第一名。”
周氏喜极而泣，握着梁老太太的手道：“老太太，您都听见了，咱们秀棠多有出息啊。”
王氏和秀筠、秀箬也勉强笑着，连声道贺。
秀棠亦是抑制不住内心的喜悦，紧紧扯着手中的丝帕，唯恐手上的力气一松懈，自己就要笑出声来。
秀箬忍不住推着李晏平问道：“二姐姐考中了吗？也是第一名吗？哥哥，四叔叔，你们快说啊。”
李晏平低着头，脸色苍白，他紧紧咬着嘴唇，半晌才颤抖着声音说道：“榜单上，没有二妹妹的名字。”
王氏眼前一黑，几乎要昏厥过去，秀筠忙扶住母亲，急声唤道：“母亲。”
周氏与秀棠相视一笑，又立刻蹙眉慨叹。梁老太太对此大感意外，秀筠的文章与秀棠的女红她都心中有数，即使京城贵女中人才济济，但不说数一数二，名列前茅总是没问题的。
秀筠觉得自己的一颗心猛然收紧，仿佛高高提起，复又缓缓坠落，越沉越深，直跌到漆黑不见底的深谷中去。其实只有自己知道，自从在坤宁殿见到安阳族姬的那一刻开始，她就早有这种预感，只是自己不敢也不愿承认罢了。如今确认自己落榜，内心的这种坠落反而让她镇定下来。
她自嘲道：“果然还是三妹妹有本事，剑走偏锋，反而更多了一成胜算。我朝向来文章鼎盛，只看这次考试就知道了。女子尚且有如此才学，何况男儿？这下子我只好留在家里陪老祖宗吃桂花糕了。”
周氏也笑道：“还是筠儿想得开。其实书香世家的女孩儿，读书的太多，殊不知针织刺绣才是咱们女人的正经事，反倒没人学了，这才让棠儿捡了个便宜。我看着风气倒是该改一改了，女人读书这样好，还要男人们做什么呢？”
秀筠笑道：“是该改一改，皇后娘娘竟没有想到。只能等三妹妹进宫，向皇后娘娘谏言了。”
周氏这才意识到自己失口，便也不再言语。
梁老太太也笑着安慰王氏道：“二媳妇，你也不必太计较这个。女人家考学问，本来就是长见识，凑热闹，又不为官做宰的，何必太放在心上？秀筠也大了，早点给她找婆家才是正事，何苦去宫里耽误工夫？”
秀棠微微抿嘴，这话的意思再明白不过，以秀筠的家世和名声，即使有机会进宫，也是不可能被亲王、世子选中的。
王氏勉强含笑答应着，梁老太太吩咐周氏预备酒席，晚上开宴为秀棠庆祝。众人又逢迎梁老太太恭维了秀棠几句，便各自回去了。
秀筠回到清华苑，红菱和红梅听说秀筠落榜的消息，大为震惊。红梅到底年纪小，她哭着抱怨道：“原来皇后娘娘亲自主持的考试，也像外面那些男人一样有这些见不得人的事情。什么习艺馆陪公主读书，分明就是那些亲贵们照着家世门第选女人呢，一点儿也不公平。”
红菱吓得忙掩住她的嘴：“可不敢瞎说，你再这么口无遮拦的，就是给小姐惹祸呢。”
她倒了一盏茶端到秀筠手里，轻声道：“我看小姐神色如常，比奴婢想象的还要镇静许多。”
秀筠接过茶一饮而尽，冷笑一声道：“不镇静又能如何？”
红菱问道：“小姐可曾想过，洛家看到这样的结果，又会如何呢？”
秀筠没想到她突然问起这事来，惊道：“这我倒没想过。上次孔太太来推迟了向三妹妹下聘的日子，我想他们家是顾及名声，不想把亲事继续下去，又不好退掉。人家恐怕还会再选一门好亲事，门第相当又名声干净的贵女有的是。”
“可是这样的良配如今可都入宫待选了。”
秀筠惊讶地望着红菱。
红菱接着说道：“小姐以为三小姐如今入宫还会指望洛公子这门亲事吗？恐怕巴不得退掉才好。普通官宦家的公子，现在要想娶亲，只能从落榜的小姐中来找。洛家如果这时候提出退亲，三老爷必定会一口答应，左右还没有正式定下来，外人也不知道，不会耽误了三小姐的名声。二老爷在世的时候，洛家和咱们本就交好，要不是三小姐耍手段欺瞒洛公子，您和洛公子的亲事早就成了。”
如同乌云背后射出一道刺眼的阳光，秀筠眼睛一亮：“你是说，洛家这个时候，会来向我提亲？”
红菱点点头，笑道：“所以呀，小姐你就安心等着您的喜事吧。”
秀筠默默思量半晌，仍是蹙眉长叹：“能嫁给洛公子固然是最好的归宿。可是秀棠如果真的将来成了王妃或是世子夫人，岂不是照样要处处和我们过不去？”
红菱道：“岂能事事尽如人意？只要小姐和洛公子同心同德，过上自己的好日子，别人又能怎么样呢？况且王府里深宅大院，人事复杂，真正斗起狠来，三小姐自保还来不及，未必有功夫和咱们过不去呢。到时候只要洛公子和三少爷有了好前程，要把太太接出去过舒心日子又有何难？”
第五十六章 提亲（）
发榜第二天就有宫里的太监来传懿旨，任命李秀棠为习艺馆五品侍读，又赏赐下来凤冠霞帔，命她次日巳时三刻道坤宁殿觐见。
李秀棠本就是明艳妩媚，穿上一身大红礼服，更显得端庄典雅，高贵不凡。
周氏笑道：“还没出阁呢，就穿上婚服了。”
秀筠在一旁听了，低首微笑。周氏和秀棠能开这样的玩笑，就是说在她们心里，洛家的那件事已经过去了。
太监走了以后不久，众人还都在静怡园里赞美秀棠的礼服，只见周大娘急急走进来禀报：景国公夫人来了。
众人皆是一惊，李府与景国公素无来往，正不知是福是祸。王氏和周氏忙起身亲自出去迎接。
被众人簇拥着走进来的是一位中年妇人，头戴金镶玉凤朝牡丹八珠嵌宝花钗冠，穿着真红凤穿大百花滚边销金大袖，红生色花罗长裙，自是雍容高贵，仪态万千。
秀筠只觉得眼前一片锦绣金红，光华炫目，衬得自己仿佛是路边的一株枯草，不由得屏息凝神，不敢仰视。静怡园里原本宽敞华丽的正房客厅，在她的夺目的华彩照耀之下顿时黯淡下来，显得拥挤而狭小。
梁老太太纵然是见惯了世面的，也难免局促起来，忙让到上座，恭谨赔笑问道：“国公夫人贵足踏贱地，恕老身未曾远迎，实在失礼。但不知夫人光临寒舍有何赐教？”
国公夫人雍容一笑，“冒昧打扰，还请老太君见谅才是。”
她瞟了一眼穿着礼服的李秀棠，问道：“听说此次习艺馆考试，刺绣科魁首就是贵府三小姐，可是这一位？”
周氏听了，以为是秀棠的喜事，喜得忙谦虚一番，又拉过秀棠给国公夫人行礼。国公夫人只是微笑点头，客气地道贺两句。她环视四周，目光落在角落里的秀筠身上。
“这位小姐就是当日礼部侍郎、国子监祭酒李典承大人的女儿吧？过来让我好好看看。”
秀筠不知何意，只得走了过去，恭恭敬敬屈身行礼。
国公夫人拉着她的手，向梁老太太笑道：“果真是个美人，但不知可曾说了人家？”
秀筠心里“咯噔”一声，她想起来前世读过的红楼梦里南安太妃见贾探春的画面，如今自己穿越的时代又是北宋，边疆不稳，不会是要让自己去和亲吧？那这场穿越就真真是惨到家了。
她悄悄抬头看了一眼母亲，只见王氏早已吓得脸色惨白。梁老太太也不知何意，只好如实说道：“秀筠年纪尚小，未曾许配人家。”
国公夫人细细打量秀筠一番，啧啧赞叹，向身边一个婆子扬扬脸，那婆子便伸手从手中的匣子里取出一张红贴子来，双手奉到梁老太太手里。
众人看梁老太太打开贴子时满脸震惊，更是疑惑不已。
国公夫人粲然一笑：“既然二小姐尚未定亲，那么我此番来的正