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他闷哼了一声，转而叩首，低声道：“大人身子不好，竹子受之不安。”
“还不劳你操心。”楚叶声音懒懒，缓步走近，踏着地上细碎的月光来到竹子身边，淡淡地瞥他，“你刚才的意思，青鸟说的话是你教的？”
竹子急急道：“我教了一句，其他的都是青鸟自己……”
楚叶轻轻的扫了他一眼，竹子马上熄声了，眨巴着眼睛委委屈屈地盯着楚叶。
竹子身后，是黄花梨架子床，拢着淡烟色的帷幕，床边屋角有一个山石盆景，默然地隐没在阴影里；屋子中央的案头摆着装饰枯木，并置着杯盏茶壶；画案旁侧的矮几上搁了一个墨砚，中有新墨浓稠，旁边放了一支饱吸墨汁的柔翰，须尖倾曲，应该是在不久前下笔书过字，再看几上，却是没有任何书画宣帛。
楚叶心里头微微一动，伸手拔开跟前的竹子向矮几走去。他却像是突然受了惊似的跌了一下，唤到：“大人！”
楚叶顿了顿，偏头看他。
竹子被盯得有些发憷，缩了缩脖子声如蚊蚋：“大人你不要生气了……”
“生气？”楚叶气极反笑，语气极尽刁钻。“我气你什么？气你不与我实话说自己是司马瑾的人？”
竹子瑟缩着跪在楚叶身前。
“竹子，我一早就知道你背后有人，但一直不敢确定到底是谁。”
“那大人为何还留我……”
“我大病初愈，前尘往事忘得干干净净。但我还记得，是谁在我病的连人都认不清时昼夜不分的照顾我。”
“竹子，我不是忘恩负义之人。你虽然并非对我忠心耿耿，但却从未做过对我不利之事。你既然真心待我，我自然不会计较你向外传递些无足挂齿的小事。”
竹子抽噎两声，跪行到楚叶身前，死命抓着她的衣襟，一边哭，一边拿它来擦鼻涕。
“大人，竹子曾失手杀死县令之子，县令要奴才一家老小的命为他的儿子偿命，幸得七殿下所救，殿下将我派到大人身边，竹子必要遵从。却不想大人待我们这些做下人的都宛若亲人。竹子是当真喜欢在大人身边伺候！大人，您就带我回去吧！”
楚叶这回是真的被逗笑了。她从来没有说过要将他留给司马瑾啊！
“竹子，”她耐下心来解释道：“你还记不记得，我之前说过，在我出使期间，要你帮我打理楚府内外两院的事。”
竹子“腾”的一下抬起头，脸上满是惊喜：“大人！大人，你的意思是！”
“竹子，我不在乎你的主子是谁，以前有没有做过伤天害理的事。既然现在你说想留在我身边，就要好好表现出你自己的价值。”楚叶看着竹子，无比严肃的说到
竹子后退半步，向着楚叶深深俯首！
“大人，竹子此生愿追随大人！效犬马之力”
030争执（）
王旗猎猎，伴随着朝鼓声飘荡在帝京皇宫的上空。
楚叶身着紫色孔雀补服，头戴银质朝冠，跪在奉天殿的正中央，身侧是随同出使了小礼官，以及献给东尧皇的及皇后的新婚贺礼。
高阶上，天子面目正式，端坐明堂。秉笔太监朗诵圣旨的声音回荡在整个大殿之中
“奉天承运，皇帝敕曰：雒雁和鸣，日始旦而冰未泮。良辰始届，嘉礼观成。凤卜其昌，正三星之在户；雀屏入选，复百辆之盈门。奏琴以叶和声，合乐而鸣天盛。兹礼部侍郎楚叶，燃薪达旦，破卷通经，授以出使礼官。代朕贺东尧帝后生死伉俪，瓜瓞绵绵。凤阁颁书表懿美于金阶，用昭露布之貔熏，暂锡使官，另加丕绩，钦哉。”
“臣楚叶，领圣旨，谢皇恩。定不负陛下之托！”
楚叶恭敬的三跪九叩之礼，最后，从秉笔太监手中接下了皇帝的圣旨和表文，再向高阶之上皇帝深行一礼，带着礼官和贺仪退出了奉天殿。
今日是使臣正式领旨出使的日子，宫城之外，早已聚集了一大群看热闹的百姓。司马瑾骑着一匹雪青，身后带着三大车家当等候在那儿。竹子也牵了辆马车等在司马瑾身后。
司马瑾昨日在外院处理莫兰的身后之事，直到半夜才回到楚叶房中。待他回来的时候，便看到竹子靠在门前的竹子上陷入了熟睡，青鸟的嘴巴上绑了条棉布安安静静的在笼子里睡着。楚叶也是和衣躺在床上，床边，还有一只空碗。
他沉思着，想起了府中幕僚对他说的一番话：“莫大夫跌下木桥，溺水而亡，着实有些古怪。我们捞上来的尸体的脚踝处，有一个青紫色的印记，可见莫大夫是遭人暗算才跌下去的。而且，根据明华曾在假山前见过莫大夫这一点，莫大夫是后来急匆匆的想要赶回殿下所在的位置的。也就是说，在假山到府门之间，一定是发生了什么。白天，莫大夫来府中主要是为楚侍郎治伤，因此，臣下认为此事与楚侍郎一定有莫大的关系。”
楚叶啊！
司马瑾瞥了眼竹子，竹子立马不漏痕迹的向前走了几步，立在了司马瑾的马侧。
“昨夜小叶子和你说了什么。”
“回殿下，大人说早已知道我身后有人指使，只是没想到那人是殿下。”
“还有呢。”司马瑾再次问道。
竹子连忙答复，“大人说不在乎我曾经为殿下做事的事，只让我表现出自己的价值。”
司马瑾蹙眉，摆了摆手让竹子回去。
如果说楚叶早就知道了竹子身后有人控制，却并不言明。反而最后将竹子收为己用。他的心机倒是不浅。竹子虽然没有告诉他，他已经对楚叶表忠心，但从竹子对他这几个问题的回答来看就已经足够明显了。
虚以逶迤，敷衍了事，任何问题都不明确回复。竹子没这么多心思，搞不好，这还是楚叶那小子教的。
“来了！来了！”人群中，不知道是谁喊了一声。
司马瑾眨了眨眼，随着人群抬眼望去。楚叶一身绛紫孔雀官服，头戴三旒银冠，骑着一匹河曲，走在使臣队伍的最前方。
楚叶肩上的伤还没有好，因此只是一只手牵着缰绳，另一只手自然的搭在马鞍上。
见状，司马瑾踩着自己胯下的雪青，一个飞身落在了楚叶身后。
两侧围观的姑娘们立刻甩着手帕尖叫起来！
“啊！七皇子殿下！”
“殿下！殿下！”
紧接着，更多的女子试图冲破帝京禁军架起的隔离线，马上的楚叶脸色青紫，语气不善的用只有两个人能听见的声音说道：“殿下，大庭广众的，您这样跃上臣的马，会有人说三道四的。”
司马瑾双手环在楚叶腰间，拉着马缰。
“有什么要紧的，宋老大人不是早就被你算计的自身难保。”司马瑾刻意向前靠着，咬起了楚叶的耳朵。
楚叶目不斜视，冷声道：“我怕等我出使回来，整个帝京就会开始传说，礼部侍郎和七皇子殿下断袖分桃了。”
司马瑾“呵呵”一笑，在楚叶耳边轻声开口：“你不是早已和本殿下分过桃了。”
楚叶不禁侧过头瞪他一眼，却不想两人离得太近，司马瑾的唇瓣直接捧在了她的脸颊之上。
“啊！殿下难道和楚大人……”
道路两侧突然传来女子尖锐的声音。
“什么！”又是一名女子尖声表示震惊。
楚叶心下不满，却不敢再轻举妄动，只能端坐在马上，继续与司马瑾对话。
“司马瑾，我原谅竹子，是因为他确实彻夜不眠照顾我。但这并不代表我很喜欢有人在我身边安插眼线。”
司马瑾“嗯”了一声。
“马上把你安插在我府上的眼线撤掉。”
司马瑾又“嗯”了一声。
“以后也不许在我身边安插人手，试图监视我的一举一动。”
回应她的依旧是司马瑾“嗯”的一声。
楚叶火大，却又不能当众表现出来。她压下气，理智的选择不再说话。
两个人骑在马上，带着整个队伍向帝京城门一点一点走去。
突然安静下来的空气让楚叶很不适应，她想了想，不甘寂寞的再次问道：“司马瑾，你为什么要把竹子安插在我身边啊？”
司马瑾终于不再用一个“嗯”字作为答复，他低沉的声音在楚叶耳边炸起。
“因为……”
楚叶动了动耳朵，仔细听着司马瑾接下来的说出的话。
“我喜欢！”
喜欢你二舅老爷！
楚叶将手背到后面，摸到司马瑾的小腹上，狠狠一掐。