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翌日午后，高大的城郭已出现在眼前。城楼上书写着临安二字的牌匾高高悬挂着，姜白看了，也不由得生出些恍如隔世之感。她摇头轻笑，这再见，可不已是隔世。
城门前排着长长的两队难民，尽是衣衫褴褛。多是青壮年扶老携幼，满面愁容。姜白向其中一队的队尾爬去。饶是伤口已经被泥土堵塞不再流血，她爬过的地上仍留下两道褐色的印记，使得众人竞相躲避。一个年轻的妇人手中抱着一个干瘦的孩子，走到姜白的身边，心疼的看着她：“这是谁家的囡囡？怎的这么可怜？”姜白费力的抬头，那妇人穿着破旧的布衣，背了一个小包袱，脸上灰扑扑的，却带着温暖的笑。这使她骤然想起另一个笑容温暖的母亲张何氏。
姜白嘶哑着回答：“还活着，死不了。”那妇人笑笑，放下手中的孩子，把姜白从地上抱起来，眼里尽是心疼。她一边用手托了姜白，一边向城门口走去，那孩子跟在身后，趔趔趄趄的走。姜白将头靠在妇人的温暖臂弯里，那瘦弱的胳膊像是安定的港湾她不由得沉沦。她轻轻阖上了眼，却又被摇醒，耳畔传来妇人的惊呼：“呀，这囡囡发热了！”
姜白觉得像是有一簇火焰在体内炙烤她极其干渴，一种疲惫涌上心头她想要沉沉睡去。妇人的低语一直在耳畔响起，她说让她不要睡。她说她叫素娘，她儿子叫宝哥，她是城东李屠户家的女儿，嫁给了一个种地的乡下人。她说她平时不怎么回娘家，但是当家人打井时死在了井下。她说宝哥是当家的唯一的血脉，她得让他活下来。她说她爹娘都住在城里，她带她回家就有饭吃。
姜白在她的唠叨中沉沉睡去，她对自己说，就这样放纵自己一次，因为贪恋那温暖，所以愿意放下戒心。
日暮时分，素娘进了临安城。她将姜白斜倚在墙边，手里牵着宝哥，温柔的道：“囡囡，我须带着宝哥去投奔我娘家，带着你我哥哥却是不愿，你且在这里等我，待有了吃食，我取来给你。”姜白发热烧的天昏地暗，只轻轻的点了点头。
夜里有人悄悄靠近，姜白骤然从假寐的状态清醒，却是素娘换了件深色的衣裳，趁着夜色摸到她身边来。素娘带来了几块大小不一的干馍，还有布条和水。她将干馍化在水里喂姜白喝了，又用水替她清洗伤口。姜白一声不吭的任她清洗，素娘却洗着洗着哭了起来。
张何氏当年知道她的腿天生不能走路时也是这样，哭得像一个泪人。姜白心中隐隐发涩，软了口气：“没事的，我的腿本就有问题，感觉不到疼。”素娘听了，却哭得更加厉害了。
素娘是一个善良且守信的人，她每一日都回给姜白带来各式的吃食，红薯梗，萝卜条，干菜饼，第五天的时候，变成了一小块土饼。她很抱歉的说：“囡囡，哥哥家里也只剩下土饼可吃，你莫要嫌弃。”姜白让她喂了，眼睛却盯着素娘手腕上夜色也掩盖不住的伤痕，默然不语。
最后还是姜白预料到的结果，靠人施舍的生活绝不会长久，素娘哭着来找她的时候，姜白已经猜到她将要说的话。她塞给姜白一个整个的大白馍，哭着说：“我娘家不许我再供你，我哥哥把宝哥带走了。我也没了别的办法，你自己保重。”
姜白默默靠墙直起身子，冲着素娘行了端端正正的三叩首：“姜白落难，乘您大恩无以为报，若有一日苟且于世，必将此恩铭记在心！”素娘听了，抽噎起来：“这世道生活不易，我又岂是图你回报？只是健全之人也难以生活，你又如何？我今日所为莫不是断你生路！你又谢我什么！”
她将姜白拥入怀中，压抑着哭声。姜白咬着牙推开她，转身爬走，再没回头。
素娘的哭声在身后爆发，姜白一点一点的向前挪去，眼中也流下两行清泪。
临安城的夜从不安定。姜白时常听到暗夜中响起的马蹄声。今日却是正面见得了。她朝着马蹄声密集方向爬去，不出意料的看到了一家驿站。姜白心中憋着一股坏，听驿站人员的谈话，住在驿站中的是不知从何来的大人物。听骑马的黑袍人所说，住在驿站中的却是某位钦差。姜白不由得冷笑，赈灾的钦差龟缩在驿馆中，任城外流民遍地，饿殍盈街，当真是好样的！
她偷偷潜入了驿站的马厩，小心的在皮毛油光水滑的骏马中穿行。新来的钦差据说有一只嗜之如命的宝马，颇通人性，姜白此行，便是它。那是一头枣红色的马，四肢强劲有力，背脊挺拔，头脸峥嵘。好一头胭脂马！只是她来可不是赏马。姜白双手扶住马腿，半直起身子，将头探到马腿下。腿部拥有最粗壮的血管，在最柔软好下口的地方，姜白用牙齿研磨出了一个小口带着异味的马血流入喉中，火辣了整个胸膛。那匹红马动了动腿，姜白抱紧了，不肯撒手。
姜白在她的唠叨中沉沉睡去，她对自己说，就这样放纵自己一次，因为贪恋那温暖，所以愿意放下戒心。
素娘见她睡了，露出一缕狞笑，和她哥哥一起，把人放进了锅里。
姜白卒，全书完。
第四章 陈隽（）
陈隽并不是传统意义上的官员，他有雄心，也有见识。虽说他不可能将朝堂洗净，至少他本人行的方正明直，在部下中颇有威望。江南大旱，他此番受命赈灾，看上去风光无量，实则稍有不慎就会粉身碎骨。原因无他，两浙巡抚苏善道，当朝贵妃的娘家舅舅入了圣上的眼。皇帝亲往陈府下了密旨，要他以赈灾之名。行暗访之事，找到苏善道收受贿赂。勾结豪强。意图谋反的证据。陈隽满心沉重的到了江南地界，发现事情比想象中还要严峻。他不敢贸然出面打草惊蛇，只好隐去身份，蜷居临安暗访。
莫非此次南下只能敛羽而归？灯火朦胧下陈隽一筹莫展。他只能查到苏善道贪污赈灾粮草，可那粮草从何来，又被运输到了何处，均是无迹可循。苏善道的账册做的天衣无缝，光看账册似乎全江南的百姓都衣食无忧！可事实呢？陈隽愤怒的将公文摔在桌案上，长随三喜撩开帘子，进了屋。
“大人。”将一叠公文放在案上，三喜觑着他的神色，小心翼翼的开口：“武护卫在马厩里抓住了一个小贼。”陈隽正心烦意乱着，没好气的开口：“什么时候处置一个小贼也要我来决定了？”三喜把话在嘴边过了两过才张口：“这小贼与大人有关。她，咬了大人的马。”陈隽骤然起立：“追风如何？”三喜垂了眼：“已经请了医官，具体属下也不知。”
陈隽匆匆去到后院。追风是他几年前得友人相赠的一匹骏马，颇通人性，几次救他于危难之中，如今被一个小贼给伤了，由不得他不愤怒。只是，陈隽猛地回头：“你说追风怎么了？”三喜在他犹如实质的目光下有些喘不过气来“回大人，奴刚才说，那小贼咬伤了追风。”陈隽一直到马厩前才反应过来，三喜说的咬伤了，是何意味：衣衫褴褛的小孩子攀在马腿上，用力的吮吸着。鲜血顺着嘴角留下来，配上他白骨嶙峋的手脚，看上去分外妖邪。偏生被吸血了的马什么反应也没有，温吞的吃着马料，神态安然。护卫们不知为何都站在马厩前，安静着，没有人说话。一时间后院安静的只剩下马的咀嚼和喘息声。
马奴突然跪地，大哭着认罪：“大人饶命啊大人！小人不知这小贼是谁，小人没有照顾好大人的马，小人知错了！”一旁呆立的医官也突然下跪，哭诉的却是截然不同的所求：“请大人让我为这位，小贼，诊病！”陈隽看着一味埋头吮吸的小孩，摇了摇头：“医官，快去救人！”
这突如其来的喧嚣惊动了姜白，她侧头看去，为首的正是陈隽。其人身姿高挑，玉面无须却不显女气，一袭紫缎长袍，高束着头发，两眼有神且尽是锐气。这是个出身显赫，少经磨难，年少有为且权柄在握的人。他那一身正气凛然让姜白恍惚了片刻，心中却莫名的安定了下来。
陈隽于此同时也在观察姜白，小小的人，明明狼狈不堪，却给人一种不能轻视的气势。她那双眼，恍如藏纳了世事，却依旧锐利。不，是太锐利了！他在她的注视下似乎无所遁形！陈隽心中大惊，此人将来，不是杰雄，就是枭雄！
暮色四合，驿馆中人声鼎沸。灶上煮着翻花的热水。李大厨手里握着钢刀，刀口几下起落，已片好一案的肉。三喜在厨房门口转了几下，咬了咬牙，忍着烟熏火燎进了门。“李大