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娃娃也是命苦，从小就没了爹娘，后来又被迫到皇宫这个复杂的地方，我和你耿叔都帮不上你，那里离我们小老百姓太远了，可能这就是命吧。”耿叔见安娘扯的有点远，只好开口打断：“灵儿，你安娘没别的意思，你别想多了。我这辈子是没什么出息了，只想你们平平安安地长大成人，这样也对得起死去的兄弟。要是在外面吃了苦，也别硬撑，回家来看看，再不济你也比我这个残废强，是吧。”周灵看着耿叔沟壑纵横的老脸和那双棕色的眼睛，心中感叹，原来什么都瞒不过耿叔。他拉住耿叔粗糙的大手说：“耿叔，我没事，这些年都已经习惯了。你快点回去吧，家里没人照顾，虎子他们又该偷吃东西了。”耿叔看着周灵干笑的笑脸，意识到周灵不想让自己看见他的软弱，只好说：“好吧，既然你已经到了，我和安娘就先回去了，别忘记你在周府还有个家。”说完这些话，耿叔就转身一瘸一拐地往回走，安娘还想再说两句也没机会，只好追上去搀扶耿叔，只是不时回头看看站着高大宫墙下的周灵，那个一直挥手道别的孩子。
看着渐渐远去的二人，周灵心中五味杂陈，逐出草庐的难堪和耿叔的关爱交织在一起，他只有握紧拳头，不断地告诉自己，撑下去。直到耿叔和安娘消失在街道尽头，周灵才转身走进深幽的皇宫。
还没等太阳升起，周灵就拿着一根粗短的木棍来到住处的空院前开始练功。他先绕着院子跑了十圈，等身子渐渐发热和头上冒出细汗就开始活动筋骨。他先扭动颈部让脑子清醒起来，有转了转腰肢，扩张了几次胸部，大体上活动开了就把腿架在矮墙上拉伸韧带和胯部。这一系列动作昨晚，已经过去了小半个时辰，周灵提起竖在墙边的短棍开始练习在虎贲军中学到的刀法。
与其说是刀法，不如说是几招基本的砍、劈。因为军中所练的刀法都是为行军打仗做准备，而战场拥挤，所以招式比较单一，不能大开大合，只讲究快速杀敌，多练手腕的力量。东边渐渐泛红，周灵就这样枯燥地练着几个简单的招式，虎虎生风，汗水打湿了他的衣襟，凌乱的发髻粘在他的红红的小脸上。可以说周灵练得非常卖力，只是没有门道，浪费了许多力气，也长进不了多少，齐宣能有碾压一般同龄人的实力也是古秀派倾力培养才达到的。
展护卫他们才起床就看见满身大汗的周灵在空地上练习虎贲刀法，都很惊讶，因为以往在虎贲军时就数周灵最会偷懒，今天真是破天荒了。周灵也不理会他们惊讶的目光和好奇的样子，只是继续操练，等打完一套后才收起手中的木棒准备去洗漱。展护卫见周灵来了脾气，也不再怪言怪语，反而认真地对周灵说：“你可知江湖是什么？连我都不敢在江湖随意行走，你还是老老实实待在皇宫伺候公主吧，小心送了性命。”周灵自然不会理会展护卫的忠告，他昨晚就想好了，如果自己遵守誓言不能当官，那么自己永远只能是一个下人，不如听公孙牧的话，去江湖闯一闯，说不定能消除和卓雅的悬殊差距。他并不后悔昨天冲动立下重誓，因为他相信命运不会捉弄自己，而且他在周府还有一个家
第17章 忌惮（）
三天后，远远有一阵阵烟尘袭向苍州城门，一匹棕色的高头大马快速冲进城门，马背上的汉子摇着一杆红旗，嘶哑地喊着：“急报！急报！”守卫城门的士兵根本不敢阻拦，哪怕此人纵马杀人也不能将他拦下，因为他带来的消息可能关系整个东瀚。
东瀚的信使一路飞驰，吓得街上的小商小贩赶紧避让，父母也紧紧拉住自己的孩子，以免被马踏伤，就这样，信使不一会儿就到达了东瀚皇宫。他将齐宣所给的一封密函交给皇宫的负责人，然后马不停蹄地向东城外的古秀派奔去。
半个时辰后，他来到了一座秀丽的山脉下，这里马上不去，他只有沿着石梯一步步向上走去。好在古秀派的大部分建造都在半山腰，他只走了一个时辰就看见了古秀派的大门。等他看见一队头戴白色羽冠，身着黑色布衣，腰系银色腰带，腿穿蓝色布裤的人，他高喊了句：“齐宣皇子有信到！”就晕了过去。等他醒来天已经黑了，他实在是太累了，三天的快马加鞭，日夜兼程。早已等在一旁的古秀派长老公羊苏见信使醒来，赶紧命人送来备好的食物和水，关切地说：“信使辛苦了，不知宣儿有什么事情要和我们说？”
那信使牛饮了几口水才喘着气说：“小的不知，您自己看吧。”说着撕开内衣里衬，拿出一张羊皮递给公羊木，然后又狼吞虎咽起来，公羊苏拿到信后满意地回到自己的房间，只留下一个弟子照顾信使。
随着公羊苏读完羊皮上的内容，他的脸色也渐渐变得阴暗，如果真如信上所说，那齐宣一个人肯定是完成不了任务了，必须加派人手。于是他赶紧来到古秀派掌门百里剑南的房间与他商榷，百里剑南剑公羊苏不敲门就进来，忍不住呵责：“怎么回事？师弟今日怎么如此鲁莽？”公羊苏意识到自己冒犯掌门的威严，赶紧欠身道歉：“掌门师兄切莫怪罪，实在是事发突然。”说着他把怀中的羊皮卷递给百里剑南，并在一边简述羊皮卷的内容。百里剑南看完羊皮卷后心中也是七上八下，因为在十年前的中州之乱结束，卓弘毅就严禁身份不明的江湖人士进入中州城，而且进出城都要搜身，不能携带武器，怎么会有一个这样的高手在云阳朝廷当了七八年小官而不被人发现？最重要的是这个名叫公孙牧的人好像知道八兽玉真正的秘密，虽然江湖上有很多关于八兽玉的传说，但是真正的起源却少有人知，所以这个公孙牧一定也是冲着中州的两块八兽玉去的。
百里剑南皱着眉头，在房间内走来走去，公羊苏被百里剑南绕的心烦，忍不住问：“掌门师兄，我们该如何是好？”百里剑南停下脚步，沉重地说：“如果真按宣儿所说，那么只有我出手才能摆平公孙牧，可是我走不开，派你和其他师弟去也是徒劳无功。”
公羊苏知道自己与百里剑南的差距，依旧不服气地说：“师兄莫要小瞧人，我这几年都在苦修，功夫一点没落下，就快碰到无极纯阳宫第七重的门槛了。”
百里剑南也没反驳公羊苏，只是一手虚抓桌上的油灯，一眨眼，桌面就昏暗了下来，反倒是百里剑南的掌心有一团跳动的火苗在黑暗中翩翩起舞，这火苗比在油灯中更加有活力，仿佛活了一样。等公羊木看清后，百里剑南轻轻一送，火苗准确地落在了灯芯上，跟一开始没什么两样。公羊苏这才意识到自己的狂妄自大，急切地问：“恭喜师兄，功力又精湛了许多，这难道就是无极纯阳功第八重的境界吗？”
百里剑南得意地说：“算你还有点眼力，这的确是第八重•天灵入海，我现在的内力像大海一样，就算是绝顶高手，我也能耗死他。而且我自信不出十年，我就能达到第九重，也不枉我这四十年苦修。”公羊苏听完这番话后，比刚才看完齐宣的密函还震惊，因为无极纯阳功第九重自古秀派开宗以来，只有师祖净心居士达到过，据说三百年前净心居士领悟第九重炼神返虚后就让位闭关。三十年后，古秀派山顶降下十丈惊雷，剧烈的雷光中似乎有一个人形，耀眼的白光和模糊的人影格格不入，互相碰撞，等白光消失后地上只有一把净心居士的佩剑。当年的派中弟子都说净心居士已经飞升渡劫成为了神仙，所以公羊苏得知百里剑南快要触碰第九重的时候，自然吓了一跳。他赶紧问：“既然师兄江湖难有敌手，为什么不亲自出马，结果了此人？”百里剑南摇摇头，恨这个师弟的愚蠢，他解释道：“并不是我不想速战速决，而是对手还没露出全貌，宣儿看到的只是冰山一角，如果公孙牧手中有八兽玉，我也不一定是他的对手！你懂吗！”
公羊苏今晚已经够吃惊了，可当他得知八兽玉能击败百里剑南时还是吓了一跳，百里剑南竟然如此忌惮八兽玉，他赶紧问：“八兽玉真有如此神奇？”百里剑南听闻后淡淡地说：“师弟难道忘了本门门规？以后别再问这样的问题。你回去吧，我明日去宫中和大王商量。”公羊苏见百里剑南不肯告诉自己，离开时边走边嘟囔：“师兄真是小气鬼，都三十多年了，还不肯告诉我，憋死你”百里剑南无奈地摇摇头，心里感叹公羊苏一个五十多岁的老头子还像小孩子一样。
第二天一早，百里剑南沐浴更衣，将发髻理得整整