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“周兄弟”杨章本要制止，却已是来不及。三名兵丁闻听此说，“嚯”的站起身来，抽出腰间钢刀，道：“大胆贼人，竟口出妖言！还不跪下受俘？”说罢，便上前拿人。
“好好好，老子正愁一肚子窝火没处发泄，今日便教训教训你们三个瓜怂。”周烈抓起板凳迎上前去，杨章起身正要阻拦，兵丁钢刀已是向周烈劈了下去。周烈右手用板凳一挡，左拳带风，“嗵”的一声将兵丁乙打翻在地。兵丁甲、丙见兄弟被打，怒火上冲，提刀而上，左右劈砍。周烈挥舞一只板凳左挡右挡。谁人都知，木头怎能抵的过钢刀，不消几下，板凳已是木屑乱飞。周烈虽然勇猛，却是右腿伤残行动不便，又是以少敌多，渐渐招架不住。兵丁乙缓过神来，看清周烈右腿残疾，轮刀便砍将过去。
“周兄弟小心。”杨章本是文人，没有武艺傍身，眼看情势不妙，只能高声提醒。而那宫玉却仍是自斟自饮，看着热闹，身后一名仆人近前低声问道：“主人，可要我们出手？”
宫玉回道：“这两人都是愚忠之人，保他们作甚？”仆人闻听，退回不语。
周烈虽已看到那向右腿砍来的钢刀，却是无力应对。心说：“不好，今日我命丢矣！”说时迟那时快，就在钢刀快砍到之时，“叮”的一声脆响，兵丁乙虎口一震，钢刀脱手飞出，“叮、叮”又是两声，兵丁甲、丙亦是钢刀脱手。周烈定睛再敲，原来是三支酒杯替他挡了钢刀。
三名兵丁哪肯善罢甘休，捡起钢刀便欲再砍。突然一彪形大汉从二楼跃下，身体似那千斤之石砸到地面，“轰”的一声，地板震裂，“若再行凶，道爷我便大开杀戒了！”声似洪钟，震耳发聩。
众人齐齐看去，来人虽自称是道爷，但装束却极不像：那人四十岁左右的年纪，身高八尺，长相奇特。头顶正中已然秃了，两侧头发却还扎成了双丫髻，肥头大耳、龙眼阔鼻，络腮胡子，衣衫肥大，宽口大袖。这样的时令，他竟坦露着肚子，大腹便便，手中还持一把长扇。在瞧这扇子：通体赤金色，柄长八寸，上雕火龙；扇面则长一尺六寸，宽八寸，牛心状，上有十二扇骨，代表一年十二个月份；头有麈尾，长五寸。书中代言，这扇子是他师傅于昆仑山南所采至阳金精叶所制，传给他用于炼丹助火用的，还有个响名，叫作“八宝赤叶火”，可一扇出火气，二扇焚精钢，三扇魂魄散。
周烈仍恍在梦中，杨章却是近前问道：“周兄弟，没伤到吧？”那宫玉兀自看那道爷，双眼发亮如获至宝。三名兵丁看着道爷的身材，不由胆颤，心说：这大家伙又高又胖，打起来肯定讨不得好处。兵丁甲一使眼色，道：“走！”说完便跑，那两位兵丁见状也要跑离客舍。
那道爷火扇一伸，拦住两名兵丁去路，道：“且慢，付过酒菜、砸坏的板凳、地板钱，方能放你二人过去。”
兵丁乙与兵丁丙一征，心说，这大块头动起手来，咱俩个可是白给，罢了，回去搬救兵吧。二人掏出钱袋，掷于酒桌之上便匆匆离开。那客舍老板怯生生走上前拿了钱袋，揣入怀中。
“谢道爷救命之恩，周烈在此拜谢。”周烈说完便拜。
道爷一把搀起，道：“周兄弟，使不得。你们的谈话，我在楼上房中听的真切。周兄弟是义士，我当不得此拜。”道爷说完，又转向杨章：“杨大人，可认得我否？”
杨章心下一惊，这位道爷竟然认识自己？可是，怎么想不起来他是谁呢。
“这位道爷，我们见过吗？”杨章双手一拱问道。
“昔日，杨大人得大鸿胪杜乔举荐，做过平原令，而我也曾为杜大人效过力。”道爷回道。
“啊！您是？”杨章再惊道。
“我复姓钟离，字寂道，单名一个权字。”道爷回道。
“啊！原来是钟离将军，我想起来了。可是你怎么做了道人？”杨章不解。原来此人便是几年前征讨西羌的大将钟离权。
“赵冲将军麾下兵士周烈拜见钟离将军！”周烈再拜。
钟离权再次拦住，道：“周兄弟，我如今不是什么将军了。现下我道号正阳子，在五台山修行。说来话长，这样，你二位移步到我房中续饮，可好？”
“好！”周烈、杨章二人齐声回道。杨章心思缜密，道：“只是那三个兵丁恐怕不肯善罢甘休，不如我们换别处？”
“杨大人勿虑，只管尽情饮酒便是。”说完，钟离权便转身走上楼梯。
“三位兄台留步！”宫玉见那道爷要走，慌忙起身说道。
“为何叫我们留步，有何居心？”钟离权看向宫玉，眉头一皱，似要发火。
“钟离将军不要误会，刚刚我与周、杨二位兄台就已认识了，而且相谈甚欢。我向来崇敬英雄，可否让在下做东，请几位？”宫玉是要结识钟离权，可是话尚未说完便被钟离权打断。“道不同，怎敢叨扰？”钟离权厉声拒绝。
第三章 清河家丞（）
钟离权不喜宫玉人性，严词拒绝与其相交，大喝：“道不同，怎敢叨扰？”
“钟离将军，此话怎讲？”宫玉不肯甘休。
“你也说与他们二人相谈甚欢，为何刚刚冷眼看热闹？你这心性，道爷我实在不喜，后会无期！”说完，钟离权阔步迈上二楼，周扬二人紧随其后，只留下宫玉怔在那里。
“少主，这人太过狂妄，要不要我二人前去拿他回来？”一名仆人问道。
“呵呵，就凭你们两个？他刚刚从二楼飞下那一手应该就是江湖上相传的‘千斤坠’绝技，这功夫你二人也只听闻，从未见过吧？看来这中原确实能人辈出啊，如若我能拜得此人为师，那挥师中原之日”宫玉话未说完，便被仆人打断，“主人，小心隔墙有耳！”
“唉，可惜、可惜。”宫玉边叹边捶桌子。“主人，刚才那些兵士定会带人再来，未免节外生枝，我们还是另宿他处吧。”一名仆人说道，宫玉闻听，只好悻悻离开客舍。
钟离权带杨章、周烈二人到自己房间，又跟店家要了些蚕豆、白干。三人坐定，钟离权道：“六年前，也就是永和六年，征西将军马贤被羌人战败身亡，朝廷将北地郡从宁夏富平迁至陕西高陵。两年前，高陵又起战事，羌人几个部落联合暴乱。杜乔大人荐我为平定将军，出兵北地郡。若我立了大功，杜大人便是举荐有功，那大将军梁冀与杜大人早就政见不合，于是他从中作梗，调拨两万老弱残兵替换掉我三万精兵，最终致我军大败。我虽一人逃出，却迷失方向，又饥渴交迫，幸遇一位道人相救，那道人引我向道，我便心生鸾鹤之志，随道人入五台山修道。只是我心念家兄，师傅看出我的心思，便准我返乡了却心事。”
“钟离兄也是为梁党排挤啊！那你现在找到令兄没有？”杨章问道。
钟离权捶了一下桌子言道：“我离家之前，家兄为杜大人提携，任虎贲中郎将，统领虎贲禁军。然而我回来后，虎贲中郎将已是梁冀表弟，我家的宅院也已被充作公产。我想家兄定是因我兵败而受到牵连，之后我回来的消息被梁冀得知，于是便满城追拿与我，我只好出了雒阳城，到此处躲个清净，伺机再查我兄长的下落。”钟离权说完，伸出二指，从盘中捏了些蚕豆放入嘴中大口大口嚼起来。
“钟离将军性情中人，却也落得如此境地。不知将军接下来如何打算？”周烈问道。
“我虽已向道，却始终心念家兄，寻不到他，我便不走。”钟离权摇着火扇答道。
“钟离兄，大光禄勋杜乔大人已经升任三公之太尉一职，你何不找他帮你寻找兄长？”杨章问道。
“哦，杜大人已升任太尉？那么李固大人呢？我出兵之前，太尉还是李大人啊。”钟离权惊道。
“去年八月幼帝登基之前，李固大人坚持拥立清河王刘蒜为新帝，与梁冀政见不合，终被梁太后免职。之后司徒胡广任太尉，今年六月广又被免，改任司空。这之后，梁太后便命杜大人任太尉一职。”杨章回道。
“哼，想那胡广先祖胡刚，清高志杰，不肯屈从王莽，而他却是以保全自身为处事之道，可笑可笑。但是梁太后为何又任杜大人为太尉？这我便不懂了。杜大人与李大人一样，为人忠直、敢怒敢言，梁太后却是为何扶植她兄长的劲敌？”钟离权不解道。
“我想她应该是尚念顺帝对她的恩情，想为刘家保住几位贤良吧