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人们争相涌进赌彩坊内押注。
“第一轮必须押湟州，人家可是天子脚下的战队！”
“那可不一定，据我所知方州、化州这两年战绩非常不俗。”
“支持自己的家乡，你们胳膊肘怎么都往外拐呢！”
“我说你们懂不懂啊，这分组都没分呢，你们急个什么劲儿呢！”
没错，按照全国战纪的竞技规则，十二州分别派出代表自己州的异人战队，由牵机掌师在皇上及各州上师面前公开抽签，以此来决定两两对抗的组别。第一轮为淘汰赛，十二支战队分为天地玄黄四个组别，每个组别三支战队互相对战，共三轮对抗，能分别战胜同组别两个对手的那支战队将获得晋级机会；待四个组别分别决出了唯一的战队之后，按照天组对抗地组、玄组对抗黄组，第二轮为淘汰赛，只有获胜才能进入最后的两强相争，最后取胜的战队将受到皇族的接见，战队所代表的州不但能获得一年免税负且将获得上皇赏赐的大量的财帛。
八月初的日子，二十三名少年们站在校武场等待着从国都赶回的上师，日头毒辣，每一个人都在淌汗，可是谁都没有动一下去擦汗，他们的注意力都集中在凌空殿中那个位置，那个每次鹤汀州都会站立的位置。这一日是决定出战人选的大日子，是每一名少年既期盼又害怕的日子，期盼的是自己能获得这个参见全国战纪的机会，害怕的是自己万一落选就意味着年度考校更容易被淘汰，可若是中选又担心在全国战纪上发挥不够好。
复杂的心情，来回摇晃的天平在鹤汀州出现的那一刻戛然而止。鹤汀州清清嗓子道：“在全国战纪中，我们长州一直算不上是实力最强的，为国效力的异人中出身长州的异人人数也是不多的，但是，这牵机府内的每一个人都从没有放弃过！因为我们始终相信，肯付出终会有回报，今天就是你们获取回报的时候了！”
鹤汀州朝燕如期使了使眼色，后者心领神会上前一步朗声道：“这次全国战纪准许每周派出的异人人数为七人，其中五人为主力，两人为替补。接下来我就公布这次参加全国战纪的人员名单！”
一语落地，所有人的耳朵全部齐刷刷的竖起来。
“袁镇、唐砚、颜璃、秦啸、谈羽鸢、傅时归、阮瞳！”
被点名的人如释重负、满心期待，没被点名的人垂头丧气、只剩羡慕。要说最沮丧的该是邬成挺了，作为博陵道中唯一没有入选的，他只能眼睁睁看着同伴们一同战斗，而自己只能做一名旁观者。傅时归虽然也为邬成挺的落选而可惜，可他听到那个曾让他眼前一亮的名字——谈羽鸢。
“根据抽签的结果，我们被分在了地组，同一组的还有支州和流州，这无疑对我们是一个好消息！”鹤汀州难得的露出了丝丝笑容，“这一届的全国战纪依旧在国都——湟州举办，被选中的七人回去好好准备，两日后便由沈幼柏和燕如期率队出发！”
回到勤勉房之后，傅时归还是忍不住问道：“师傅，为何我看今日上师提到我们的分组之后满面红光，显得颇有信心的样子？”
“这就要从十二州战力值的排名来说了，湟州作为国都自然是实力最强的，接下去的十一州当中元州、方州、英州都是实力强劲，而化州、祖州近年来战绩也是突飞猛进。而和我们同组别的支州和流州虽不是实力垫底，但也不是强队，因而我们两战皆胜的可能性较大。当然，也是因为上师对你们有信心！”
“那我们更要积极应战了！”颜璃问道，“师傅，长州在历年的全国战纪中最好的战绩是？”
“杀入四强的淘汰赛。”
“相信你们这次一定能更进一步！”邬成挺虽然不能前去，但是依旧给同伴们鼓劲儿。
一直一言不发的秦啸终于说话了，“七人之中有一人就是淘汰了薛和的人！”
傅时归自从听见自己被选中之后一直沉浸在喜悦之中，完全没有注意到其他几人，这会被秦啸提起方才有些印象，毕竟一同修习了这么久，“我记得他是叫袁镇？”
“没错，就是他！”秦啸为薛和打抱不平，这点让沈幼柏有些担心，他急忙劝慰道：“牵机府淘汰制度并不是针对个人，为的就是挑选出最优秀的异人，袁镇淘汰薛和这是公事不是私怨，我想薛和也不愿意看到你和袁镇不和而导致我们战队失利。”
“大局我自然明白的，若要配合我自然会做到的，绝对不会影响战队，师傅大可放心！可是私下，我和他绝对融不到一起去！”
沈幼柏无可奈何点点头，可秦啸的表现还是蛮让傅时归意外的，没曾想他竟是这般的直性子，一旦认定了兄弟便是全情投入，心中不由得对秦啸原先的印象大为改观。
长州相距湟州的路程不算长，快马加鞭两日便可到，不过沈幼柏一行人并不着急赶路，炎炎夏日他出于保存少年们的体力，一路上走的很是惬意，累了便停下休息，路上也不疾驰，慢慢悠悠的欣赏沿途的风景，终于在出发后的第五日抵达了凤麟上国的国都。与他们同日抵达的还有从云澜出发的皇室车队，一方从北面而来，一方是从南面进城，两支地位云泥、规模悬殊的车队从湟州的含丹门和百邺门缓缓进入了城中。
他们双方的差别是巨大的，但是湟州城带给他们的震撼却是相同的，这座煌煌如日的上国国都，煊赫繁华已经超出了世人们的想象。湟州坐落于三面环山、一面临湖的平原之上，其中的两座山被人为雕刻成了两位高耸入云的斗士，其中一位身披铠甲，双脚岔开，一手垂立在身侧、一手擎着一柄巨剑直插入苍穹，而他分开的双脚之间恰好是湖水流通的去处，不少的船只经由水路来往于湟州；另一位同样披着铠甲双手把持住一柄三叉戟做出进攻的姿势，双足并立。湟州倚靠的背后的最高的那座山峰更是梦幻。山身被雕刻出一条盘绕山势而上的四爪金龙，龙头在山巅出张开血盆大口，从龙口中喷出一道瀑布，水量充沛，溅起的水花在空中幻化出一道彩虹。
湟州城以山势龙头为基准线，分出七纵八横的区块，共分为五个区块，城池正中乃是皇城所在，以皇城为中心，西北面是商贸区，供国人们交易买卖、吃喝玩乐的场所；西南面是国人区，供商贾百姓居住；东北面则是官宦区，供皇亲国戚和官员们居住；东南面则是专门开辟出来供异人对战的区域，此次全国战纪就在这里举行。
从北而来的云青尘首先经过的就是商贸区，云澜皇族的车队在这里完全引不起任何人的注意，因为云青尘自己的眼睛已经不够用了。清澈的河道从商贸区中间穿流而过将其分成东、西两岸，两岸上各色建筑鳞次栉比，高低错落有致，从城墙处的单层花亭到中心区域的八层塔楼，尤其是横跨河流两岸的入云天桥，离地约有九丈，拱形的天桥一座连着一座在建筑物的顶上构筑出阡陌交通，每一座天桥都设计有遮廊，金色琉璃瓦挑起的飞檐下悬挂着一人多高的大红灯笼，远观犹如彩虹挂在天边。
街道上遍植帝樱，一种花期从初春延续到秋末的高大樱花，苍松、蒲柳间种，风起，卷落嫩粉色花瓣在空中飞舞，真真的落英缤纷；同时，香甜的气息也随着花瓣在四周弥漫，让人如堕云间、花香四溢、不似凡尘。各色商坊、勾栏瓦肆掩映在帝樱、苍松、蒲柳之间，招牌层层叠叠，商品琳琅满目，各种人物穿插其中，叫卖声、招呼声、议价声、谈笑声交织出一曲别有韵味的市井小调。
“上国就是上国，父王说的没错，果然是开了眼界了！”云青尘由衷感叹。
云青尘毕竟出身皇族，面对湟州这般花花世界已然感叹不已，对于来自小郡的傅时归来说这里俨然是仙界，惊讶的根本找不出任何的词汇来形容了，一花一树、一砖一瓦、一步一景，就算是看上千万遍，傅时归觉得自己都不会厌倦的。
傅时归的车队从南面进入城池，率先经过的是国人区，毕竟是居住区，房屋华美、街道宽敞，行人步履轻松、谈笑风生。待车队进入了商贸区，那般美轮美奂的场景足以让少年们迈不动腿，只想流连于这茫茫红尘。
来自邕丘道的阮瞳提议道：“沈师傅，这街上游人如织，我们不如下马慢慢走吧？”
“好啊！正好你们也好好饱饱眼福！”
颇有书生气质，待人接物文质彬彬的阮瞳开心地朝着几位少年招