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“他们好像都睡了。”一人说。
“别急。”他身边的另一个黑影轻声阻止，“对方还有两个人在放哨，莫林，昏睡草呢？”
“是的，头儿。”一个嗓门尖细的瘦小黑影，这时赶忙上前一步，把手里的植物递交给适才出声的那个黑影。
“去，找个上风口，把昏睡草点燃了。”那个带头模样的黑影却摆了摆手，压着粗嗓门指使着被他称作‘莫林’的那个矮个子黑影，“快去！动作小心，别给他们发现了！”
“是的，头儿。”那小个子黑影答应着，动作麻溜地闪到前方另一块岩石的背面。满天的星月光辉下，只能勉强看清那黑影弓着身舔了舔手指，似乎确定风向无误，随即立刻从怀里掏出了火焰符，利索地把手里一丛捆扎的干草点燃了抛到地上。
一面迅速捂住口鼻处，瘦小的黑影一面很快退回到那群黑衣身影聚集的后方。
“头儿，办好了。”听声音似乎非常年轻，语气中却带着世故与谄媚，那小个子向最初发令的黑影回报道。
“干得不错！”另一边，高大魁梧的黑影似乎是赞许般点了点头，看着前方那一丝微不可察的灰白色烟雾迅速向迅风小队驻扎的地点飘去，对方那双唯一没有被黑布包裹的眼睛里立时闪现出了贪婪的光芒。
“嘿嘿……咱们这次遇上的可是块肥肉！”这些探头探脑的鬼祟黑影中，那头领模样的壮硕身影发出了不怀好意的笑声。
从迅风小队一进入闪光丘陵与灰棘森林交界地带开始，他们就被眼前这群来意不善的歹徒暗中盯梢了。这些在夜色的掩护下简直如同鬼魅的盗贼，也知道迅风小队不好惹，硬碰硬是绝对讨不到什么好处的。不过精于各种诡计与下三滥手段的他们，自然不会真的傻到去正面撞迅风小队的枪口。
带头低伏在岩石后的那个高大黑影，这时眼中的贪婪之色更浓，他对着身后其他的黑影低声吩咐道：“昏睡草一旦发挥作用，就是地震了他们也醒不过来！到时候那两个娘们和那个黑头发绿眼睛的男人，哦，还有那个银色头发的年轻男人可以带到余烬城的黑市卖个好价钱，其他的人都给我杀了，不用留活口！”
“是，头儿！”盗贼们低声应着，一群人的眼神中都燃起了同样贪婪嗜血的光芒，他们都握紧了手中的武器，微微抽出的剑刃在夜色下反射着渗人的寒光。
而另一边，临时搭起的毛皮帐篷内，凌霄迷迷糊糊中还并未陷入熟睡，他似乎隐约察觉到帐篷外传来了不同寻常的动静，等意识到那并不是自己在做梦，凌霄一惊之后就彻底清醒了过来。
“别担心。”罗勒的声音这时也在他身边响起。
凌霄一回头，就能看见已经早自己一步醒过来的罗勒，他那明亮的双眼中，就像是盛放了两簇跳动的金色火焰一般。
“只是一群不开眼的盗贼而已。”罗勒说话的声音很轻，但他的语气中却带着压不住的寒意，“他们从我们一进入灰棘森林的外围，就开始鬼鬼祟祟跟着我们了。”
只要稍微集中精神力，那些埋伏在暗处、自以为神不知鬼不觉的盗贼们，他们的对话就一句不差落进了罗勒他们这边的耳中，而听到别人正商量怎么把他们称斤论两、或宰或卖得个好价钱，这样的消息无论如何都是让人高兴不起来的。
凌霄敏锐地察觉到身边罗勒情绪的变化，他捏了捏对方的手指，随即闭上眼也开始感应周围的动静。果然在不远的距离内，凌霄很快就发现除了迅风小队的成员外，还多出了十来个陌生能量波动的迹象。
“这些人……”凌霄有些讶异地睁开眼，按照他所感应到的灵魂之火的强度，这群盗贼的实力最多也只在初级魔法师或战士的程度，面对比他们平均要高出几个位阶实力的迅风小队，凌霄真是想不通对方怎么会有那么大的胆量。
“盗贼和我们不一样。”面对凌霄的讶异，罗勒解释道：“更多的时候，他们擅长使用卑劣的手段来达到目的。”
抵达目的地之前，凌霄也在路上听队伍里的其他人提起过，关于在灰棘森林地区出没的盗贼们的传言——组成这些臭名昭著的盗贼集团的人员，据说都是些被泰拉各个种族流放驱逐的穷凶极恶之徒，他们游荡在林地与闪光丘陵的边缘地带，盗窃、抢掠、杀戮无所不为。
是名副其实的恶党。
想到这里，凌霄不由得担心起其他队员们的安危来。在罗勒的守卫下，他再次沉静下心思，以附近那十几簇微弱跳动的灵魂之火所散发出的波动为目标，他的双唇微微开合，很快就将聚集起的精神力转化为了无声的咒言——
心灵紊乱。
估摸着精神魔法所造成的幻象已经对那些潜伏者生效，凌霄才冲罗勒点点头，两人小心地钻出了帐篷。一抬头，围坐在篝火边的矮人哥达尔与费奇便朝他们俩会意地颔首，哥达尔随即又低咳了一声。
这咳嗽声就像是一个信号，凌霄与罗勒的帐篷两边，队长曼蒂、菲亚等其他队员们，这时都从另外的几个帐篷内陆陆续续钻了出来。
“没想到那位阿娜丝大人还没等到，却先跑来了一群盗贼！”大概也已经听到了隐藏在附近岩石后的那些黑影们之前的对话，队长曼蒂挑着眉，看向对方的藏身处，脸上浮现出了似笑非笑的神情，“这群灰棘森林的不法之徒，还真是和传闻中一样胆大妄为。”
由于被凌霄的禁咒魔法所干扰，那些原本隐身在迅风小队附近岩石阴影中的盗贼们，这时都大叫大嚷，生怕别人不发现一样跳了出来，用他们手里的刀剑，正对着身边的石头砍砍杀杀。
如果不是那穷凶恶极的疯狂眼神，光看他们的动作还实在是异常滑稽可笑。
“队长，现在怎么办？”一旁还有些睡眼惺忪的半人马族兽人伦恩打着哈欠，憨厚的脸上五官皱成一团，他开口直接就问：“刚才我好像听到他们在说什么余烬城，什么黑市的，话说咱们不就是要去余烬城吗？”
对于附近那群已经彻底陷入幻觉的盗贼，究竟该如何处置他们，迅风小队的其他人原本还有些拿不定主意，伦恩这句实在的大白话，倒是一语惊醒了梦中人。
队长曼蒂等人先是听得一呆，然后都似乎想到了一起般对视片刻，队员们很快默契地聚在一起，众人围着篝火窃窃私语商量了半天，终于有了定论。
“你们在商量什么？”一个不属于小队中任何一人的声音这时突然响起。
所有队员都被这突如其来插｜了进来的声音吓了一跳，他们谁也没有料到，有人竟然能在他们毫无察觉的情况下，越过众人铺设的结界，无声无息地出现在他们身后。
不过相比起迅风小队其他队员的警觉，兽人科里在听见那声音转过头后，脸上的表情却是异常惊喜。另一边的凌霄虽然起先有些疑惑，但回头接触到对方那熟悉的眼神时，他也很快确定了心底的猜测。
“是阿娜丝大人——！”
“好久不见，阿娜丝。”
科里与凌霄两人几乎异口同声。出现在小队全员身后的，那位皮肤棕黑、容貌美丽的女性，正是普雷恩斯一族的黑龙阿娜丝。
“凌霄，好久不见。”阿娜丝点点头回应，相比迅风小队成员们的一惊一乍，以女性人类模样现身的阿娜丝，除了脸上带了些倦容，倒要显得平静淡然多了。她打量着凌霄的眼神中透露出了一丝赞赏，在分别的这段时间内，这位黑发青年的成长真是惊人。
小队里其他人虚惊一场，在彼此介绍问候过后，阿娜丝很快就和这群乐观爽朗的冒险者们打成一片，加入到围坐的他们中间。这时以迅风小队的队长曼蒂为首，队员们很快就将最近发生在泰拉大陆上的一连串变故叙述了一遍。
“怪不得地面上到处都能看到黑暗能量肆虐的迹象。”听完，阿娜丝也紧皱起眉头，她怀里的小龙崽亚度尼斯却丝毫不受影响，仍旧咕叽直叫、显得异常兴奋。母子的天性让小家伙打阿娜丝一出现，不用凌霄叫醒它，就从原本的熟睡中醒了过来。小家伙自己顶开了帐篷，歪歪扭扭地飞了出来。
“那么，你们有什么打算？”她拍了拍怀里打滚的幼崽那肥嘟嘟的屁股，又出声问道。
聚拢在篝火边的队员们互相对视着，然后他们神色坚决，纷纷向队长曼蒂点头。
“无论过去大陆南北曾爆发怎样的争端，普雷恩斯一族�