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“城东的龙井茶铺位于繁华的街中心，白天人来人往，最不缺的就是客人，为什么会持续亏本数年呢？”
紫苏疑惑：“郡主认为问题出现在掌柜身上？”
“是小姐……”未晚纠正道，抬头仰望，“十八棵龙井茶”烫金字的招牌在阳光下照耀下，还依稀折射着浅浅的光芒，着实让人难以想像这样一个百年老店，正面临着停业倒闭的困境。
未晚挑起长眉，“随本小姐进去看看。”
茶博士迎了上来，“两位小姐有什么需要？”
未晚斜睨着他，大步往里走，顾自对茶博士二道：“茶博士，将十八颗龙井茶来。”
“好的，二位客官稍候。”
未晚挑了个不是很显眼，但足以将整座茶馆尽收眼底的位置坐下。
才刚坐下须臾，茶博士拎着晶亮的铜开水壶，将捏在手中的白瓷盖碗“扑”地一声摆到桌上，然后，提壶从一尺多高处往碗里汩汩冲茶，他边倒茶，边推荐道：“女客官楼上有雅间，你可以一边品茶，一边会客。”
未晚笑问：“楼上可还有其他客人？”
“你来巧了，今天整座茶馆里就你们二位。”
“我们约了人，客人未到，就先在这里坐着。”
未晚端起茶杯轻抿一口，黛眉微皱起来，“茶博士，你这茶味道不对，可是放久了？”
茶博士赔笑脸道：“客官说笑了，这是今年的新茶。”
未晚打量着茶博士，又喝了口茶，隔年的陈茶，无论是色泽还是滋味，总有“香沉味晦”之感，不，不对，这绝对不是新茶。
“你喝口看看。”未晚把紫苏面前的茶杯递向茶博士。
“真是新茶，你要不信，让我们掌柜的过来品。”茶博士眼角觑向未晚，心慌意乱地找个了拖词，一溜小跑开了。
过了会儿，一个上了年纪的掌柜悠悠走来，道：“客官，有什么事情吗？”
未晚愉悦绽笑，“我说这茶是陈茶，茶博士说是新茶，掌柜的，依你看呢？”
掌柜当即让人取了茶杯子过来，未晚倒了杯茶给他，静待下文。
掌柜喝了两口后，铮铮利落道：“这茶是今年的上品，客官看走眼了吧。”
“西湖龙井如果在生石灰中贮放一两个月，汤色依然清澈晶莹，滋味同样鲜醇可口，而存放多年的茶，则失色不少。实不相瞒，本姑娘对茶道略知一二，若是掌柜坚持是新茶，我们不如交由官府来评判。”
——
“茶博士”是套用这一职衔称呼茶楼、茶馆内沏茶跑堂的堂倌
第071章 秘密（）
掌柜朝未晚躬身鞠礼，“姑娘是行家，老朽汗颜！”
未晚敛去轻松笑容，眸光一暗，道：“身为杭州城资历最深的茶博士，陈掌柜凭着超群的技艺誉满大景，更是深受姜老夫人倚重。陈掌柜是茶道行家，如今十八颗龙井茶没落，还请您指点一二。”
掌柜硬着头皮道：“姑娘盛赞，老朽愧不敢当，是老朽学艺不精，有负老夫人期许了。只是不知姑娘为何对小店的事如此上心。”
紫苏开口道：“我们小姐是姜王府五小姐，皇上御封的端和郡主。”
掌柜惶恐：“郡主驾到，小人有眼无珠。”
“未晚今日奉祖母之命前来盘账，没有据实相告，还请陈掌柜海涵。”未晚淡笑着，面色平静如常。
“郡主稍坐，我立刻去取账簿。”掌柜点了头，转身朝内室走去。
大大小小的账簿搬上来，未晚翻了近两年的账册，支出甚少，除却零星茶博士的工钱外，未见其他，收入也是寥寥无几。不炒新茶，哪儿来的应季新茶卖。茶铺，不卖新茶，又能靠什么维生呢？
未晚挑眉，“陈掌柜，如今店内可有新茶？”
陈掌柜抿了抿唇，思忖良久，才黯然点头，“不敢欺骗郡主，店内新茶所剩无几。”
“多久的事情？我祖母可知晓？”
“两年了。瞒着老夫人，不敢如实相告。”
未晚追朔前几年的账目，发现收不抵支的现象已有五年了。五年前，原本盈利颇丰的十八颗龙井茶铺就已经陷入危机，而造成这一切的主要原因是彼时茶铺里发生了一笔近千两银子的支出，令人奇怪的是，这么大的一笔银子支出，去向只是用“进茶”两个字，蜻蜓点水的带过。
“五年前，茶铺也是你经营的，我想知道这笔款的确切去向？”未晚翻开有异议的一页，指尖轻敲着上面的支出聂目。
陈掌柜低头沉默，良久，才从牙缝里挤出几个字：“是二姨娘。”
未晚疑惑地挑眉，“我娘？”
纸包不住火，陈掌柜索性将当年的事情始末都说了。
那日，姜王府盛*一时的二姨娘华清，跑到店内开口向陈掌柜提出借用九百五十两银子，以应急。华清的为人，陈掌柜是清楚的，又是姜王府的姨娘，他便不加思索地支取了铺子里周转的八百两银子给她，不足的一百五十两还是陈掌柜跑去向张员外催讨回来的茶钱，凑足了数给二姨娘。原本说好了，二姨娘要在十天之内归还。谁知过了整整一个月，也未见她前来还款。
陈掌柜急了，便跑到姜王府去寻她，却被告知二姨娘已离开了姜王府，去云游四方。他当场吓傻了，好在遇上了二姨娘身边的秦妈妈。
秦妈妈替二姨娘赔了不是，还交给他一把金凤簪子，说是二姨娘无法偿还那笔银子，但是临行前让她把这件陪嫁的首饰交给出他，让他变卖成银子，以偿还欠账。
事已至此，也只能如此了，谁知第二天，陈掌柜到典当铺掏出簪子典当时，却被两名官差抓住了。
第072章 承诺（）
陈掌柜叹了口气，垂头看地面，不再言语。
就这样沉默了良久，直到未晚唤起：“后来呢？”
“后来，我见到了王妃，原来是她丢了簪子，告到官府去，结果误打误撞变成我这个替罪羔羊被抓。不过王妃可不这么认为，当我告诉她事情的来龙去脉时，她却一口咬定是我与二姨娘合谋，一个顺手牵羊偷了她的簪子，一个拿去典当。当我拿出二姨娘写给我的借据时，王妃更是认定我是这整个事情的共犯，甚至是主谋。”
“然后，你就把这件事情一个人扛了起来？”未晚收了笑容，正色问道。
陈掌柜眉眼一黯，“我除了这样，还有别的法子吗？银子是我借出去的，我跳进黄河也洗不清。好在后来王妃开恩了，让我自己想办法补救，可是那么大的一笔钱，我真是拿不出来，我只好把二姨娘借走的银子记支出，我告诉老夫人是契国往来的商人带走了一批茶叶，余款未付清，就这样瞒天过海了这么些年。如今东窗事发，是送官还是坐牢，我决无怨言。”
紫苏一愣，随即道：“郡主别听他胡说，二姨娘不理世事的人，她怎么可能借那么大的一笔钱，若是他人存心要误导你，就太可怕了！”
“你这小丫头，怎么说话呢？我师傅这些年来，从来没有在茶铺里支走过一文工钱，他做错怎么了，要遭这种罪？”倒茶的茶师傅听到争执连忙上前来，打抱不平。
未晚面带笑容，语气清浅，婉约大方，“倘若陈掌柜所言属实，那么整件事情环环相扣，算得分毫不差，足见布局之人心思缜密。不管这件事情牵扯有多广，我都会查明真明，还无辜者一个清白。眼下当务之急是先度过十八颗龙井茶铺的难关，待此事告一段落，我会尽快着手盘查九百五十两银子去向，在此之前，还请陈掌柜先忍耐。”
“郡主，你信我？”陈掌柜下意识多看了未晚一眼，任何人遇到有人指责感情甚笏的生母，都会羞恼成怒，而她非但不气，反而还在表态要帮他，还他清白。眼前这个十四岁的小姑娘，她绝对不是看起来的柔弱与简单，她有着超这年龄的成熟与睿智。
未晚眨了眨眼睛，道：“我只相信真相。”
区区的一句话，不露声色，却足以让陈掌柜吃了颗定心丸，陈掌柜拱手道：“只要郡主能追回十八颗龙井茶铺的九百五十两银子，老朽愿意一辈子为郡主效犬马之劳。”
未晚点了点头，“十八颗龙井茶铺是祖母一生的心血，我希望陈掌柜能继续守着它，把它发扬光大，让它将来能飘香大景全国各地。”
“郡主，老奴把聂世子带来了。”崔妈妈含笑走进茶铺，身后的健影已然跟着走进众人的视线。
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第073章 合伙人（）
未晚