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如此的亲密无间，在历朝历代都是头一遭，怕是连开国的顺治帝宠幸董鄂妃都难以相比。
皇后看在眼里，心里头又是酸涩，又是怨妒，可皇帝偏生瞧都不瞧上她一眼，她念及老佛爷同自己的关系，便只能去求见于老佛爷。
老太后正在御花园里头赏花，正是寒冬，雪虽未下，霜却已经结了一层，老太后身边自有四格格和荣寿公主陪着，几人谈笑间口中已有白气腾腾。皇后便先见了礼。
老太后瞧见皇后，便知她有事儿要说，否则凭着皇后的性子，是万万不敢近她身的。
“你来的巧，也来瞧瞧内务府新培植出来的红梅，今年栽的好，鲜红如血。”老太后指了指那血色红梅，对皇后道。
皇后象征性地观赏了一番：“老佛爷说好，便是最好。”
凭着皇后的木讷，这话老太后已能想到。便道：“你有事儿？”
皇后迟疑了一番，老太后瞧了瞧身边的两位最疼爱的格格：“但说无妨。”
皇后便道：“侄女身为皇后，本不该拿后宫之事让老佛爷操心。只是老佛爷也知道，臣妾在万岁爷那儿说不上话，便唯有求老佛爷想想法子。”
老太后不咸不淡地“恩”了一声，皇后便接着道：“老佛爷想必也听闻，近日珍嫔总是着男装同万岁爷在养心殿嬉戏打闹，落在下人眼里，传了许多闲话。”
她小心地打探着老佛爷的神色，见她喜怒不辨，只是伸手采了一朵红梅。
“闲话？什么闲话？”
皇后想了想：“下人说，珍嫔如今才是这后宫之主，老佛爷同臣妾不过是摆设罢了。”
下人自然是没有敢这么说的。
老佛爷的目光落在皇后姿色平平的脸上，冷笑一声：“哀家倒说皇后如何留不住皇帝，你同皇帝自幼一同长大的，原本就比珍嫔更亲厚，如今却反倒成了讨嫌的那个，如今看来，皇后竟是把心思都搁在这些个无聊事儿上！”
她将那朵红梅狠狠掷在地上，荣寿公主和四格格忙跪下，转眼之间，倒是乌压压的跪了一地的主子奴才。
“臣妾。。。臣妾愚钝。。。”皇后垂着脑袋，颤声道。
“你的确愚钝！”老太后怒气翻涌，厉声道：“哪儿的嚼舌根子的下人？妄议主子，拖出去将舌头拔了！至于你，你也知道你是皇后，连后宫琐事都理不清，入宫多年，皇帝可曾瞧你一眼？你自己不想想法子，反而竟去听这些传闲话的，哀家扶你做这个皇后有什么用？！”
皇后伏在结了霜的卵石地上，瘦削的身子格外单薄：“臣妾该死。。。求老佛爷责罚。”
荣寿公主见老太后正在气头上，便起身顺了顺老太后的心：“皇后年轻，拿不定什么主意，母亲不必过分责罚。这天寒地冻的，让别人瞧见了，皇后的面子搁不开。母亲且息怒，让皇后回去歇着罢。”
老太后虽不听别人的话，可这荣寿公主的话她是最听的。旁人都在私下里悄悄说，大公主活似老佛爷的妈。
听她这样说了，老太后便依着她，没好气地叫李莲英扶起皇后：“你且去罢。”
皇后战战兢兢地起身，躬身退下。
荣寿公主搀着老太后，道：“母亲知道，皇后年轻，珍嫔又受宠，凡是女子便都有怨妒之心，这本也无可厚非。只是母亲不要偏信一家之言，到头来搅得后宫不宁外头人只会说母亲的不好。”
老太后拍了拍荣寿公主的手：“哀家知道。皇后不是个聪明人，你单瞧她方才的模样，便知道她话里头总有些不尽不实。”
荣寿公主松了口气，又道：“万岁爷三四岁的时候便入了宫，见不着亲娘，可怜见儿的。即便是再有什么不对的地方，母亲也宽恕些罢。万岁爷如今喜欢珍嫔，是极难得的事儿，我也有好些日子没见万岁爷这样欢喜了。”
老太后携着荣寿公主在御花园慢慢走着，渐渐觉得平心静气下来：“珍嫔那孩子活泼些，年纪又小，皇帝喜欢也无可厚非。只是皇后的话，哀家也不能一点儿不听。皇帝宠爱她虽好，若是珍嫔把持不住，做些出格的事儿出来，就是作孽了。”
这年十月初十，便是老太后六十岁的大寿。打从正月初一开始，宫里头便紧锣密鼓地操办起来。内务府更是拨出三千万两银子的专款，特意给老佛爷庆生。
正月初一，皇帝依着规矩请过安，却迟迟不肯起身，老太后便笑道：“皇帝这是做什么？”
皇帝垂首：“儿臣想借着亲爸爸的大喜日子，求一个恩典。”
老太后心情甚好，便叫了起，道：“皇帝只管说就是。”
皇帝道：“儿臣想着，珍嫔入宫已有五年，这些年在宫里头德行无损，对亲爸爸也是勤谨恭敬，不妨借着您的寿辰，晋一晋珍嫔的位份。”
老太后笑道：“哀家也知道你存了这个心思。那便晋为珍妃罢。瑾嫔同珍嫔一道入宫，又是亲姐妹，一应晋了，也凑个双喜临门的好兆头。”
皇帝清冷的脸上难得挂上一抹笑意，忙跪下给老佛爷磕了头：“儿臣替珍嫔谢过老佛爷恩典。”
（十）卖官鬻爵（）
珍妃受封那日，原本皇帝是不必相陪的。但皇帝偏生跟着传召的太监一并去了景仁宫，珍妃跪在地上，耐着性子听完了那一串“仰承皇太后懿旨”诸如此类的套话。
皇帝亲手将珍妃之金印金册搁到她手中，便将她搀起来，连谢恩都一并免了。
珍妃素来不大在意这些虚名，只有一桩好处，她对待下人大手大脚的赏赐，饶是老太后和皇帝日日赏些珠宝首饰。也是不大够用的了。大清后宫历朝历代崇尚节俭之风，皇后每年例银一千两，落到嫔这一层。每年不过区区二百两，如今升了妃，每年增了一百两，虽还是不够，但总归手头宽裕些。
“珍儿今儿个便是大喜了。”皇帝握着珍妃的手往寝殿里去，白宫女忙奉上茶。躬身在一旁听着两位主子吩咐。
珍妃笑道：“万岁爷给的赏赐，还得谢过万岁爷的恩典。”
她笑过，又提起一桩事儿来：“臣妾听闻文先生今年大考。如今朝中万岁爷可用的人少，臣妾想着，万岁爷该有自己的人才是。文先生曾是臣妾的授课恩师，同臣妾母家很是亲近，为人又刚正，是个可用的人才。万岁爷不妨将文先生提拔起来，如此渐渐可与老佛爷的权势抗衡一二。”
皇帝捏了捏珍妃的脸，直捏的珍妃做了个鬼脸出来，将皇帝逗乐了：“知朕者，莫若珍儿。朕正想着此事，有意将文廷式着为翰林院侍读学士，如此便有进言之权。至于你兄长志琮。朕也有意提拔。”
珍妃笑的眉眼弯弯，煞是动人：“臣妾替兄长和文先生先谢过万岁爷大恩。”
皇帝故意拉了脸：“事儿还未定，倒先忙着替别的男子谢朕的恩来。不知道的只以为你同他们更亲厚些。倒不知道你是谁的人了。”
珍妃咯咯地笑着，一头扎进皇帝怀里，伸手去挠皇帝的下巴：“万岁爷好没道理，连臣妾兄长的醋都吃，让人听见了不知怎么笑话呢。”
皇帝无奈，伸手捞住她，生怕她一个不小心整个人打贵妃榻上滚下去：“这样大的人了，还这么毛毛躁躁的可怎么好？”
珍妃笑盈盈地窝在皇帝怀里头，手里还握着皇帝一根手指，躺了半晌，忽地抬头道：“既说到这儿了，臣妾便再向万岁爷推举一人。”
皇帝“恩”了一声：“说来听听。”
珍妃道：“臣妾听闻四川盐道台的职位空悬。臣妾举荐之人名为玉铭，堪当此任。”
皇帝捏了捏她的脸，板起脸来道：“你上回举荐的鲁伯阳，放至上海道台一个月，什么情状你也瞧见了。这回这个。。。”他皱起眉来。
“玉铭。”珍妃乖乖巧巧地补充道，伸手揽住皇帝的腰。
“对。玉铭。”皇帝轻轻摩挲着珍妃的脸颊，“此人比鲁伯阳如何？莫不又是那样的草包？”
“万岁爷这话可叫臣妾伤心。”珍妃往皇帝怀里缩了缩，“臣妾也没想到鲁伯阳是这样的草包。臣妾当时年纪小，识人不清，如今必不会了。”
皇帝轻哼一声。
珍妃知道载湉没真恼，却还是抱着他实实地撒着娇：“万岁爷允不允？”
皇帝被她闹的无法。又实在生不起她的气来，便点着头应允了，虽如此，却着意提点一下：“这回可不许出岔子，否则老佛爷问起，朕也不能帮你担。知道么？”
珍妃满不在乎地颔首应�