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。她叹了口气：“阿九，宁晋城里头想嫁给这位小王爷的人如过江之鲫，皆是豪门贵女，品貌尚佳。你知道么？”
九姑娘像是被人泼了一盆冷水，直直打了个寒颤，收回目光来，淡淡道：“阿九知道。”
李妈妈又叹：“他这样的人，想必是要等着上头指婚的，你又知道么？”
九姑娘心知肚明。
她顿了顿，神色还是淡淡的：“妈妈放心，阿九知道自己的身份，不做他想。”
李妈妈欣慰地拍拍她的手：“我没瞧错人，是个知道分寸的孩子。”
九姑娘心里头有些酸涩，便约了温慈出来喝酒。
温慈酒量很好，号称千杯不醉的酒量。倒是九姑娘，酒量不好也便罢了，酒品也很是一般。每每喝多了，便揽着温慈笑嘻嘻地说些不着边际的话，直听得温慈一头雾水，却又无奈地煨上一壶浓茶，等这位酩酊大醉的姑娘清醒过来。
九姑娘那日喝了许多，两颊酡红，有几分小女儿的娇憨。
温慈的居所，是宁晋城郊一处两进两出的小宅子，院内栽满了梧桐翠竹，宁静而清新。
两人坐在廊下，听着淅淅沥沥地雨声，半晌无话。
过了许久，九姑娘开口唤了一声：“温慈？”
温慈知道她酒劲儿上来了，便好着性子应了一声。
九姑娘半晌没话，温慈诧异，转眼瞧她，瞥见了她满眼蓄着的泪。
温慈握着酒杯的手微微一滞，搁下酒盏，探身过去，轻柔地替她擦眼泪：“小九，怎么啦？”
九姑娘分明满脸的泪，可唇角却依稀挂着几分笑：“温慈啊，我从前只说，我不喜欢旁人同情我。可如今，我却知道了。若我还是从前的模样，我本可以同他相配，对不对？”
温慈揉了揉她的脑袋，温声道：“小九，你从不必想着要与任何人相配。”
九姑娘泪眼朦胧。
温慈笑：“你配得上任何人。”
九姑娘破涕为笑：“温慈，你不必这样安慰我，我心里知道。”
她站起身来，身形微微摇晃了一下，温慈好性子地护着她摇摇欲坠的身子。九姑娘赤足披发，踩在冰凉的砖地上，旋转着，裙裾飞扬，灵动轻盈。
她跳累了，又栽回窗边的榻上，缩在温慈膝上，笑嘻嘻地压低了嗓音：“温慈啊，我偷偷告诉你，我从前可是同苏家的嫡公子指腹为婚的。。。你知道苏家么？”
温慈怜爱地顺着她凌乱的长发：“不曾。”
九姑娘不以为意：“许多人都不曾听过啦。苏家在我三四岁的时候便被皇帝满门抄斩啦。。。”
九姑娘的眼睛半张半阖，嘟囔着：“若是苏家还在。。。如今的赵家比起来。。。又算什么呢。。。”
温慈伸手轻轻覆在她的眼睛上，手心微凉，轻柔的声音如在耳畔：“睡吧。”
九姑娘含混不清地应了一声，合眼安稳睡去。
（三）小九，生辰快乐（）
九姑娘在清竹馆并没有朋友。
唯一亲近的是身边的贴身丫鬟，是李妈妈花了几十两银子挑的，叫金枝。她便是唯一同九姑娘亲近的人了。
金枝是个好孩子，生的眉清目秀，做事儿也格外熨帖，事事都以九姑娘为先，九姑娘很喜欢她。
晨起，院里的鹦鹉学了几句舌，清晨特有的，带着清新的，挂着露水气味的草香弥漫在空气里，很是舒心。
金枝给九姑娘手脚轻柔地梳着发，九姑娘问她：“谁给你起的名儿？”
金枝平日里话不多，便微微顿了一下，才小心道：“是奴婢的娘亲给起的。图个好兆头。”
生在苦寒家，却偏偏存了心思要出人头地，想必才叫了这样一个惹眼的名儿。
九姑娘心里头有些叹息，金枝，金枝。
她思量片刻，从匣子里头取出一枝木棉花金簪，金枝瞧见了，问道：“姑娘今儿个是想簪这个么？”
九姑娘笑而不语：“低下头来。”
金枝不明所以，却还是依言垂首下去。
她的发生的极好，乌黑浓密，顺滑的很。
九姑娘抬手将她发间的竹簪子抽了出来，将那根木棉花金簪挑了个好看的角度，簪到那乌水般的发里。
金枝错愕，伸手抚上那根金簪，嗫喏着：“姑娘。。。姑娘的礼太重，奴婢不敢。。。”
九姑娘懒懒地靠在圈椅里，笑道：“怎么不收？”她扬了扬手中的竹簪子，“分明是我看上了你的簪子，觉得素雅好看，硬要用这个俗物同你换来的。”
金枝还想说什么，却见镜子中那张极俊俏的面容佯怒着沉了脸色：“可不许心疼恼我不收。”
金枝迟疑片刻，终究也没再说出什么，只是握着牛角篦，更加轻柔地梳理着九姑娘的长发。
晌午，清竹馆来的人都是风雅之辈，叫上一壶清酒，自斟自酌，再听几曲戏文，委实也很是惬意。
温慈下了台，卸了妆，青衫乌发，生得一副俊秀至极的好相貌，实在叫姑娘们都看直了眼，“温小爷温小爷”地唤着。
九姑娘听见了，笑着让金枝去叫了温慈来陪她一起吃午饭。
温慈好容易从那些姑娘们的香粉气中脱身出来，见了九姑娘，顿觉亲切：“还是你这儿清静些。”
九姑娘嗤嗤地笑：“我以为环肥燕瘦，莺莺燕燕的，你欢喜得很。”
温慈不置可否，瞧见满桌的糟鹅春卷，不免歪了歪唇角：“还是铺张的很。”
九姑娘只笑：“左右也是要落到你肚子里的，得了便宜还卖乖。”
两人相视而笑，饭吃到一半，温慈不经意瞥见前来布菜的金枝，微微一怔。待金枝退下，问道：“你怎么把小梁王送你的那簪子送给金枝了？”
九姑娘不以为然：“这孩子可怜见儿的，那簪子又同她的名字相称，便送给她了。”
她叹了口气：“温慈，你知道我不在乎这些身外之物。”
温慈自然知道。九姑娘何等出身，什么样的东西不曾见过？这样的东西自然是不在她眼里的。
他没再说话。
九姑娘有些小失落，她想，今儿个是什么日子，他怕是忘了。
赵允之也忘了。
九姑娘什么也没说，只是含笑如常，嬉嬉闹闹地将温慈送走了。
院里有一株合欢树，约莫已经几十岁了。九姑娘便将躺椅挪到这株树下，阳光透过树荫撒下来，暖融融的，在旁边搁上一个小炉子，煨上一壶茶，慢慢地等。
她已经十九岁了。
寻常的姑娘在这个时候已经开始琢磨自己的终身大事了，唯独她，纵有心上人，却也只能矜着，不敢妄想。
她隔壁院子里头的姑娘前几日已经被金主赎了出去，也算是熬出头了，如今算得上那高门大户里头的半个主子。
这些，赵允之没提过，她也没问过。
九姑娘等了许久，一直等到红霞满天，余晖渐晚，清竹馆里头开始歌舞升平地热闹起来。
赵允之还是没来。
那壶茶在她身旁滚沸了许多次，最后水干了，香气散了，雾气晕开了。
她始终没等到她想要的人。
金枝乖乖巧巧地守在一边，并不说话。只是偶尔问一句，姑娘要不要添茶？
九姑娘摇摇头。
天色如墨般浓重，她起身，只觉得夜间风凉，实在寒了人的心。她笑吟吟地望着金枝：“你别在这儿陪着我熬了，夜里风大，站在这风口上怎么不受凉？”
金枝怯生生地上前，迟疑了半晌。
九姑娘看出她的犹豫，笑着冲她伸出手来。
金枝忙不迭地将手搭在九姑娘手上，小小的手握了一握，小声道：“姑娘，生辰快乐。”
她的手很暖，握的久了，九姑娘的手和心一起暖了起来。
蓦地，她的肩上被人覆上一件披风。
温慈伸手按了按她的脑袋，笑道：“大半夜的在这儿等着，可不是作践自己呢？”
九姑娘眼底微微一热，险些红了眼睛：“温慈。。。”
温慈推着她进了屋，递给她一个锦盒，笑盈盈的：“真以为我忘了？”
九姑娘忙垂了眸子去开那匣子，嘟囔着：“那你早先一字不提。”
锦盒里是一块晶莹的玉佩。玉质格外细腻，饶是她昔日在家见惯了好玉，可如此玉质，倒也是上乘中的上乘。
九姑娘愕然：“这玉。。。你哪儿来的？”
温慈还是笑盈盈的，避开了这个问题，只是道：“小九，生辰快乐。”
九姑娘将那玉佩握进手里，抬眼望着温慈