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于是，我转过头，柔声对叩拜在身后的众人说道：“免礼，多谢各位吉言。”
接着又吩咐道：“剪春，去我的箱子里拿出一些纹银，赏现场的每人十两。”
从宰相府入宫之前，我那宰相爹爹给我准备了数额较为庞大的一笔银子以及金饰珠宝之类的，以便我入宫后进行打点，现在倒也派上了用场。
众人见我出手大方，都不禁欢喜起来。
太后见我知道这样笼络人心，也点头表示赞赏，并告诉我：“此次大选皇上是主考官，但是要考核的内容是祖宗传下来的，主要是样貌、礼仪和才艺。我对你的样貌和礼仪都比较有信心，才艺我相信你在江南也修习过。这半个月你就温习温习礼仪，好好练练才艺，大选时不要差人太多。虽然结果已经定了，每次大选之中，样貌才艺都出众者众多，未必没有超过你者，但是还是不要太招人非议的好。”
“好的，蝶儿知道了。”我低头回答道。
“那你先退下吧，哀家也有些累了，想休息一会。”她抚着额头，有些疲倦的对我说。
我看着她的这番模样，不禁有些感叹，一个经历丧子又刚丧夫的中年女子，在民间，本该沉浸在深深的悲伤之中，但是在后宫，她却需要面对着一个对她不满、有可能正虎视眈眈的继子，不得不抖擞全身力气来进行明争暗斗。这应该就是她的悲哀吧。
行了个礼，没有再说什么，我就带着剪春、剪夏她们告退了。
［入宫后篇∶022入住储秀宫］
自此次之后，太后便没再安排我与皇帝碰面，反而在皇帝来请安之日故意将我支开。
有一日，我听见碧玉姑姑感到非常疑惑的问太后，如何要这样做，现在秀女们尚未入宫，不是应该让我借此机会多于皇上接触接触，积累积累感情吗？
太后只是胸有成竹的笑笑，说喜新厌旧是男人的天性，而且太容易得到的一般就不会太珍惜。见的次数多了，没了新鲜感，只怕到大选之日，见了众多美女就将对我的兴趣转移了。
就这样，终于离大选之日只有三天时间了，我也按照祖制的规定，将从顺宁宫搬进了专为秀女准备的储秀宫。
在我将要从顺宁宫搬出的头天晚上，太后又赏赐给我在大选之日穿的另外一套非常漂亮、得体的衣物，并特意选择了剪春作为我的随身侍女，因为首先剪春在宫中已经有几个年头，可以随时跟在后面提点提点我；其次，储秀宫中助选的公公见着剪春是太后的人，自然知道了我的身份，会自动给太后几分面子。
而我的姐姐――忠国夫人也拿出她珍藏多日的首饰和上妆品与我，以便我大选之日能用上她们。
因我就住在宫中，而且不想引起太多注意，所以一大早，趁秀女都尚未入宫，我就带着剪春，收拾了一些细软和太后、忠国夫人赏赐的衣物、首饰，来到了储秀宫。
果然，储秀宫安置秀女的公公们见着了剪春，都已明白了我的身份，未经过过多的检查，就直接将我引入了储秀宫之内。
一路上对我异常殷勤，在前头点头哈腰的给我带路。
我趁着没人，走在院子中，细细的打量了一番储秀宫。
因为储秀宫是专门为每届进宫参选的众秀女准备，秀女人数众多，所以布置的格局有点象我在江南和相府见的专为家中下人准备的住房，一个房间中需要中几个人。
当然，储秀宫内的房间布置得要比江南和相府的舒适和豪华得多。每个房间里面放着四张上下两层的架子床，听储秀宫的宫女说，每个来参选的秀女一般都会自带一名侍女进宫，架子床的上面是给陪嫁的侍女准备的，架子床的下方是给秀女们准备的。
我入住的房间处于朝阳的一间屋子中，门上贴上了四个名字：卢思巧，卞留云，秦蝶儿，杨柳。趁着人都尚未入住，剪春便喊住那个负责引我们过来的太监张公公，让他告诉我们一下，其余三人的身份、来历，以便到时居住的时候心里有个底。
张公公自然不敢不遵，一一道来，原来卢思巧乃准扬知府卢应来之女，卞留云乃礼部尚书卞良之女，而杨柳算是我的半个老乡――江南巡抚杨知文之女。
另外，他还告诉我，此次参选的秀女中，身世显赫的还有兵部尚书罗幼光之女罗兰，大学士顾成之女顾凌，护国公包络之女包晴漾等。
听完之后，我便吩咐剪春取出十两纹银，向张公公道过谢后，将他打发了。
随后，剪春便开始收拾出我和她的床铺以及随身衣物，我也拿出一卷书，便看便等待屋子内其它秀女的到来。
不多会功夫，储秀园外面，声音慢慢变得嘈杂起来。储秀园的太监和宫女女正在检查秀女们所带的行礼物品，并且按照到来时间的顺序，一批批的告诫她们一些宫规和注意事项，免得一个不注意，惹恼了皇上和宫内的嫔妃们。
据剪春说，这个程序大约要花上一两个时辰，幸而，我们是从太后宫中直接过来的，便免除了这道手续。
在外面嘈杂声的干扰下，我已无法再将书看进去，索性就叫剪春在我的床前挂起一道布帘，放下书来，在床上睡了一觉。
［入宫后篇∶023秀女］
“小姐，小姐，快醒醒。在这间屋子居住的其他秀女马上就要入住进来了，您这样躺在床上，可能有点不太合适。”剪春轻轻的推着我的胳膊，说道。
此时的我还正在梦中，如往常一样，我又梦见了娘。
在梦里，我正依偎在娘的怀中，勾着娘的脖子，撒着娇，叙着家常，娘的手还正在抚摸着我的脸。
听见了剪春的叫声，我缓缓的睁开眼睛，脸上仿佛还留有娘的手留下的温度。虽然百般不情愿，但是我还是挣扎着坐了起来。
剪春见了，忙着收起了布帘，扶起了我。然后又拿出毛巾，放入早已经准备好的洗脸水中给我净面，洗嗽，接着又开始帮我梳头、上妆、更衣。
这些事情都完成后，身后的脚步声也跟着响起来了。
我抬起头一看，只见在刚才带我们进来的太监张公公再次进了房间，在他的带领下，进来了三个秀女模样的女子，每人身边都按规定，带着一名侍女。
我抬起头，打量了一下进来的三名秀女。同样，她们也如我打量她们一样，打量了我一番。
只见∶第一个女子肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个消肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。第三个容止端丽，性格柔婉，芙蓉如面柳如眉，肌如雪晕，唇若朱涂，眼横秋水，眉插春山。
张公公先冲我微微行了个礼，然后便将第一个女子引至上面写有“卢思巧”三个大字的床铺边上，将第二个女子引至上面写有“卞留云”字样的床铺边，这第三个女子所去的床铺，不消说，上面肯定就写着“杨柳“两个字了。
第一个女子和第三个女子打量完我之后，都微笑点头示意，我也微笑还礼之。第二个女子有点傲慢，面对我的微笑，只是冷清清的看了一眼，然后微微点了个头，作了个样子。
我也不在意，待她们随身的三个侍女开始收拾床铺的后，抬脚向外走去，剪春跟在我后面，一起在储秀园中转了起来。虽然我进宫已有一段日子，但是因为不方便外出，我只是待在顺宁宫之中，偶尔去去贤秀宫，宫中的其它地方我还甚为陌生。
现在的时节，已至晚秋，储秀园中宫殿边上种植的一排枫树上，一片片红色的叶子不断的掉落下来，铺在地上，红中带着点黄，踩上去，软乎乎的。宫殿前方，有个特意圈起以供观赏的小池塘。池塘上架着一座精致的小桥，池塘中的清亮亮的秋水的在其中随着微风慢慢起伏着。沧桑的老树，婀娜的垂柳倒映在池塘中微动的水面上，在午时不太刺眼的阳光的照耀下，漂浮在池塘表面上、随风而动的枯黄的垂柳叶子像是另类浮萍，带着一种庸懒又不知何去何从的茫然漂浮着……远远望去，晚秋中的储秀宫，清新淡雅之余，又有一点微微的萧索。
看着看着，我的心中涌现出一股类似于哀愁的感觉。
可是，我还未来得及沉浸其中，又走来一批经过训导的秀女，带着随身侍女，在太监和宫女们的引导下，踏着小桥，向这边的宫殿区走了过来。
远远看上去，秀女们环肥燕瘦、婀娜多姿，再细细看一下，就会发现，国色天香、花颜月貌者比比皆是。她们中间有些是充满憧憬和向往、跃跃欲试或者志在必得者，还有一些沉思者，茫然不知所措者，胆怯者。从身上的衣着和首饰来看，也可以大