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四阿哥洗手焚香，却并不用那琴桌。自己盘腿坐于榻前，将古琴置于膝上，颇有古风。武宁凝神静坐，听四阿哥铮铮弹了几声，渐渐成调。
窗外花枝微颤，月影微移，映入窗内。玉盆碗莲下，锦鲤双跃。熏炉里暗香燃尽，七弦琴上宫商缓变，初时一派谦谦君子的温雅，恰如秋霄云鹤，振翅而飞；又如古道松风、林海声声。到得后来，却发出锵锵之音，杀气暗生，便听得那琴音便如金石掷地，便似一人极坚决地在诉说着胸臆间心事，似有千军万马奔涌前来，又似两军对阵，壁垒森森。
武宁只听得心情激荡，忽然“啪”地一声，断了一根弦，乐音戛然而止，四下寂静无声。
武宁上前来，默默扶住四阿哥肩膀，四阿哥回握住她的手，胸口不住起伏，忽然起身，将那琴翻了个个儿，道：“这张梅花断焦叶琴就放你房里罢，以后若是想弹，也可随时取用。”，武宁应了，捧着那琴在膝上，翻转了个儿，见琴腹上刻了两字，勉强辨出其中一字是“鸣”，另一字却是如何也辨认不出了。
她用软布细细擦了琴弦，方将那古琴收入琴囊中，又装入红漆套箱。四阿哥静静看着她这一系列动作，并不作声，夏日夜风中，只闻荷香入窗，满室生香。
夜深沉。
宋氏被贴身婢女桃枝伺候着解了头发，刚刚躺上床，便听见隔壁耿氏的屋子里“哗啦”一声砸了杯盘碗碟的声音，又有小婢女哭叫求饶。桃枝忍不住皱了皱眉头，对宋氏道：“主子，这也太嚣张了，三日里倒有两日都在打骂，虽说是个下人，好歹也是府里拨来的，哪能由着她这么做张做致？”，宋氏微微一笑，并不言语。
桃枝见状，又凑上前低低道：“奴才听闻，今日贝勒爷去她那里用晚饭，也不过意思着喝了一杯酒，夹了几筷子菜便走了，这会子，怕是人心里堵得慌呢！”。
宋氏冷冷地挑了些润手香膏在手背上擦了，道：“她再怎么着，也是个主子！主子的事，什么时候轮到你一个奴才来编排了？忘了我平时怎么教你的了？把你的耳朵堵上、嘴巴缝上！”。
桃枝委委屈屈地蹲了身道：“是。”，话音刚落，只听见那边屋门“砰”地一声骤然打开，那哭泣声大了起来，桃枝忍不住到门口去看，却见是耿氏身边的婢女入秋被赶在院子里罚站。那入秋满面泪痕，哭得眼睛也肿了，两只手只捉住衣襟两侧不住搓揉。
桃枝轻手轻脚回了屋，与宋氏一说，忍不住面露同情之色，宋氏一挑眉道：“夏天里，站一夜不过喂饱了蚊子！又不是腊月冬天的，冻不死她！”，她将两只手交叠着，眼看那滋润的香脂一点点渗入肌理，才淡笑道：“福晋好眼光，倒看中这么个人才！”
第70章 下马威
天明。
耿氏注视着镜子里；半晌；吐出胸中浊重的一口闷气。她望着镜子里战战兢兢帮着自己梳头的入秋；忽然抬手阻住了入秋的手，道：“照着武格格的发型梳。”。
入秋在院子里站了一夜；眼下一片乌青，后脖颈上也俱是蚊子咬的红包，听见这话一惊，手上动作便迟疑了；只是嗫嚅着道：“奴才……奴才……这怕是不合规矩……”。
耿氏伸手拢了拢自己鬓发，不耐烦地道：“我说，你照着做便是了。”
入秋战战兢兢地应了，用眼光向另一个婢女溜了一眼，那婢女会意，轻手轻脚地过去将屋里的窗户都掩上了。
入秋手极巧，不一会将梳好了，耿氏对着镜子照了照，又执着牛角梳，寻了右边一处鬓发结口，极小心地挑开、打散，重新挽了起来，这样看起来，便和武宁惯常爱梳的发式有些似像非像了。她自恃肌肤白皙，不用香粉，只取了些胭脂细细在手心抹匀了，又在脸颊上推开，揽镜自照，自觉桃腮杏眼，流盼照人。
用过早膳，换上衣装，耿氏自带着入秋往福晋正院里去了。
待得到了福晋正院里，一层层报进去，朔雪亲自迎了出来。耿氏知道她是福晋身边最得头脸的婢女，不敢怠慢，满脸笑着道：“有劳。”，又从袖子里掏出荷包想要塞给朔雪，朔雪轻轻巧巧地侧身避开了，只笑着指着里面道：“给格格请安，格格请进罢，福晋刚刚用完了早膳。”。
耿氏见她不收荷包，一怔之下，已经觉出了缘故，心里甚是后悔，口中笑着道：“本是一大早便想来给福晋请安了……”，说着时，里面婢女已经帮着挑起了门帘，耿氏人未进，已经闻见里面人低声笑语，又听堂屋深处有女子声音娇柔婉转说了句什么，接着便是一个女童声音清清脆脆地接了话。
耿氏知福晋膝下无女，心下大奇，正待要进来，却冷不防一个身着淡樱色旗装的女孩咯咯笑着冲了出来，一头正撞在她身上，直撞得耿氏一个踉跄。入秋连忙扶住。
耿氏见那女孩不过十二三岁年纪，眉目灵动，已经出挑了些少女样子，神气间颇有几分像四阿哥，顿时醒悟过来，便见其后珠帘一挑，一个圆脸旗装妇人款款走了出来，入秋见状，连忙蹲身道：“侧福晋吉祥！二格格吉祥！”。
耿氏这才知道眼前这人便是李氏，见她一双眼在自己身上扫了扫，淡淡道：“起来吧。”，随即转头对那女孩斥道：“成日价这般爱胡闹，成什么样子！”，二格格心不甘情不愿地慢慢走到李氏身边，李氏伸手握了她手，见她跑得额发凌乱，摇了摇头，抬手帮她整理了。
母女两人往里走去，耿氏跟在他们身后，便见福晋身着湖色便服，斜了身子坐在上首，桌上摆着的却是叶子牌一类，宋氏正坐在下首处陪着福晋。
耿氏给福晋请了安行了礼，稍停了停，又向李氏道：“给侧福晋请安。”，福晋瞧了她一眼，道：“耿妹妹起来吧，无须多礼。”，耿氏听她口呼自己“妹妹”，显然是极抬举的了，可语气中又分明冷漠之意浓甚，不似前几日那般热络。不由得抬头向福晋看了一眼，却见李氏闲闲地坐在一边，也正打量着自己，耿氏赶紧收回目光。
室中本来就极安静，只能听见福晋与宋氏手中叶子牌哗啦啦作响，偶然有倒下来落在地上的，一边的婢女连忙捡起重新放回桌上。
朔雪拿了绣墩来，耿氏道了谢坐下了，便听宋氏轻笑道：“妹妹不是福晋的对手，罢罢！且跟福晋讨个饶！”，说着将那桌上的叶子牌轻轻一推，对福晋做了个作揖的姿势，一屋子人都凑趣地笑了起来。
宋氏既走，李氏也闲坐了一会儿，便告辞而出，耿氏见福晋面有倦意，立即识趣地告退，出来在花园中没走几步，却见李氏站在池塘边，面如寒霜，地上跪着个小婢女，不知做了什么错事，正垂头哭泣。李氏一边指着那小婢女，一边对锦画训斥着什么。
耿氏见李氏身边人中，已有看见自己的，躲避不开，只能上前道：“侧福晋吉祥！”。
李氏置若罔闻，转头对锦画继续训道：“你也是领头管事的，总该拿出威仪来，下面的人才兴不起风浪来！”，朔雪低头连连道：“奴才谨遵侧福晋教诲！”。又狠狠揉了一把那小宫女肩膀道：“还不谢侧福晋恩典？”。
那小宫女抽泣着正要磕头，李氏又道：“新来的不懂规矩也是寻常。不过仗着自己有几分本事，做出种种猖狂样子，妄图引起主子的注意，那就是跳梁小丑，不自量力了！”，一番话说得那小宫女又哭了起来，连连磕头道：“奴才知错了！奴才真的知错了！”。
耿氏在一边，听着李氏那话里话外的意思，夹枪带棍，意味不明。她只觉得脸上慢慢烧了起来，一股热意直窜到脖子里去。
李氏转头，像是这才看见她一般，挑眉笑道：“我是个急性子的，在园子里训斥下人，倒是让妹妹笑话了。”。
耿氏咬牙蹲身道：“侧福晋哪里话，主子管教奴才本是天经地义的。”。
李氏听了这话，慢悠悠走过来，耿氏低眉垂眼，只听她那花盆底鞋在青石地上叩出一步步的声响，清脆可闻，一股衣上熏香淡淡飘了过来。
李氏到了耿氏的面前，站定了，方才淡笑道：“妹妹既然这样说，想必对管教奴才别有一番心得，难怪我听说，妹妹院子里的下人们，三天一打，两天一站，想必妹妹是铁了心要训出一屋子的好奴才了！”。
耿氏听她语音不善，气势咄咄逼人，心里越发慌张，只是嗫嚅着道：“侧福晋……您……”，便听李氏身后婢女太监们，有人忍不住，低低发出憋笑的声音。
李氏将她戏耍够了，才将手交给锦画，眼看耿氏一张脸已经通红，自带着一行人浩浩荡荡地走了。
入秋眼见李氏走远