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竹板子接触皮肉后重重的“噼啪”声砸在观刑的宫女耳朵里，勾起了她们内心深处的不安与恐惧。就像在她们的脖子上，手腕脚腕上戴上了无形的镣铐。让她们深深地意识到宫里不是一个可以肆意的地方。一步走错，一言有失就会付出惨痛的代价。
人人都白着一张脸，而琴琴的脸色更差，等打完二十个手板，原本粉嫩的俏脸已变成灰白，身子一软便萎顿在地上。众人忙把她扶到床上，又是拍脸又是掐人中，好一会才听见她“哇”的一声哭了出来。兰娘见她哭得凄惨，也跟着落下泪来，扶起琴琴的左手手腕，轻轻地往她手心里吹气。
经过此番折腾，众宫女们心里都不是滋味。果儿也不好受，垂着头出了门，不一会儿回来塞给兰娘一个小瓷盒，生硬的说道：“给她抹上，一日两回。”
兰娘也不多问，赶紧给琴琴抹上药。众宫女见琴琴息了哭声也抹了药便放下心来。到申时用了夕食，便一个个上床去睡了。因了白天闹剧，也没人有心情扯闲篇了。
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第十一回 温泉宫里遇皇子（）
一夜无话，睡到半夜，李姑姑来敲门了，提着一个竹篮进来，一人发了两个炊饼，给了她们一刻钟的时间洗漱吃饭。临出门又让她们把家里带过来的袄子穿上，解释说等过两天她们的冬服就会从宫里运过来。
众人忙忙乱乱的收拾好了，又在杂物间取了个人的工具和几盏羊角灯赶到承月湖东边苑门。李姑姑扣了扣门，不一会儿便听得拉门栓的动静，“吱呀”一声门响，从里头探出一个脑袋，吴青借着微弱的灯光认出这个小内监竟是魏云。
吴青忙拽了拽巧儿果儿的衣袖努了努嘴，又做了一个噤声的手势，二人心领神会，也露出惊喜的神色。
李姑姑和魏内侍换了对牌，宫门方缓缓打开一扇。吴青三人从魏云身边过的时候笑着点头示意，魏云亦含笑顿首。小小的默契有如一团小小的火苗在这寒冷的深夜温暖了四颗年轻的心。
东偏殿宫苑，李姑姑将沿途的青石灯一一点燃，幽黄的亮光透过石灯或圆或方的孔洞将周围的花木景致染上了一层温暖的色彩。宫女借着这点光亮，仔细做着自己的工作。
李姑姑沉声说道：“天亮以后贵人们就要住进延寿宫了，趁今天晚上将自己毛手毛脚的毛病改改，每个人都动作轻一些，手里稳一些。别到时候动静大了，扰了各位贵人的清净，害了自己也连累大家。特别是负责洒扫的几个，动作一点要缓。一入冬，落叶更多了，从今天开始在拨两个做其他差事的宫女来帮忙拾捡花木假山上的落叶。”说完点了琴琴和另一个正在拔草的宫女。
琴琴暗暗松了口气，左手肿的发亮，实在做不了擦洗的活计她去捡落叶就免得左手再遭罪了。
将事情安排好，李姑姑便坐进东苑的门房处休息。魏云看见李姑姑进来，起身点头示意，又为李姑姑倒了杯热茶汤。二人客气寒暄了几句便各自坐下休息了。
魏云原想向李姑姑打听吴青的近况，但不知李姑姑的脾气秉性，不敢贸然相问。心里思量了一番，决定等过些时日，熟络些再慢慢攀谈相问。
看见李姑姑走远，吴青和巧儿忙避着人从怀里掏出省下的炊饼，递给果儿。果儿连连推让，吴青正色道：“你不吃怎么有力气当差，跟我们还客气什么，快拿着。”说完把炊饼硬塞进她怀里。
时间在忙碌中很快过去，原本冻僵的双手也慢慢暖和起来。等把东边宫苑打扫干净，果儿一把扔下竹扫帚晃着发酸的手臂抱怨道：“一扫就扫两个时辰，可累死我了。”
吴青抹了一把鼻尖上的汗珠笑道：“幸好姑姑没瞧见你刚才的冒失样，不然得罚你打手板了。刚还说过动作要轻，手里要稳，你可倒好。把扫帚扔出这么大的动静，要是贵人住在这，还不被你吓出个好歹。”
“我的好青儿，你可比李姑姑还唠叨，贵人不是还没来吗？我知道分寸的。”
“我只是提醒你一下，白说两句罢了，果儿姐最英明，最有分寸，最稳重了。”吴青笑道。
“哼，那是当然。”
正说着李姑姑走了过来，吩咐吴青果儿去叫众宫女将手里的活收一下尾，一刻钟以后在东苑门口集合。
回到住处天还未亮，众人疲累不堪，倒头就谁。睡到辰时许起来洗漱吃了朝食，浆洗完衣物便都待在屋里练习宫规礼仪和绣活。而琴琴则爬在床头小木箱上奋笔疾书，赶那一百遍宫规。
果儿也领来了纸笔，写的愁眉苦脸，一盏茶时间过去了，还只歪歪斜斜的写出两个字。
看着果儿可怜兮兮的小脸对着自己挤出一个难看的谄笑，吴青只觉得头皮一紧，连忙摆手道：“我可不敢替你写，被姑姑知道了非扒了我的皮不可。”
果儿见她拒绝，既失望又沮丧，撅着嘴慢慢写了起来。吴青不忍，凑过去轻声笑道：“不能替你写，能教你写。”说完坐到她身后，右手包着果儿的手一笔一划的写了起来。
果儿回头感激的笑了一下，巧儿见了这一幕笑着摇了摇头。三个人越发对这份难得的情谊珍而视之。
第二天的晚上，东苑里看不出有什么不同，但宫女们分明又感觉到了不同。有一种让人精神紧绷的气氛在寒冷的空气中弥漫开来。
人都绷紧了弦。连平时大大咧咧，敢说敢笑的果儿也闭紧了嘴。宫苑中静的可怕，只有微微的扫帚划动地面发出的沙沙声。夜那么静，那么长，长的让人窒息。
等到果儿和吴青分头叫人集合的时候，人都吁了一口气，如获重生。
等到宫里的冬衣发下来，已经是十天以后了。时隔多年吴青仍能记得那天的晚上特别冷。戌时时分，黑蒙蒙的天空降下了这一年的第一场雪。暗黑的天空同漫天飞舞的雪花连成一片，像结了一个无边的网，将人事都困在其中。
羊角灯发出的光愈加显的微弱昏黄。虽然每个人都穿着厚厚的冬衣，脚上穿着夹綿鞋套着木屐。但夹着大片雪花的北风呼呼打在人脸上，如同刀子割鞭子抽一般。
来到东苑，青石路径已经蒙上一片雪白。李姑姑早已事先安排负责拔草的人一起帮忙扫雪。十几个人将东苑的路径从头到尾清扫了一遍，回过头一看身后又落下一层薄薄的雪。
李姑姑低声吩咐众人趁着路上的雪薄接着扫，若等雪积得厚了，就得用铁铲了。而用铁铲除雪则会发出大的动静，扰了贵人清梦。
雪一直下，眼看已入卯时雪还没有停的意思，姑姑吩咐道：“扫，等到卯时五刻各殿的粗使宫女起来当差即可。”
众人不敢有意思，接着埋头干活，雪渐渐小了下来，天也慢慢亮了起来。等到卯时四刻，移清殿、会宁殿等众殿宇的院门一一打开了。李姑姑吩咐果儿和吴青一同将散在各处的宫女召集歇工。
石板路上湿滑，吴青和果儿也不敢走的太快。两人不经意的抬头，齐齐被眼前的雪景震撼了。只见宫殿高高的重檐歇山顶上、花木上、假山上都盖上了厚厚的白雪。玉涧的上空蒸腾起濛濛的白雾，将这一切笼罩的更加朦胧迷幻。
果儿长叹一口气，说道：“扫了近三个时辰的雪，现在才能抬头看上一眼，不过也值了。”
吴青连连点头，沉吟道：“何曾烧龙麝，香霏绕吾身。”
话音刚落，便听的身后击掌之声，二人回头，但见两个轻裘宝带，美服华冠的翩翩在五步之远的地方含笑而立。
吴青赶紧跪下行礼：“奴婢见过两位殿下，给两位殿下请安。”果儿愣了一下也赶紧跪下。
其中一位稍年幼些的少年好奇地问道：“刚才两句诗是何出处，为何我从来都没有读过呢？”
吴青想了一下回道：“回殿下的话，奴婢也是无意中听来的，并不知道出处。请殿下恕罪。”
“哦？三哥对诗词最有研究，可知道这句诗的出处吗？”年幼些的皇子问道。
“从古至今存留下来的诗词歌赋浩入烟海，不知道某一句的出处又何必耿耿于怀呢。”边说边握拳抵唇笑道：“说实话，我也不知道。还是不要为难她们了吧！地上那么湿，沾湿了怕是会寒气侵体。”
“那你们就起来吧！”年幼的皇子一挥袖子大方道。
吴青和果儿连忙谢过两位殿下，起身侍立。吴青不敢久留，大着胆子说道：“启禀两位殿下，奴婢二人还有差事在身，