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今日他也是早早进了林子，不过没等多久就回来了，这次带回来的不是血气满天的猎物，而是一对活兔子，难得的黑灰相间，小巧可爱。郑牧收拾干净自己，也收拾干净了兔子，拿出昨天让虎子帮他编的小笼子，装了这对儿活兔子直奔韩先生家去了。
韩先生家在村子西南边，郑牧离很远便看见了一处和其他农户家不同的房子，白墙黑瓦，是个两进小院。韩先生是本村第一位社学先生，村里和镇里都出了些钱，韩先生自己也添了些，建了这所社学，前院供学子读书，后院是韩先生舅甥二人的住处。今日社学不开课，郑牧算准了时间前来拜谢。
郑牧到了院门口见门户大开着，便向院内瞧去。一个约莫十二三岁的小姑娘俏生生的站在院内，正在给几盆晚菊浇水，见他突然站在门外，一愣，秀眉微微皱了皱。显然，她没想出来他是谁，不过他是知道她的，韩先生的外甥女，小子们嘴里天仙般的人物，谢元姐。
“请问韩先生在吗？我是借住在冯老爹家的郑牧，特来拜见先生。”郑牧不等元姐反应过来，便上前说明来意。
元姐这才知道他是谁，见他手里拎了个小笼子，笼子里还装了一对兔儿，毛茸茸的甚是可爱。元姐估摸他是来拜谢舅舅与他治病的恩情，可她第一次见人带了活蹦乱跳的兔子上门，这是要让他们养着吗？不过，不管怎么着，也不能让人站在门口，于是答道：“家舅父在书房，随我来吧。”
郑牧将兔子放在了院角的树下，随着元姐去往后院。东厢房是韩先生的书房，郑牧进了后院便看见韩先生已是站在了书房门口。韩先生身着靛蓝色直裰，戴了方巾，蓄有胡须，书卷气甚浓。郑牧虽不像村里人一样对着韩先生有些敬畏有加，可也感激他及时出手相救，于是深深一拜，道：“韩先生请受我一拜。”
韩先生不想他上来便拜，心下微怔，赶紧上前扶起。二人客套一番，由韩先生引着，去了正房。元姐上了茶便退下了，一时不知该做些什么，突然想起了郑牧带来的兔子。元姐长这么大从没养过小猫小狗，她和舅舅尚需王二娘帮着做饭，如何养宠物。不过她也见过村里人家养的兔子，可那些兔子灰灰的、臭臭的，只想让人离远些。郑牧带来的这对兔儿虽不是雪白的家兔，可黑灰相间的皮毛也不多见，而且看似还没长大，身上也干净的很。元姐搬了个小板凳，坐在树下正经逗起兔子来。两只兔子都是眼睛微有些泛红，耳朵竖起来，有一点声响便紧张的乱转；可若是悄没声的靠近它们，哪怕到了脸前，它们也没个动静。元姐简直怀疑这对兔子是不是眼睛不好使，只能动了耳朵听。不过即便是这样，元姐也心里欢喜，比起读书练字，还是逗兔子乐趣多些。
元姐看着日头渐渐升了起来，快要到了晌午，心里有些拿不准，舅舅难道是要留饭？这样想着，后院已有了脚步声，郑牧和韩先生一前一后出来了。元姐瞧瞧这个又瞧瞧那个，觉得二人交谈甚是融洽。
郑牧走了之后，元姐赶紧跑到舅舅跟前：“舅舅跟他说什么，这么久？”
“外边的事，舅舅回头分说给你听。”说着指了指树下，又道：“兔子是他带来的，倒是有心呢。”
“谁上门不带了礼，他怎么有心了？”元姐歪了脑袋，心里的欢喜都写在了弯弯的嘴角上。
“知道我们家有小姑娘，专门带了兔子来讨你喜欢，怎么不是有心？”说着伸手点了点元姐。
“可他就要走了，讨我喜欢又有什么用？”
“所以才叫有心呀，是真心上门拜谢的。”
“这倒是呢，村里人大都奔着舅舅来，不是酒就是肉，哪有兔子招人喜欢，还能时时看着。”村里人大多循些旧礼，人情礼节上哪有这样的巧思，元姐不由有些赞叹。
“外面的人，比他有更心思的有的是，待我们住到外面你就知道了，到时候可不能傻了。”韩先生说着不由抬头看了看东北方的天空，厚厚的云层遮住了半边天，全没有南边天上一朵朵白云的悠闲。
“舅舅，我们真要出去么？”元姐看看这小院的一草一木，心中不舍。
“终归要走的，且看你外祖父怎么说吧。”韩先生背起手，叹了口气，“去王大娘家取饭吧。”
“嗯。”
第三章 分说（）
晚间元姐没有习字，舅甥二人在书房边喝茶边说话。
“郑牧此人13有些见识，只是不肯过多透漏，不过他说的外间的情形，并未欺我。”韩先生和元姐虽然住在山村里，可并未和普通村民一样不问世事。每月韩先生都带了元姐去镇上住上几日，一来和外界互通往来，二来也让元姐长长见识，她这样的身份，注定不能做一个见识短浅的村里姑娘。除了这条消息线之外，韩先生还有一条更重要的线路，元姐也是知道的，乃是村里的李二叔一家。当年二人来此间避祸，元姐的外祖父亲自安排了心腹管事的儿子，也就是现在李二叔先来探路。李二叔来了之后，开始负责村里与镇上的交易，几乎每日都会下山。李二婶也是家里安排过来的，只说是来投亲的，和村里搭上关系，又嫁了李二叔，帮着韩先生家做活计，照看元姐，传起话来也甚是方便。
韩先生和元姐当然也是改名换姓来到此间，可与村里人却另有说辞。村里人都知道韩先生乃是秀才出身，很有学识，本还能继续考取功名，可惜得罪了上边的人，只得窝在山村里不得动弹。而元姐则是父母都没了，本家容不下她，因此跟了舅舅生活。
“吴王的势头越发大了。淮王就番之后，京里都避其锋芒，不少老臣都欲解甲归田。吴王生性残暴多疑，怎会容他们想走就走，纳了几位侧妃不说，还让贵妃胡乱指婚，真不知是结亲还是结仇？”韩先生说着，脸上露出讥讽的笑，可转眼有叹起气来，“这样的人偏偏时运甚旺。淮王还想着皇上尚有春秋，与其在京里与吴王斗法，不如去封地筹谋，可这去了还没一年，宫里就传出皇上中了风。偏偏淮地又逢大旱，淮王真是应接不暇，吴王母子怕是要抖起来了。”
“京里这样乱，不知道外祖父和两位舅舅能不能独善其身，若能出京便好了。”听韩先生这样说，元姐可以想象京里有多乱了，恐怕京里有适龄姑娘的人家都想着法儿避祸，得亏大舅家的表姐已是订了亲，二舅家的表妹比自己还小些，倒不用愁这个。
“小丫头想得倒是对，只不欲站队的人人都想出京，便不这么容易了。你外祖父和你大舅怕是走不了，不过已是在给你二舅舅谋了外放了。”说起这个，韩先生显得轻松了些，眼角有了笑意，“若能顺利，此次你外祖的回信中会有提及。”
“那太好了。就是不知二舅舅外放到哪里，若能来湖广这边就更好了。”
“这边确实不错，远离京畿，能安稳许多。这两年也算风调雨顺，况且楚王也不似吴王和淮王一般能折腾。”韩先生眯起眼睛想了一会，低声道：“楚王到武昌也有七八年了，行事颇为稳重，于民间也多有称赞。若非年龄比其他几位都小些，且舅家不显，这会儿天下的形势怕是要变一变了。“韩先生说着，思绪飘的更远了。
元姐也跟着想了想，只要吴王不称帝，他们都还算好过，可正大光明的活在世上却是不易，不知何年何月才能不用隐姓埋名。
待韩先生回过神来，见元姐仍是发着呆，便笑道：“小丫头比我想的还多？”
元姐嘻嘻的笑，二人又说起郑牧来。
“秀姐儿跟我说，明早村里的小子们都去送那位郑公子呢。”
“此人有些功夫，便是在襄阳城里也够看了。我这些学生们明早去送了他，回头来上课必是心不在焉的。”韩先生摇摇头笑了笑。
外边二更的梆声响起，舅甥二人便各自回屋歇了。
翌日清晨，元姐梳洗了一番，穿了件姜黄色交领小袄并月白色马面裙，照例去往王大娘家。还未到村口便听见叽叽喳喳的说话声，元姐不用想也知道，必是郑牧和那群小子们。元姐心中稀奇这郑牧怎么这么招人喜欢，想探探究竟，于是快步走过去，可也不敢靠近，只靠在树后面听他们说些什么。
虎子声音最大，元姐一下就听见了，只听他道：“郑大哥，我只送你一段，到了镇上我就回来。”元姐听着，他竟有些急得要哭了，不由吃惊。
“虎子。”是郑牧，他似是有