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押轿丫鬟。普通人家就没这个讲究了。
有家里困难的，迎亲就是牵个驴，把新娘子驮回家了事。
迎亲的队伍热热闹闹的走了。一群小孩儿跟着看。程灵慧觉得没意思，就自己往回走。走到西场上，看见孤零零的场屋，鬼使神差的就走了过去。
五爷好像察觉到外面有人，拉开门看见是她。意外道：“三慧子，这么大冷的天，你来这里干什么？”
程灵慧的眼泪止不住就往下流。哭道：“五爷，你让俺在你这儿哭会儿吧，俺心里难受。”
五爷把她拉进屋里，问道：“咋了？谁惹你了？”
程灵慧哭道：“俺去陈家村看人家打发闺女了。”
五爷叹了口气：“那你往火边儿坐坐。”
程灵慧就坐在火边儿哭。五爷拿个棒子面饼子在火上烤。棒子面饼散发出香甜的味道。五爷烤好了，就用中指和食指夹住扳开。递给程灵慧一块。
五爷的两手都没有大拇指，干什么都十分不方便。家里也没人了，就住在场屋里给大伙儿看场。衣食都靠大伙儿接济。
程灵慧接过饼子，看着五爷的手。不知道什么时候忘了哭泣。
五爷也不以为意，说道：“看啥，快吃吧。五爷这儿也没有啥好吃得给你。”
程灵慧咬了一口烤的外皮焦脆，里面喧软的饼子，问道：“五爷，你的手是咋整的？”
五爷叹口气：“别问。都是五爷年轻时作孽，自己作得。”
程灵慧看见五爷的棉袄破了一个大口子，露出里面发黄的棉絮。说道：“五爷，你衣裳破了咋也不缝缝？”
五爷说：“反正也没人看，缝它干什么？”语气中不尽的萧索。
程灵慧吃完饼子，说道：“五爷，俺好了。俺要走了。”
五爷道：“那就走吧，省得家里大人担心。”
程灵慧走出场屋很远，回头时看见五爷还站在门口目送自己。她挥了挥手：“五爷，你回去吧。外头怪冷的。”
五爷点点头：“就回。”
程灵慧看见五爷回头的时候脸上有什么一闪，仿佛是泪光一般。
她回到家里，二姐已经把午饭端上桌。程灵慧吃了半块棒子面饼子，不太饿。吃饭就有些心不在焉。奶奶察觉了，问她怎么了。她把好像看见五爷哭了的事跟奶奶说了。
奶奶沉默了许久，叹道：“老五也真是不容易。”
爷爷接口道：“谁又是容易的？他落到现在这个地步能怪谁？”
奶奶道：“也是。人在做，天在看。你说那老天爷咋就到咱头上就不睁眼了呢？”说着嗓子就发哑。
程灵慧知道她又想起了大姐，急忙打岔，问道：“奶，五爷的手指头到底咋回事？”
奶奶说：“让仇家给砍掉的。”
爷爷就打断奶奶的话：“你给孩子说这个干什么？”
奶奶就任凭程灵慧怎么问也不肯说了。这个疑问程灵慧以前也问过，知道问不出什么也就不问了。吃了午饭，家里要炸麻糖和粘面果子。这是小孩子最喜欢的。刚出锅的粘面果子又好看又好吃。程灵慧直吃了个肚圆。
炸完果子天已经麻麻黑了。奶奶用高粱秸秆扎编得‘撇子’（一种浅筐儿）捡了些麻糖和果子，让程灵慧给五爷送去。程灵慧端了撇子一路小跑就到了西场。
五爷感动的老泪汪汪：“也就二哥、二嫂逢年过节还惦记着俺。”
程灵慧看见五爷掉泪，心里莫名的不好受，说道：“以后俺也惦记着你。”谁知五爷听了，哭得更凶。一大把年纪了，满脸鼻涕眼泪跟个小孩儿似得。
五爷哭罢了，问程灵慧：“你家就几个闺女，也没个小子。要是将来到了婆家，婆家人欺负你们可咋整？”
程灵慧想也没想道：“谁敢欺负俺二姐，俺打不死他。”
五爷道：“你一个人，咋能打过人家一家子嘞？”
程灵慧想了想也是，不由有些犯愁。
五爷说：“这么着。你以后下学了先来俺这儿。五爷教你点儿防身的本事。那草药，五爷和你一块儿挖。”
程灵慧问：“啥本事？”
五爷说：“你别问，来就是。这事儿得悄悄的，千万不能让别人知道。连你爷爷、奶奶都不能告诉。你能做到不？”
程灵慧问道：“为啥不能让人知道？”
五爷叹息道：“你五爷年轻时做了错事，得罪了人。要是让人知道你跟着俺学本事，那就麻烦了。”
程灵慧似懂非懂的点头：“好吧。只要能保护二姐和四妹、五妹，俺谁也不告诉。”
五爷一直把程灵慧送到村口大梧桐树下，一再叮嘱她，千万不能跟别人说。程灵慧保证了又保证，这才告别五爷回了家。
18、多事之秋（）
这个春节家里的气氛比往年沉闷许多。程灵慧也没什么心情到处去玩。就整天长在五爷的场屋里。这才知道五爷要教自己的本事原来就是站桩，扎马步。
程家庄一带，农闲时青壮大多以拉脚为业。又因为距离姑苏书院不远，所以崇文尚武之风甚浓。有条件的家庭，几乎哪个小子都上过两年学堂。而说起习武，家家户户的男孩子只有身手高低之分，没有哪个不会的。程灵慧自幼在村里撒着欢儿的疯玩儿，对于站桩、扎马步丝毫不觉得陌生。她只是奇怪，这有什么好练的。
五爷看出她的疑问，从炕洞里掏出一个包袱。层层打开露出一根绳鞭。
何为绳鞭？
普通的鞭子四五尺长，绳鞭足有一两丈长。一般人想挥动起来都难。五爷这条绳鞭，鞭柄有一尺长短。乌黑光滑，泛着暗光。鞭身用牛筋绞着金丝拧成，柔韧又结实。鞭梢上还缀着一把三寸长，寒光闪闪的短刃。光看就知道这短刃一定锋利无比。
程灵慧一看见那绳鞭，胸中就忍不住心潮澎湃。一把将鞭柄握在手里。触手微凉温润，也不知是什么材料做成。
五爷笑眯眯的看着她，说道：“这条鞭子是俺师傅传给俺的。现在认识它的人可是不多了。不过，你要是想驾驭它，至少还得练三年的基本功。你怕不怕苦？”
程灵慧挺胸抬头：“谁怕谁是小狗儿。”
五爷道：“君子一言快马一鞭。五爷就相信你。不过，这鞭子得到了你出师的时候才能给你。”说着，也不管程灵慧祈求的目光，把那鞭子又收了回去。自此，程灵慧练功十分刻苦。等她十三岁时，胳膊腿上绑着重沙袋，翻山越岭跟玩儿似得。当然这是后话。
时光如梭。转眼程灵慧十五岁了。去年就不去上学了。一是因为她长大了，整天混在男学生中间总是不好。二是山长也没什么教她了。她一个姑娘家也考不了功名，白白浪费光阴罢了。
年前二姐说了婆家，看好的日子就在今年八月初。说来也巧，二姐的婆家是陈家村的。和嫁给常继文的姑娘的娘家是本家，还是近邻。这家人三个儿子只有一个女儿。女儿开春儿的时候嫁给转水城丁家做了三房姨奶奶。
转水城古时候是个县城，后来有了沙溪县后，县衙就搬到沙溪城去了。城里由乡绅照管着。丁家就是转水城的乡绅之首。很是有钱有势。寻常人家的姑娘能嫁给他们家的管事奴才都觉得脸上光彩，更别说嫁到他们家做正经的姨奶奶。当然，这和隔壁姑娘嫁到常家做正头少奶奶还是有差距的。
可架不住隔壁家的姑娘福薄。嫁到常家三年五载，也没留下个一儿半女就病死了。这家人本来想把自家姑娘说给常三少做填房的。可常三少如今和往日又不同了。他如今是正经的举人老爷，见县官都不用磕头的。虽说，进京赶考没中，谁知道下一次中不中嘞。因为这，那常老爷就不肯轻易的给他说亲了。
常继文说来也是重情重义的人。除了他进京赶考那年没在家，逢年过节必然要到程灵慧家送节礼的。因为大姐没有正式过门儿，奶奶就让姊妹几个随着程灵慧喊‘哥’。几年下来，彼此已经十分熟稔了。
但是，直到程灵慧不上学了，他才知道程灵慧是个姑娘。
那一天，他去书院找山长讨教点儿问题。听说程灵慧不上学了，胸中那个怒啊。唬着脸就奔程家庄了。要不是爷爷拉得快，他一脚差点儿没踹到程灵慧身上。他一直以为程灵慧是程家唯一的男丁，以程灵慧的灵慧将来必然大有前程。由己及人难免生出惺惺相惜之情。加上他对程灵慧有半师之谊，更比别人不同。见她轻易就放弃了，不生气才怪。可当�