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看得出来，因为自始至终站在追捕逃犯的第一线，上校现在的精神状况非常糟糕。由于任务超乎想象的困难程度，在车子上稍作修整后，身心疲惫的上校甚至暂时忘记了眼前老人的身份。他没有正面回应格里菲斯的问话，而是躺在座位上，轻舒一口气，不由自主地开始了近乎于倾诉般的叙述。
“如果布莱恩团长在第一次照面的时候就抓住了目标，也就没有接下来的一系列事情了。”上校道：“我和布莱恩团长交流过，虽然从军事学院基地获得了一台机甲，但客观来说，任务目标在机甲战斗方面的能力并不算突出。能够从第一轮围剿中逃脱，他更多靠的是临场发挥还有我方的疏忽，如果正面交手，他必死无疑。但是”
“无需妄自菲薄，上校。”悬浮车上，格里菲斯面无表情地打断了身旁军人的话。与此同时，联邦总统麦林淡淡道：“最后的胜利属于我们，不是吗？你们成功完成了任务，将他困死在天坑里。这辆正向目的地行驶的列车就是明证。”
“不！”如果是以往，面对格里菲斯和麦林这种身份的人，上校必定会对他的话表示同意，哪怕内心的想法恰恰相反。但这一次，上校却缓慢而无比坚定地摇了摇头，“这只是第一次围剿前的情况。而在那之后，所有的事情就脱离掌控了。”
军人闭上眼睛，许久之后，用一种梦呓般的语气道：“他是个天才，各方面都是。”
没有理会车内有些僵硬的气氛。一种名为军人荣誉感的东西在翻滚，不容许上校接受这种掩耳盗铃般的认可和赞美。回忆起这段日子的交锋，虽然一个是官，一个是匪，但并不妨碍上校对年轻人的认同。能力上的事情，无关立场。
“每一天他都在成长，对于机甲交战的领悟，对于战斗策略的布置，对于侦测和反侦测手段的熟练。将几十年的时间压缩到几天，他完美描绘了一个军营新兵到超级机师的成长历程。”
“总统阁下，格里菲斯教授，车里没有加亚共和国的人，请允许我提前交代这次追捕行动的战损。om毕竟，用不了多久，这些数据就会被整理成绝密文案，然后呈现到你们面前。”上校顿了顿，随后的声音沙哑而沉重。
没有得到回应，但沉默本就代表了认同，于是军人继续开口。
“此次追捕行动为时三天，从北到南，深入基兰山脉四十余公里。我们派遣了步兵三个整编团，六千人，抽调周边机师组成临时部队，加上原先的布莱恩团长所属小队，共计一百二十三辆在役机甲”
麦林总统和格里菲斯的面色相当难看。除了没有战舰和大威力武器，这种兵力投入，已经相当于打一整场陆上中型战役了。但如此兴师动众，却仅仅是为了一个恐怖分子而已。可以预见，无论此次追捕行动的结局如何，都必定会引发整个民主世界的热切关注，而且并不光彩。
但斯图亚特家族和加亚共和国在侧，他们别无选择。
“至于战损，”上校开始最后的汇报，“步兵方面，死亡四十七人，重伤九十人，轻伤一百五十三人。”
两人的脸色稍稍好看了些。虽然依旧惨痛，但并不是不能接受。毕竟是在危险的基兰山脉深处执行任务，条件恶劣，对方又有机甲在手，步兵更大的作用是搜索和牵制，而非作战。
然而，中校接下来的数据，却直接让这仅有的一点自我安慰瞬间化为乌有。
“一百二十三辆机甲，彻底报废三十一辆，全身百分之三十以上损毁率机甲五十辆，联邦一等机师阵亡十三人，二等机师阵亡二十二人，其中包括了王牌机师，联邦二等英雄勋章获得者，蓝光机甲部队队长，布莱恩？亚当斯。”
“蓝光机甲部队近乎全灭。布莱恩队长是自杀的，就在六个小时前，当着被困在天坑d65机甲的面，一颗子弹贯穿大脑。”中校的声音依旧镇定，但眼中却有着显而易见的哀痛。同为联邦青年军官中的佼佼者，他们是非常要好的朋友。
军人挺着胸膛，一段时间的停顿后，继续道：“‘你是个罪人，但我不怪你’这是布莱恩对被擒目标的原话。”
尽职完成叙述，他不再开口，静静等着高层的回应。这是整个联邦的耻辱！丛林追逐战，以点破面，天才学者对机甲的性能了解远超己方，成长太快但这些都不足以成为理由。因为一台以防守著称的第三代教练机，有着“乌龟”这样的嘲讽性构造，却几乎完败了装备精良的机甲部队――无可回避的结局。
许久之后。
“虽然艰难，但我们最终抓住了他。”麦林总统阁下再次这句话重复了一次，“在天坑里。”
总统的语言斩钉截铁，不容任何辩驳，这也必定是此后媒体宣传的主基调。然而，面对麦林的决定，上校再一次地选择了抵抗，选择了和先前相同的回答。
“不。”
“这和我们无关。”挺拔的上身弯曲下来，军人将脑袋埋进双手，用力揉搓着，然后抬起头，“事实上，成长到现在这个地步，根本没人能阻拦目标，哪怕那只不过是一台毫无远程火力配备的教练机，只有一把蓝色离子刀和厚厚装甲如果他一心想逃跑的话。”
上校面上的表情复杂难言。
“他的机甲没油了。”
一路无言，半个小时后，他们终于到达了目的地。
足球场那样大的坑洞里，一台金属巨兽静静地站在中央，全身数之不尽的坑洼破损和那暗淡的离子刀清晰昭示了它的状态。上方是足足十一辆绿色的狰狞机车，车身上方，黑洞洞的炮口对准坑洞，绿色的充能完毕指示灯不断闪烁着，随时可以发射怒火。
联邦制式能量炮，毫米口径，身躯笨重，灵活性差，而且射程不远，冲能时间极长。这种很少用于实战的武器只有一个特点，那就是威力够大，一炮下去，完全可以让一块万吨巨石化为飞灰，多用在特殊条件下的炸山开路上。
十一架能量炮的射程内，冒着黑烟的焦坑遍布四周，无数机甲残骸几乎铺满了人眼可以看得的每一寸地方。满身伤痕的d65静立原地，带着穷途末路的悲凉。
车队在坑洞边缘停下。伯顿？斯图亚特走下悬浮车，然后是加亚共和国代表，最后是麦林和格里菲斯。
似乎感应到了他们的到来，d65驾驶舱门缓缓开启，一个年轻人走了出来。
看着上方人群，李牧眼中有些遗憾。只差一点点，他就能逃出去了。这个坑洞本来是他为追兵准备的，但没想到，最后竟然成了自己的葬身之地。因为就在他要跳出坑洞逃之夭夭的那一瞬间，机甲正巧耗尽了最后的储备能源，成为一个名副其实的铁棺材。
李牧的脸色有些苍白。脑子好似乱成了一团浆糊，疼痛无比，这是超负荷用力的典型特征。路西非早已经没有了回应，也不知道所谓的融合究竟是成功了，还是失败了。
但这些全都不在重要。
“我说过，一个聪明人，就应该知道自己应该做什么，不应该做什么。奥利弗的死亡是你这辈子最大的错误，无论怎样后悔，都已经没有后路了，等待你的只有死亡”以一个胜利者的姿态，伯顿神情平静，尽情展示这大家族族长的稳重和理性，哪怕自己的孩子几天前才惨死在自己面前。
没有了奥利弗，斯图亚特依旧是斯图亚特，但这个不知天高地厚的年轻人却再也没有了未来。
李牧开始出现眩晕状态，一阵阵强烈的困顿感汹涌而来。他知道，自己已经支撑不了多久了。整整三天不眠不休的战斗，无论是身体还是精神，都已经达到极限。哪怕他本质为人工智能ai的思维依旧可以坚持，但这幅身躯却再也压榨不出哪怕一丝潜力了。
伯顿在说话，但他完全不想理会。
在两国高层和一圈圈环绕的军部士兵注视下，年轻人缓缓开口。
“在最后的时刻，无论你们信不信，我只想说四点。”
“第一，政治太复杂，联邦的选择未必错了，穿胸一刀的行为也未必正确。但这么多年的经验告诉我，一口气咽不下去，就要吐出来，否则对身体不好。”
“第二，”李牧看了看机甲周身的一片片暗红血迹，然后道，“立场不同，这些联邦军人值得尊敬，我无意杀人，却更不想死。”
“第三