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平阳公主顿时红了脸，嗫嚅道：“舜英姐姐从不说故事给孤听。”
高曜不屑道：“世上哪有这样笨的女巡，连故事也不说？皇妹应当回了母后，换一个来。”
平阳公主顿时无言以答。穆仙心疼公主，忙焦急的看着我。我会意，安慰公主道：“皇兄年纪大些，知道得多也不出奇。”又向高曜道：“殿下既是皇兄，当爱护皇妹。皇妹有不知道的，要耐心的教导才是。这个老虎娶亲的故事，就请殿下说给公主听，可好？”
高曜顿时泄了气，如一只被踩扁的皮？疲？つ蟮溃骸肮录堑貌磺宄？恕s窕？憬悖？惚阍偎狄淮伟伞！？p》 平阳公主兴味盎然的看着我，连穆仙喂到她口边的酸梅汤也顾不上喝。
于是我开口道：“从前有一只老虎住在山林中，它懒于自己捕食，常趁夜下山，偷袭村民的牲口。这一日，村民为了除掉这个祸害，便想了一个办法，假意将村中一个最美丽的姑娘许配给老虎。老虎垂涎于姑娘的容貌，忙不迭的下山进村。姑娘的父亲大着胆子上前对老虎说道：‘我的闺女自幼娇养，能许配给您这样的勇猛之士正是我们全家求之不得的。’老虎十分得意。那位父亲接着道：‘可是你们成婚后，我担心我闺女的白嫩的皮肤被您的爪子挠伤，又或您和她一道用膳之时，一口利牙吓坏了她，如此她还如何好好的服侍您呢。’老虎十分喜爱那姑娘，闻言陷入深深的顾虑之中。父亲趁机道：‘若您将四爪磨光，利齿套上木套子，这样我闺女心中无惧，方能夫妻恩爱，白头到老。’老虎闻言大喜，满口答应。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病猫无异。村民放出凶犬追赶老虎，老虎无力抵抗，从此再也不敢下山。然而在山中，它没了爪牙，又疏于捕猎之术，终于被饿死了。”
高曜大叫道：“孤记起来了。这故事还是说，拘泥于眼前的小利，就是不要长远的大利，说不定还会丢了性命呢。”
平阳公主现出恍然大悟的神情，说道：“原来是这样啊。”
我笑道：“二位殿下说得很是，只是还有一层道理，二位殿下却还没说出来。不若再想想？”
高曜和平阳公主面面相觑，都想不出来。我理了理被晚风吹乱的长发，在脑后拢成一束，微笑道：“被人投其所好便是示弱于人，示弱于人等同于倒持太阿，授人以柄。”（注3）
高曜似懂非懂，平阳公主微露沮丧神色，两人都呆呆的点了点头。唯有穆仙，深深的看了我两眼。
第二日送高曜上学去后，依照皇后的吩咐，依旧回椒房殿。皇后经了曾娥之事的惊吓，今天还有些后怕，看了一眼殿外已经洗净的雕花砖地，向我说道：“昨日玉机似有话要说，依本宫看，当是劝本宫饶恕曾娥的吧。”
天气阴沉沉的，有些闷热，正是风雨欲来的天气。如今早已过了立秋，秋老虎依然猛烈。我穿了一件胡粉色云纹单衫，仍是燥热，但不知怎地，我心中忽然闪过一丝寒意，便小心答道：“臣女是要劝娘娘饶恕曾娥，但并不是为了曾娥，而是为了娘娘。”
皇后道：“本宫知道，太后和皇上一向对宫人十分宽和，你怕皇上嫌本宫太狠心，是不是？”
我忙欠身道：“娘娘明鉴，臣女正是此心
。”
皇后叹道：“你若早些开口，本宫未必不依，只是周贵妃先开口劝说，本宫……”
我心中暗笑，皇后倒也并非一味的颟顸无知。我拨弄着银镯上垂下的小珍珠，定定的望着皇后，说道：“娘娘可知，原本是臣女先向娘娘进言的。只是那时臣女刚要站起，周贵妃便目视于臣女，让臣女不必多说。且周贵妃劝阻娘娘的话，与臣女所要说的一般无二。臣女原觉无异，但回去思想半日，这才醒悟过来。周贵妃深知她的谏言，娘娘多半不会听。依宫规严惩曾娥，本没有错，却让娘娘落下了残暴不仁的恶名。”
皇后一拍右手边的牙色金丝靠枕，恨恨道：“本宫竟落入她的彀中！”
未入宫时，我便对周贵妃颇为向往，直到我亲眼见过，仍是深恨自己不能去照料她的一双儿女。然而自那一日我亲手烧毁了她的画像，我似在对自己说，从此再不应念着周贵妃，当忠诚于皇后与二皇子。
我为什么不趁王氏向皇后进谗言的时候趁机请罪出宫，又为什么肯费心思除去她？每当我这样问自己的时候，眼前便是当年我们母女三人在汴城西市官卖的惨景。母亲常说，若不是熙平长公主和父亲，玉枢必然病死。有好几次我对自己的本心产生怀疑的时候，耳边便响起进宫前我对熙平长公主说过的话：“无论玉机身在何处，此心此躯，永为长公主驱策。”
永为长公主驱策！不是吗！
周贵妃若真为曾娥的性命着想，就应当让我向皇后求情，但是她没有！曾娥的死，其实她并不在乎。她的聪明美貌，她一向的恭顺有礼，竟然化作隐隐绰绰的陷阱。心中一片漆黑。
我心里一酸，微笑欠身道：“娘娘不必动怒，娘娘依照宫规惩治，原本并没有过错，错的是曾娥。只是臣女以为，周贵妃虽不怀好意，但当她卑辞相劝时，娘娘能取其有理之处听从，也是很好的。”
皇后思量许久，方道：“玉机说得很是。只是曾娥才打了二十多杖，便落胎死了，本宫便依照周氏所言，恐怕她也要……。”
我淡然一笑道：“也许一样活不了，但恕与不恕，于娘娘是不同的。不过杖死一个宫女倒也不是什么大事，臣女惟愿此事就此揭过，娘娘也不要再想了。”
皇后这才释然，却仍是对周贵妃愤恨不已。
注：
1，出自《史记·循吏列传第五十九》。
2，出自《伊索寓言·恋爱中的狮子》，略有改动。
3，出自《汉书·梅福传》，原文为：孔子曰：“工欲善其事，必先利其器。”至秦则不然，张诽谤之罔，以为汉驱除，倒持泰阿，授楚其柄。故诚能勿失其柄，天下虽有不顺，莫敢触其锋，此孝武皇帝所以辟地建功为汉世宗也。
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当当当，做人和治国一样，要有长远和坚定的目标，不为眼前的小利所动。
当然这需要极好的情绪控制能力……所以说，能成大器者，都是无情之人。
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（三八）上（）
正说着，人报车舜英来椒房殿请安，皇后忙命请进来。车舜英身着薄红梅色簇花单衫，手持一柄泥金芍药花纨扇，扶着小丫头的手，袅袅婷婷的走了进来。裙裾一扫，香扇一动，整个椒房殿弥漫着一股清甜的梨香。皇后笑道：“每常舜英一来，这椒房殿中便似开了无数的春花。”
车舜英盈盈拜下，说道：“思乔宫女巡车舜英拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。如今天热，臣女恐身上的气味不大好，故此来椒房殿之前都要沐浴熏香。还请娘娘宽恕臣女迟来之罪。”
皇后微笑道：“你这样守礼数，本宫怎么会怪你。起来吧，赐座。”
车舜英便在皇后左首的榆木雕花椅上落座，轻摇纨扇，代做步摇的流苏便随风乱晃起来。她随手拈了一颗葡萄递给丫头剥皮，方向我笑道：“玉机姐姐也在这里，妹妹眼拙，刚才竟没看到，失礼了。”说罢站起身来行了平礼。我忙回了一礼。
皇后道：“你玉机姐姐读书作画都很好，舜英你当多亲近才是。”
舜英以纨扇掩口而笑：“娘娘说得很是。玉机姐姐不但有才学，人缘也很好。这宫里从太后以下，就没有不喜欢姐姐的。就拿昨日来说，姐姐去思乔宫请安，不知怎么了，忽然淌眼抹泪的。这般失礼，贵妃也没有怪罪姐姐呢。”说罢便斜了我一眼。
皇后的笑容如烈日下的溶冰，陡然少了大半，她眉心微蹙：“请安原是应该的，可哭什么呢？”
我心中坦荡，便欠身答道：“回娘娘，臣女向贵妃请安时，贵妃说起曾娥的事情，竟是颇为惋惜。臣女便说皇后娘娘照章惩治，不偏不倚，正是**明主所为。只因臣女替皇后娘娘委屈，这才没忍住眼泪。贵妃纵要怪罪臣女无礼，恐怕也无从怪起。”
皇后面色稍霁：“这也罢了”。又皱眉道：“陆贵妃竟也同情曾娥么……”
车舜英哼了一声，又道：“还有一件奇