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众人坐定后，皇后向陆贵妃微笑道：“多日不见陆妹妹，妹妹的精神益发的好了，竟不像是生过一场大病的人。”
陆贵妃欠身道：“有皇上天恩庇佑，又有皇后关怀，臣妾的病自然好得快。”
皇后道：“本宫记得妹妹要在宫门口跪足十日——”说着端起五彩花鸟白瓷茶盅，轻缓的吹散了茶沫，啜了一口，皱眉向惠仙道：“这茶太浓，本宫早说过，早膳前不宜饮浓茶，今日茶房是谁当差？革她一月的用度！”
惠仙忙躬身接过茶盅，说道：“是奴婢的疏忽，今晨奴婢睡过了，起得迟些。恰巧茶房新来了两个丫头，奴婢也忘记了去叮嘱一声，因此这茶才浓了些。”
皇后冷冷的说道：“你是茶房管事么？那桂旗与桂枝又是做什么的？既然她们没交代清楚，便连她二人的用度也一并革去。”
惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一向当差谨慎，向来宫里进了新人，都是她们在**着，这样要紧的事情，她们怎会不交代清楚？想是两个小丫头还未掌握好分寸，还请娘娘宽恕这一次。若明日还不好，再一并罚过不迟。”
我看着惠仙，暗暗点头。只见她身着天青色方胜纹绫纱半袖，梳着高髻，簪着两支雪青色堆纱宫花，与寻常的掌事大宫女一样打扮，没有半分出格
。想起前晚她拿着画像在皇后面前凑趣，何尝不是在为我说话？皇后身边的第一人，难得如此敦厚。
只听皇后道：“也罢。既然惠仙你为她们说情，本宫便依你。”说着看着陆贵妃道：“陆妹妹还剩着几日，也免了吧。若跪出旧病来，便不好了。”陆贵妃忙拜下谢恩。
皇后道：“还有一事，徐女巡过身也有一阵子了。陆妹妹宫里还少着一位女官，本宫瞧着御史中丞车回的小女儿车舜英就很好。前些日子随她母亲顺义君进宫请安，十分安静懂事。虽然还未满十二岁，可是本宫着实是喜欢，已经和她母亲说了，让她到你宫里做个女巡。不知妹妹可愿意？”
陆贵妃的嘴角微微一动，随即微笑道：“皇后既说好，臣妾无异议。多谢皇后恩典。”
牵着高曜的小手从守坤宫出来，金色的阳光如陆贵妃身上的亮纱，肆无忌惮的挥洒在每个人的身上。锦素和史易珠都穿着霜白色的如意流光锦，身子一动，浮光洋洋如波纹，着实好看。
锦素拉着高显的手靠近我。两个小兄弟一见面便不肯安静，飞快跑下汉白玉阶梯，两个乳母在后面追之不及。平阳公主和义阳公主手拉着手，缓缓走了下去。
我心知必是锦素和史易珠身边的人将画像的事情告诉了王氏，一时不知怎样面对她们，昨日见面便淡淡的。我正欲加快脚步追上高曜，忽听锦素在身后道：“玉机姐姐请留步。”
我不得已停下脚步，转身道：“妹妹有何指教？”
锦素尚未察觉我的心绪，与史易珠一道追上来，微笑道：“有一事要向姐姐请教，望姐姐指点一二。”
我微微冷笑道：“是昨日皇后下旨裁了乳母的事么？”
锦素和史易珠相视一眼，屏退身边的小丫头们，小心说道：“不瞒姐姐说，平日里照料大殿下的事情大半都是我宫里的温嬷嬷做了，如今温嬷嬷乍然出宫去，剩下的刘嬷嬷有些不得力，我也不懂得这些，因此宫里乱作一团。请问玉机姐姐，皇后娘娘为何骤然下旨裁剪乳母？”
我见她说得可怜，不禁有些心软，便道：“这个么，我也不知道。前日皇后深夜召见，以周贵妃画像之事质问于我，我费了许多口舌才得以消除皇后的疑虑，这会儿还心有余悸呢。皇后的懿旨，又如何会与我这进宫才刚二十日的人说呢？”说着，只看她俩的神色。
锦素奇道：“姐姐在自己的宫里作画，爱画谁便画谁，皇后连这也要管？”顿了一顿，方才恍然道：“玉机姐姐这是在疑心妹妹么？”我见她眉心微蹙，目光坦然，实在不似作伪，心中颇为疑惑。
只听史易珠沉吟道：“虽说当日看画时只有我和锦素姐姐在，但我们二人只觉那画像是姐姐闲时作来自赏的，且若不是看衣饰，也认不出那是周贵妃。我二人怎会以此事构陷姐姐？姐姐再想想，我们看画时殿门大开，或许是别有用心的人看见了；又或者，是我二人回宫告诉了别人……那也说不定。”
锦素忽然身子微微一颤，转头看了一眼她的母亲杜衡。杜衡正站在几步之外，对小丫头们吩咐着什么。锦素红了脸，低头说道：“妹妹只向母亲说过。”
史易珠道：“我曾向周贵妃说过，贵妃嘱咐我不要将此事再说与别人听，因此妹妹便没再向第二人提过了。”
我见她二人神情恳切，不禁叹道：“这人是谁，我不愿再想
。两位妹妹也别往心里去。”
史易珠道：“姐姐无端受奸人诬陷，受了这一番惊吓。都是妹妹们的不是。”
我淡淡一笑道：“究竟是我自己不小心。”
史易珠道：“若身边有人窥伺，天长日久，谁没有一星半点的错处被拿住？那些别有用心的人到皇后贵妃面前一说，这宫里还有咱们的立足之地么？如今看来，不单是姐姐，连锦素姐姐和我，还有那位即将进宫的车女巡，也都不得不小心奸人的陷害。”我点点头。只见锦素有些呆呆的，史易珠便加了一句：“锦素姐姐说对不对？”
锦素这才恍然道：“易珠妹妹说得很是。”
我知道她对母亲的心事，也不忍再追究下去，便拉着她二人的手道：“这事是我不好，我不该说的，倒让你们难过了。”
史易珠道：“这是奸人作祟，怎怪得姐姐？姐姐若不说出来，咱们姐妹平白生分了，这才难过呢。”
我微笑道：“罢了。这事我们从此以后便不提了。”锦素与史易珠忙点头。我又道：“咱们走吧，公主们都走远了呢。”
午膳时天空中积聚了厚厚的云，狂风骤起，午后哗啦啦的下起雨来。雨幕之中，丁香花一一凋落，日晷的铜针被雨水冲刷得闪闪发光。小丫头们也不顾风雨，关了宫门，拿出木板将排水的阴沟堵上，不一会儿，院中积了半尺深的雨水。雨停后，南方一道彩虹高挂在定川殿顶。小丫头们和小内监们一边看彩虹，一边拿出平日里糊纸的船和莲花，嘻嘻哈哈的放在水中。一只小船悠悠靠在丁香花坛下，落花飘飘然落在船中。
我与高曜站在启祥殿门口向南方的天空张望，高曜问道：“玉机姐姐，天上为什么会有彩虹？”
我蹲下身子，说道：“有一则远方的传说，说彩虹是上天与万民约定的凭证。”
高曜问道：“什么凭证？”
我娓娓说道：“许久以前，万民未经教化，常做许多坏事。上天便下了一场大雨，历经三百日夜不绝，全天下都变成汪洋大海。有一个义人知道洪水要来，早早便造了一只大船，让相信他的人上船，又收留了许多飞禽走兽，众人一起躲过这场灾难。洪水之后，这位义人以太牢祭天，天上便现出一道七色彩虹，约定从此再也不以天灾毁灭下界，万民才得以繁衍子嗣，休养生息。”（注1）
高曜想了想，说道：“夫子说过，不教而杀谓之虐。（注2）既然万民未经教化，上天又为何降下灾祸？岂不是太过不仁？”
我一愣，不禁又惊又喜，说道：“殿下说得很是。”
高曜又道：“夫子还说，虹是不祥之兆。”
我淡淡道：“殿前之气，应为虹？，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓？？者也。于《中孚经》曰：‘？之比，无德以色亲。（注3）’”
高曜侧头道：“姐姐说的故事，是灾后有虹；夫子则说，虹主妖邪。原来中外所说，都是一样的，霓虹总是伴着灾异而生。”
我见他这样聪慧，更是欣慰。正说着，芸儿拿了几只纸船过来，我忙道：“殿下随他们去玩吧。”
回到殿中，绿萼奉上茶来，芳馨带着两个小丫头侍立一旁
。我见她似是有话要说，便将小丫头们都遣出去玩耍。芳馨这才道：“奴婢仔细查问了原来服侍王氏的两个小宫女。四月二十日，殿下上学去后，永和宫一个二十六七岁的大宫女借于大人向姑娘要东西的名头，来见了王嬷嬷。这宫女大约是王嬷嬷旧识，两人也不知说了什么，在茶房里好一会儿才走。”
我想了想，说道：“锦素的丫头与我的一样，都只有十二三岁。想来这样要紧的事情，她不会�