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我不觉失笑道：“徐大人这个性子妹妹十分爱重。妹妹闲来无事也喜欢画几笔工细楼台与美人。只是画技差得很，也只乐在其中罢了。徐大人所谓的呆心思又何尝不是妹妹的痴心呢，彼此都是一样的。”
徐嘉？踏着小径上落下的重重**花，微笑道：“朱大人原来喜爱作画。其实妹妹也会两笔写意。朱大人若不嫌弃，今后可一道切磋画技，互评互赏，好么？”
我忙道：“自然是好的。徐大人无事可往我宫里坐坐，我们一道读书，一道作画，早该好好亲近了。”
徐嘉？点点头道：“我是六月十五的生辰，未知姐姐芳辰？”
我笑道：“我是三月初六。如此我年长三个月，便称徐大人一声妹妹吧。”一路语笑晏晏，到了长宁宫的西侧门，我便与她分手了。
回到灵修殿中，我呆坐了好一会，扶着青瓷茶盏的手不由颤抖。芳馨道：“姑娘不若去眠一眠。”
我站起身来，走到一对白瓷净瓶前。白瓷色如白玉，光可鉴人，只见我自己的影子被压扁了投射在瓶子上，眉眼挤在一处，十分滑稽。我不由叹口气道：“我怎么睡得着呢。”
芳馨忙走到我身后道：“奴婢再说句不知高低的话。姑娘的年纪虽小，可心思也太重了。”
我伸指甲弹了一下净瓶，发出叮的一声脆响：“姑姑，难道杜衡的话说得不是么？”
芳馨道：“依奴婢看，姑娘小心应对是应该的。但谁做太子都是皇上的意思，哪能怨到娘娘们的身上，更与大人不相干。大人只要做好自己分内的事情，其它的，也不必理会。”
我又走到香几旁，揭开洒蓝釉三足香炉的盖子，轻轻一嗅道：“点些醒神的香吧。”又放下盖子道：“姑姑难道没听过汉高祖吕后的故事么？”
芳馨笑道：“奴婢没有读过书，这汉高祖吕后是什么人？”
我叹道：“吕后是汉高祖刘邦贫贱时的原配妻子。后来高祖有一阵子执意要废去嫡子，立戚夫人所生的赵王如意为太子。皇后费了好大心思，才保住了儿子的太子之位。高祖驾崩后，吕后毒死赵王如意，将戚夫人做成了‘人彘’。”
芳馨惊叹道：“奴婢今日才知道。说起来，如今的情势到和当年有几分相似。他们恐怕受到牵连，故此日夜担忧。”
我重新坐在案前，望着殿外一丛紫色的丁香花道：“但愿我们都白忧愁才好啊。”
注：
1，出自《史记·孔子世家》。
（一七）（）
四月初八一早，从皇后处请安回来，宫人们便将二皇子的东西陆续搬到长宁宫来。午后，我亲自到守坤宫去迎接二皇子。
我带着芳馨、白？、红叶等，沿着东一街往南缓缓而行。太阳半遮在灰白的云朵之后，有些气闷，比前两日陡然热了许多。我一早便换了藕荷色纱衫，但不过走了一会儿，便隐隐有了汗意，不觉笑道：“想不到天气这样热，今早应换单衫才是。”
芳馨道：“午间自然热，早上却凉，大人起的又早，穿少了，该着凉了。”红叶忙为我打扇，我方觉好些。
不一时到了守坤宫的正门口，守门的小内监见了我，忙行礼。我转过照壁，见院内插烛似的侍立着十来个宫人。只见一个梳双丫角的七八岁小姑娘笑道：“朱大人来得早，皇后正和二皇子在后花园里散步呢，奴婢领姑娘去。”
我见这小姑娘虽然尚未长成，但皮肤白皙，五官标致，将来是个美人无疑，不禁好奇道：“你叫什么名字？今年几岁了？是服侍二皇子的么？”
她笑道：“奴婢今年七岁，叫做芸儿，服侍二皇子有一年了。”说着领我从角门走出，穿过右侧的抄手游廊，通过垂花门，眼前豁然开朗。
但见小小一方花园，奇石林立，水流清澈，但凡裸露出来的土地，都种了各色的牡丹。过去我在长公主府，也曾见过各样名贵的盆栽牡丹，但像这样使人只觉浮游于五彩花海的阵势，我还第一次见。我身旁一簇景玉正迎风怒放，雪白的花瓣似重重鲛绡，包裹住花心一点羞涩而娇艳的绛紫
。真可谓清雅到了极处，又富贵到了极处。我想，若将周贵妃比花，这景玉当真再合适不过了。我微笑吟道：“玉肌瘦弱，更重重，龙绡衬着。”（注1）
红叶笑道：“姑娘又念诗，还把自己名字给念进去了。”
我沉醉于这片花海，笑意更浓：“这句话，虽是咏梅花的，但形容景玉的风姿，也很贴切。”
我缓缓前行，眼前一片姹紫嫣红，楼台亭阁，一概不见。几簇姚黄与魏紫，夹道相对，花朵伸到小径上，仿佛两只手努力的伸向彼此。皇后带着着二皇子坐在花间的白石条上，王嬷嬷和另一个奶母带着十几个宫人侍立在旁。远远的，皇后便看到了我，向我招手。
我忙走了过去，向皇后行礼。只见皇后穿了一件荼白色长衣，头上簪了一朵景玉，二皇子身着绿地八宝团龙袍，母子俩都十分清爽。皇后笑道：“玉机你来得这样早，本宫却舍不得将二皇子交给你呢。”说着，示意我坐在她对面的一块大石上。
我欠身道：“臣女不敢迟误。”
芸儿机灵，忙掏出帕子扫了扫大石，请我坐下。我见她伶俐，又知道她将来必是跟去长宁宫伺候的，不由多看了她一眼，却见王嬷嬷瞪了她一眼，她只低着头。
皇后向二皇子高曜道：“皇儿，这位朱大人，这两日早晨都见过的，还记得么？”
高曜一张圆脸，双颊饱满，唇色嫣红，仿佛女孩儿一般，只听他稚嫩的声音说道：“儿臣记得这位朱大人。”
皇后道：“以后母后不在你身边，便是这位朱大人照料你。快去向朱大人行礼。”
高曜被抱下石凳，走到我面前，规规矩矩向我行礼，我连忙还礼。只听他脆生生的问道：“朱大人会说故事给孤听么？”
我一笑，蹲下身来道：“殿下若爱听，臣女日日说给殿下听。”
高曜侧头想了一想，说道：“李嬷嬷说给孤的故事，总是《孝经》上的那些，孤都熟读了，朱大人能说些别的么？”
我心里暗笑，说故事给小孩儿听，正是我过去在长公主府日日都要做的事情，这孩子还比柔桑还要小两岁，只把过去说给柔桑的再说一次，一点不费心神。我忙笑道：“臣女这里有的是故事，殿下只管放心。”
高曜道：“那请大人现在就说一个给孤听，孤要听你说得好不好。”
皇后嗔怪道：“皇儿不可这样无礼。”
我微笑道：“既要说故事，还请殿下坐好。”高曜点点头，回身让王嬷嬷抱起他，重新坐在皇后身边。
我思量片刻道：“既然身处这牡丹园中，就说个牡丹的故事好了。相传汉时有一位少年砍柴郎，叫做黄喜。”我本要说，这黄喜每日辛勤砍柴，养活老母，但想到二皇子不爱听孝子的故事，便将这句话咽下了肚，接着说道：“黄喜每日上山之前，都要给山脚的一株紫色牡丹花浇水，对它说话。过了些年，少年长大了。一日，他累倒在山石上，忽然有一个紫衣姑娘走了来，帮他将柴火挑回了家。这位姑娘自称紫姑，从此便在少年家中，帮着操持家务，照料母亲。只是这少年再上山时，就再没见过那株紫牡丹了。后来黄喜与紫姑结为夫妇，恩爱一生。待到紫姑先去世，黄喜又在山边见到了那株牡丹花。他这才明白，原来紫姑便是这朵牡丹所化
。待黄喜离世，他便在紫姑身边化作一朵黄色的牡丹。后来两株牡丹都被花匠掘取，黄色牡丹被洛阳城中一个姓姚的大户人家买走，紫色牡丹却去了一个姓魏的人家。因此后人便将这两株牡丹取名为姚黄和魏紫。”（注2）
高曜听得入神，良久方道：“母后，儿臣将来也要和紫牡丹化成的姑娘结为夫妇，这样才能好好孝顺母后。”
众人顿时笑了起来。皇后爱怜的将高曜抱在怀里，吻了吻他额头，说道：“是，这满园子的魏紫，我儿随便挑一个姑娘吧。”
高曜一本正经的道：“园子里的魏紫不能化为紫姑，须得山脚下的花儿才好。”
众人又笑了起来。我微笑哄他道：“殿下说得很对。日后殿下在山脚下见到无论什么花儿，都记得要悉心养护，说不定便变作一个姑娘，嫁给殿下呢。”
高曜十分眷恋的望着皇后道：“她要十分孝顺母后才好。”
皇后将他搂在怀中，满意的看我一眼，说道：“好�