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炮声歇了，又有人报：“金水门大捷，足足哄了四十来炮，打死了几百人。玄武门口积尸如山，叛军遭迎头痛击。两个叛军首领被禁卫军堵截，没有逃出玄武门，如今在外城中流窜。”
又报：“流窜叛军遇禁卫军，抱头鼠窜，无心再战。”
再报：“有四五百人投降，首领暂且不见。”
皇太子道：“先审。”
报：“叛将已在外城的一口枯井中找到。”
皇太子问道：“审得如何？”
“回太子殿下，他们是庆国公、锦乡侯和秦国公的亲兵，共八百余人，初审已毕，请太子殿下示下。”
“安平公主如何？”
“安平公主被炸死，尸不可辩，只有头颅半颗，可为佐证
。开门的禁卫军鲁中校不知所踪，具臣等推测，应该和安平公主一道，被炸得粉碎。”
尚青云颤声道：“安平这孩子，死了……”
皇太子安慰母亲：“母后，安平与本宫为敌，若不杀了她，她便要杀了本宫，母亲不必伤心……”又向那传讯的亲兵，“既人证确凿，着金衣缉捕使即可捉拿庆国公，锦乡侯与秦国公，下天牢候审！”
不知不觉，天已亮了，懿静殿中那一点孤灯在晨光中显得孤弱。皇太子显得满不在乎，可扶着长剑的手青筋暴出，剑在鞘中发出微响。
尚青云问道：“这炮声是怎么回事？”
皇太子躬身道：“回母后，这是儿臣在火器房亲自研制的子母箭铳，威力有若一门小炮，只需一人扛在肩上便可使用，儿臣昨夜悄悄运了十门进宫，交与儿臣的亲兵，所以说，二十人足以平乱。”
尚青云诧异道：“皇儿，你何时入神机营了？”
皇太子笑道：“当年澶姐姐入营，我便随她看了许多书，这子母箭铳也是由澶姐姐造出的箭铳改良而来的。儿臣颇花了一番心思，才造出来这么十门，原想等父皇凯旋献给父皇，想不到先拿来救命了。让母后受惊了。”
周渊笑道：“姑姑，当年皇太子只有十岁，姐姐入营后，我带皇太子去看望姐姐，想不到还有这段因缘，我倒不很清楚了。”
皇太子微笑道：“渊姐姐和莫大哥哥当年带本宫游猎射击，读书练剑，本宫无时不记在心中。母后，儿臣得亲自去审问这些叛贼，先行告退了。烦渊姐姐再陪伴母后一阵。”
陆谦道：“老臣亦告退。”
太子道：“老师请。”两人相携退下。
尚青云道：“渊儿，你也辛苦了，就在宫中歇一阵子吧。”说着命人准备枕衾被铺，盥洗用具。宫娥扶两人款款入后殿歇息。
正迷糊之间，只听外面一片吵闹，几个宫娥的声音此起彼伏。“贵妃娘娘，请留步，皇后歇晌呢……”，“娘娘，您不能进去，皇后刚睡下……”，“娘娘，皇后操劳了一夜……”……
陈贵妃的声音尖利得如同刺落碧霄的闪电。“让本宫进去，大早晨的，歇什么晌！本宫是来向皇后请安的！”，“本宫体同国母，你们算什么东西，快给本宫退下！”，“皇后有什么可操劳的，你们再借故拦着本宫，定叫你们一个个都不得好死！”……
门开了。尚青云披散着头发，只简单的束着，周渊也走出房门。陈贵妃一夜之间似乎老了十岁，白发也没有用乌汁浸染，也没有抿入发间，那一丝丝，一撮撮，银光萧然，仿佛一只只沁着泪水的眼睛。陈贵妃扑通一声跪下来，膝行至皇后面前，痛哭道：“皇后开恩，臣妾的安平至今不归，未知她身在何处。皇后开恩告知臣妾，臣妾宁愿不要这贵妃头衔，终生服侍娘娘……不，臣妾愿生生世世，为奴为婢，服侍皇后……”说着磕头如捣蒜，声如磬鼓，水磨青石地砖上出现点点斑斑的血迹。
尚青云扶起陈贵妃，长叹道：“早知如此，何必当初。姐姐，安平已经死于乱军之中……”
陈贵妃两眼一翻，晕了过去。宫娥将她扶到别室，传御医来看视。忽又通报各宫姝媛都来晨省，尚青云只得出殿。众女行礼后，恪媛问道：“皇后娘娘，昨夜宫中传来炮声，姐妹们不胜其扰，又实在害怕，敢问娘娘，究竟是何事？”
尚青云叹道：“骁王党趁皇上不在宫中，率叛军攻入皇宫，皇太子已镇伏
。妹妹们不必担心，如今已平安无事。”
众女松一口气，恪媛正要再问，忽闻南方传来清越悠扬的钟声，是奉天殿上召集群臣上朝的金钟鸣响。敬媛奇道：“金钟只能由皇上下令敲响，莫非皇上回来了么？”
尚青云执帕拭泪：“众位妹妹，皇上两日前已在军营中驾崩，适逢骁王党谋逆，而骁王还率大军在外，故事急从权，现下正是皇太子登基，召集群臣。”
敬媛与恪媛相视一眼，双双跪下，口称皇太后千岁。尚青云的脸上沾满泪水，愕然不语。转眼众女跪了一地。尚青云端坐于上，眼望殿中一株滚雪球，昨夜尚呈球状，今晨已半开，一缕幽香，萦于殿中。
昨夜风雨摧柴门，悲秋岂成名花主。伤心若在春山涧，银烛垂泪到天明。
骁王班师回朝的那天，庆国公邹阜迎骁王于城外，请他驻师城外，与辅国公莫璐先行扶梓入城休息。骁王高思谏以为事成，便无防备，一入城门，便被京城守军拿下，押解到金殿。御座上，昔是父皇今幼弟，骁王一脸愤怒，喝道：“邹阜误我！”
新帝高思谏不理他，将先帝梓宫置于于奉天殿上，带百官膜拜。九拜之后，高思谚方向骁王高思谏道：“并非谁误了你，是皇兄自己不惜福！”
高思谏大笑道：“本王母亲为先帝原配，本王乃是先帝嫡生长子，立庙堂，战沙场，这帝位，当是本王的！你有何功何能，父皇为什么要立你为太子！本王不服，死也不服！”
高思谚道：“父皇曾经非常器重皇兄，是皇兄自己要美人不要江山的，怨不得任何人。”
高思谏面色大变，无言可对。高思谚淡然一笑，向群臣说道：“骁王不思圣恩，外怠征虏，内谋帝位，更隐匿大行皇帝仙去之踪迹，其心堪察。今于金殿之上，已口认谋逆之罪，着刑部押入天牢，择日御审。先帝贵妃陈氏，纵安平公主备策内应，已由皇太后查明，陈氏认罪，从此废为庶人，撤庙享，逐出宗祠。安平公主已死于乱军之中，形破肢残，分其尸葬于四边，永世不得移葬皇陵！”
骁王大叫道：“本王母亲是先帝原配，你不过是个庶子，敢废她！”说着一跃而起，扑向御座。骁王身怀武功，离得又近，一瞬已扑到跟前。但见青光一闪，骁王大叫一声，原来是高思谚用长剑斩断高思谏几根手指，血溅金殿，断指落地，犹自抽搐。殿前侍卫连忙将骁王擒获。
高思谚将长剑拭净还鞘，混若无事，只是说道：“传御医为皇兄疗伤。”又向高思谏说道，“尔今弑君，本当重罪处死，念兄弟一场，暂不议罪，皇兄请善自珍重，若死在眼前，不得见老母一面，岂非不孝？”
骁王捂着断指处，一头冷汗。高思谚吩咐侍卫带他下去，但见血流了一地，逶迤至奉天殿外，声虽不闻，血成一线，绵延不知几许。
冬天，辅国公因为旧伤复发，去世了，皇帝下旨大葬，周渊悲痛欲绝。冬去春来，先帝入皇陵，骁王处斩，庆国公等均被处死，这一年是咸平元年。这年，周渊在佛堂中居住，每日只是抄经念佛。
咸平二年的春天，宫中传来消息，皇帝预备大婚了。周渊走出佛堂，每日除了侍奉婆母，便还是读书练剑，入宫陪伴皇太后。春分这日，皇太后举行春宴，请各宫太妃女官，各府诰命小姐，入宫饮宴，一时金沙池畔，脂香粉色，莺声燕语。彼岸虽然桃之夭夭，然与此地相比，亦少了动人声色
。
皇太后尚青云笑向周渊道：“你看，各府小姐，你瞧着谁可为国母，也帮哀家参详一下。”
周渊也笑了：“姑姑原来借题发挥，不为行乐，倒为挑选皇后来了。如今皇上还未满十八呢，倒用不着这样着急。”
“渊儿你不晓得，自从皇儿登基，整日忙于政事，大婚之事哀家也问过好几次，总是回说过些年。可是，哀家做母亲的心，皇上又怎能全然晓得。如今他成了大业，也要成家生子，我方能放心。如今且挑着，有好姑娘要留心才是。”
周渊尝了一块糕，笑道：“姑姑，你放心吧，这里的小姐，十位里面我倒认得八位。”
“渊儿何