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家里穷困，明天吃饭的米都没有了，指望这柴卖掉换米的。我见他如此穷困，就愿出钱，把他柴买了，但回家发现没有零钱，就跟他商量，拿米抵钱如何？我这外甥听了就谢我，说省了他再去买米的奔波。我就把米量给他。却是给他人付银钱时有一锭银找回，顺手搁斗里了，量米时没注意，都倒到他衣包里，幸亏他诚实，将来还我。”
因此又夹下一片碎银，约可半两，交给习恺道：“这是谢你的。以后若有不凑手的地方，尽管再来找舅舅。”
众人听了都赞习恺拾银不昧、又赞梅员外行事大方。思凌独想：他本来可以拿一整锭银的，却还回来了，是否后悔呢？
便察颜观色，又用灵诀试叩，那习恺却是只有欢欣。他若是当初昧了那锭银，还要提心吊胆，如今拿了半两，是意外之财，又是舅舅当面馈赠，用之无碍，如何不喜！这样的思维方式，正是光明向上，又且容易幸福。
思凌喜他这思维，暗向灵鹰交代：附近可有天宝产业？若要招人，可优先考虑招此习恺。灵鹰领诺而去。
思凌与小紫荆等人依然缓缓前行。不移时，灵鹰追上来禀道：事情已然办妥。
那习恺从此走上事业有成迎娶白富美的光明之路，这且休赘。却说思凌听灵鹰办完了事，原是欣然的，只是正与小紫荆和尾鹰在店里吃饭，那饭菜却极其难吃，不由她不把伙计叫来问道：“我问你，这儿还有比你们更难吃的店吗？”
她原是讽刺，那伙计却一本正经道：“有啊！”
思凌奇问：“什么？”那伙计便把肩上搭的白手巾一甩，指着街对面道：“那里，是我们老板的徒弟开的，还要难吃！”
思凌正注目看间，对面就有一个人冲出来了，对这边怒而喊话道：“谁说的？谁是徒弟？你才是徒弟！”
对面这个很年轻的小伙子，应该就是竞争对手的老板。他喊着话，这边的人也出来了，却是个还要年轻的小女孩，比他更凶，叉着腰问：“谁是徒弟？你说！”
“我说！”小伙子嘴上还是很厉害，但心里已经有点虚了，“我说你是徒弟”
“你再乱讲，我打你哦！”小女孩威胁道。
“我就讲，”小伙子偏偏不知道闭嘴，“我说你乖乖嫁人去就好了，为什么――”
小女孩尖叫一声，蹿上去，直接猴住他的脖子，就揍他！
小伙子被揍得哇呀呀乱叫：“我警告你啊子优！不准再打我了！否则、否则，我非得狠狠批评你不可！”
思凌一听子优这两个字，想起来，不是厉花城小女儿的名字吗？还是盼盼的小闺蜜呢！可惜盼盼没来。
她就驻足留意。那小女孩打小伙子一点都不带留情的，小伙子却不敢打回她，最后赌气往地上一躺。小女孩问：“怎么了？你哑了？”
小伙子道：“你打死我了！死人不动不说话！”
小女孩笑了：“你死了，怎么还睁着眼啊？”
小伙子气呼呼卖惨道：“我死不瞑目啊！”小女孩在他身边蹲下，笑道：“咦，那你鼻孔里怎么还有气呢？”小伙子答道：“我是咽不下这口气！”
思凌也看出他们打得虽凶，感情是好的。一边小紫荆也把消息打听回来了：原来这小伙子跟小女孩，是兄妹。
哥哥小伙子，叫厉子亥。妹妹小女孩，叫厉子优。
他们的父亲厉花城去世后，厉孟氏一个人独撑家业，有些力不从心。
厉子优想帮母亲操持家务，拒绝出嫁。厉孟氏恰又病了。厉子优跟厉子亥争着要做家里的顶梁柱，谁也不让谁。
厉孟氏就出了个主意：家常过日子不过柴米油盐。你们谁做的饭好吃，能把帐目管好，就听你们谁的吧。
厉子优跟厉子亥一琢磨，不如各开一家店。谁的客人多，不就说明谁的饭好吃吗？
推而广之，谁赚的钱多，不就说明谁的帐目清楚吗？
于是兄妹对街打擂台，彼此竞争，然而
他们的菜没有更好吃、只有更难吃。小紫荆打听到一个人到他们店里吃坏了肚子，不过吃的是什么菜就听不清了。“是白玉豆腐。”思凌道。
原来，不需要小紫荆去打听，思凌就把那些人说的话一字不落听在耳朵里了。
小紫荆惊讶的张大了嘴巴：说话的人，方圆有二十丈呢！有人买有人卖，当中有一些人讲八卦。这样的环境与距离，思凌能听得清清楚楚，真不可思议！
这全是金声诀的妙用，却不用多说了。思凌想想病床上的厉孟氏，养了这一对活宝兄妹出来，也够可怜的。
这对兄妹虽然心不坏，但是这种照顾病人、照顾家里人的方式，也实在一言难尽啊。
思凌想去看看厉孟氏的病情，万一能治得好，也算日行一善了。另外，她看厉家兄妹资质还算好，让灵鹰再去附近的黑巾机构问问：要不要招新？
厉家兄妹可是没资格进天宝、当然更不能进青巾、红巾，也只能进黑巾了。
红巾现在其实是白怡蓉主持。她进入红巾见习半年，然后成为掌柜之一，如今已经一个月，过的日子可说是如鱼得水。
她本来就是一个左右逢源的个性，特别是升职之后，权柄更大，还有资格安排人事。她善于看人，并且能够结合各人的特长来分配任务、结合轮班的时机，做到分工又合作。
按她的方法才运行了几天，下面就有大量的好评反馈。一来说她的新办法能节省办事时间，二来，工作质量也不坏。
本来有些老管事的暗里不服或者嫉妒，但是看到她的成绩，也无话可说。
这时节快到年底，白怡蓉去了北方推广经验。北方又比南方更冷，寒风萧瑟。
为了笼络人心，白怡蓉亲自与几个骨干去取冬衣。京城红巾分舵的冬衣质量不错，跟供应宫里的是一个针指部门。白怡蓉等人捧着衣物出来，迎面就看见走来一群太监。穿着青衣，个个肥头大耳，领头的更是肚子浑圆、颇一副桀骜不驯的样子。
骨干甲看了对方一眼，顿时心里一颤，暗报白怡蓉知道：来的是太子怀孕的侧妃：陆妃的亲信，名为孟在天。
这孟在天脾气古怪，狗仗人势，如今在宫里飞扬跋扈、行事霸道，说陆妃如今身怀龙胎、贵不可言。
宫里的人看了他都退避，当他瘟神一样，没人敢惹。
曾经有个小太监无意中冒犯到他，就被他随便塞了个手脚不干净的罪名，打了三十大板。那小太监可怜就没熬过去，直接被打死了。
白怡蓉知道此时无谓惹麻烦，就与骨干们避到一边，给他们让道。
不料，她们有意避让，孟在天却忽然步子一动，带着几个太监站到了她们面前：“嗯？你们是蔼遥楼的吗？”
蔼遥楼就是红巾在京都分支的名称。看来孟在天去消费过，所以认得。
骨干们心一颤，纷纷看向白怡蓉。白怡蓉镇定的回答：“见过孟公公。民女们来取冬衣的。”孟在天细小眼睛眯了眯，目光在白怡蓉身上来回审视：“这位是”
人介绍：“这是我们新来的，白掌柜。”
孟在天笑了：“原来是白掌柜！闻名不如见面。”
白怡蓉怔了怔：“孟公公取笑了。”她的名声什么时候这样响亮，连孟在天都知道？孟在天肥胖的脸上挤出一个笑容，态度莫名热情：“白掌柜果然出色极了。像白掌柜这样的优秀女人，怎么我就忽略了？”
言下用意很深。白怡蓉非常疑惑，对上孟在天的视线。对方眼里这样放肆又带着审视的眼神，让白怡蓉感到相当不适。
她忍住内心的反感，回答道：“孟公公说笑了。店里还等着民女回去。民女先告退了。”
说完，她福了福，要带人拿着冬衣举步离开。
却不想孟在天笑眯眯的伸手一拦，道：“咱家今天难得遇到白掌柜，有几个问题私底下想跟白掌柜请教请教。不如我们几个兄弟帮贵楼把衣服带回去，白掌柜就随我去坐一会儿，连几个姐妹也来吧？”
话音刚落，孟在天身后几个太监立刻朝白怡蓉她们呈包围状迎了上来。白怡蓉心里警铃大作，故作镇定道：“多谢孟公公赏脸。妾身不过区区一民女，不知公公有何事要问，妾身一定知无不言，言无不尽。”
她说着，不动声色地倒退一步，眼睛紧盯着对方，又道：“不过今日倒是不巧。天气越发的冷了，妾身也感上了风寒，原是贱民皮实，也要出来干活，