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整整三年，她不知多少回在梦里回到小镇，回到儿时玩耍的河堤。如今到了小镇外，她却没了回去的勇气。
老五徘徊到了丁字路口。
十八年前，也是这个路口，她背着顾西和几个同学站在这个路口举棋不定，不知该往左还是往右。
最终，老五和十八年前一样选择往左南下去了广东。
“妈，我五姐呢，没跟你一块回来啊？”顾西下课后在李家坪碰上屠八妹，她问起老五，屠八妹摇头，“那杀千刀没良心的，前天就放出来了，也不知跑哪去了，招呼都不打一个。”
为迎接老五出狱回家，昨天屠八妹就在家大扫除，还将以前老五和老六睡的那张床，从头到脚全部换了新的被单被褥。却不想她连家都不回。
“五姐肯定外出打工去了，等她在外面站稳脚跟她会打电话回来的，你别太过担心。”顾西已怀有三月身孕，她老公是她师范的同学，如今和她一块在镇上小学教书，两口子都住在屠八妹这。
“她一个初中毕业生在外能打到什么工？唉！真是操不完的心。”
顾西说：“大集体都破产了，她回来也没事干。现在镇上就看不到几个年轻人，稍有点本事的都出去了。就说我们学校吧，一个班有一半的学生是附近乡下的孩子，镇上的孩子大多都去市里省里念书去了。咱们这个镇啊，差不多快成了一座空镇。”
随着厂里大多数年轻人外出打工，镇上医院和学校但凡有点资历的医生与老师也都纷纷挂职外出高就。老师的流失，相应的促使镇上家长不得已把孩子送出去念书。
陪读，如今在镇上已成为一种时尚。过去镇上人不管何时何地碰面，开口第一句一定是：吃了吗？现在变为：你家孩子在哪念书，你去陪读吗？
“这人啊，永远活在攀比中。”屠八妹说：“过去比工作好坏，找对象都讲究个正式工和集体工；现在比孩子就读的学校，比老师的资历，比在县里还是市里或是省里。要我说，那学校和老师再怎么好，孩子不用功读书又有什么用？看看你三姐，非把毛竹子弄去省里念书。毛竹子一人住在春芳家也就算了，她自己还跟过去，这不是给春芳添乱吗？”
建新去年就办理了内退，她原本是去省里看毛小竹，结果一去就没回来。她在一家酒店做了经理，站稳脚跟后又把毛四杰叫了去。两口子在省里租房将毛小竹接到自己身边，一家三口开始了在省里的打拼生涯。
顾西在孩子一岁时，考进了市里的一所小学任教，她和老公带着孩子举家迁往市里。
她们一家走后，家里又只剩下屠八妹和拥军，母女俩又开始了没休没止的争吵。
春节，除去顾冉之外，一个个打电话都说工作忙车票难买不回来了。顾冉回来在家也只待到初三，她走前把拥军约到河边进行了一番长谈。
“大姐，在我小的时候你是家里待我最好的，我记得那会都是你给我穿衣洗脸”
拥军不等她说完就打断她，“难为你还记得，我以为你早忘到脑后去了。小白眼狼！”
“大姐！你别再这样尖锐，你的不幸不完全是妈造成的，很大程度上可以说是你自己的性恪造成的。用什么样的心灵看待世界，就会决定你将拥有什么样的人生。如果你继续揣着恨生活下去，那么你的人生永远是灰暗的。”
“不是她是谁？我活一天我就要折磨她一天，我就是要让她活在内疚悔恨中！”
“何苦呢？这么多年了，你以为你惩罚的是咱妈，其实是你自己。你把自己的青春都耗在了对妈没完没了的仇恨中！可你问问自己的心，你快乐吗？你开心吗？在你伤害妈的同时你自己的心痛不痛？大姐，别再执迷不悟！你的人生才走完一半，现在醒悟还来得及，别让你的后半辈子继续活在灰暗中。”
顾冉指着干涸的河床，“你看，河水都干了，你的恨难道就没个尽头？我记得妈当年说过，你想嫁猫耳哥除非小河水干。现在水是干了，可猫耳哥他早成家立业，人家一家三口过得快快乐乐，你现在这样耿耿于怀一直困在过去走不出来，有意义呢？不要让自己活在恨里，活在过去的回忆里，醒醒吧，大姐！”
是啊，河水真的干了，几时干的？拥军竟从未注意过小河里的水早已干涸。
她两眼直勾勾地盯着长满青苔乱草的河床，过去和猫耳的种种遥远得仿似上辈子的记忆。她甚至不记得猫耳长什么模样。她莫名恐慌，拼命想拼命想，却只能拼凑起一个模糊的轮廓。一瞬间，似有什么东西在拥军心里轰然倒塌，她两腿一软，跪倒在河堤，对着河床嚎啕大哭
拥军四十岁这年终于把自己嫁了，男方是她二十岁那年她师傅给她介绍的对象——向中华。
向中华的老婆下岗后外出打工，打工期间与一外乡人产生感情，遂吵着闹着与向中华离婚抛家弃子远嫁他乡。
拥军和向中华结婚的第二天，猫耳回来了，朱瑛半月前在广州病逝。猫耳交给拥军一张发黄的相片，拥军揣着相片背着向中华跑到河边又大哭一场。
猫耳后面这些年在广州办了一家影视公司，开始也是个空壳，但他人脉广，又擅投机倒把，拿到好剧本就打着某名导名演员的旗号四处招揽投资商；有了投资商就不愁找不到导演来导戏。
几部戏下来猫耳在娱乐圈混出点名气，一下便将空壳公司落到实处。自猫耳涉足影视圈成天被美女们包围后，朱瑛渐生危机感，她由翻看猫耳手机发展到日以继夜的跟踪调查。由于长期活在焦虑不安中她患上严重的失眠症，查出乳腺癌后她又隐瞒病情不作积极治疗，最后终因病变撒手人寰。
猫耳整理朱瑛遗物时发现一张发黄的相片，相片上猫耳一脸僵硬，拥军则满眼惊恐。当年他俩在朱师傅的照相馆拍结婚照时屠八妹赶到出现在门口，朱师傅当时无意摁动了快门，事后朱瑛去冲洗底片发现他俩的合影就悄悄冲洗了出来。
拥军嫁给向中华后的第二年，老五和猫耳扯了结婚证。老五出狱后辗转大半个广东，先后做过餐馆服务员和保姆等工作，最后在广州碰见猫耳。
新婚之夜，老五忽“咯咯”笑个不停，她问猫耳，“还记得我小时候跟你说过的一句玩笑话不？”
猫耳摇头。
老五伸指在他额头上一戳，“我说我大姐不跟你好我就跟你好。”
猫耳咧嘴，唏嘘不已。
随着一批又一批的人外出打工，小镇上下班时分自行车大军已随着时代变迁淹没在历史的洪流中。
屠八妹从大医院看完病出来，经过大门哨正赶上厂里拉下班卫子，瞟眼冷冷清清的大门哨，她摇头心中暗生感慨。
如今屠八妹是个大闲人，政府不允许私人再开采煤窑，她那煤窑前年就歇菜了。从前忙得团团转她身体反而好得很，如今闲下来哪哪都是毛病，隔天差五就往医院跑。
十字路口，拥军和向中华在收拾桌椅板凳，他俩接替向中华的母亲在此摆投早点摊，屠八妹偶尔早上也过来帮忙。这会她从上面下来走到十字路口，拥军叫住她。
“妈，我和中华商量好了，我俩打算搬回工农村。你一人住我们都不放心。”
屠八妹连连点头，“好好好，搬吧，我回去先给你们收拾收拾。”
回到工农村，屠八妹打蔡屠户家门前走时，蔡屠户正好出来晾晒衣服。
四目相对，蔡屠户嘴唇动了动。
屠八妹男人因救蔡屠户家的老大而死一事，去年就传到了屠八妹的耳中。消息是何婶在村子里传开的，何婶听她家老大告诉她后就四处宣扬。拥军嫁人后曾表态，不再反对屠八妹和蔡屠户在一块，但屠八妹自己断了此念，也不再搭理蔡屠户。
此刻，蔡屠户见屠八妹停下脚步，他面上微动容。不想，屠八妹瞪他一眼，不等他开口就抬脚走了。
屠八妹从前面绕到后面，走过蔡屠户的后门时，蔡屠户打开后门，涨红脸喊了声：“大妹子！”
屠八妹脚步一缓，定了几秒，她缓缓转过身，眯眼看着蔡屠户。
蔡屠户背驼了，头发也白了。
透过岁月的尘埃，屠八妹似乎看见他高高举起屠刀，一下一下，用力剁着肉，大声招揽着顾客；而她穿过熙熙攘攘拎着菜篮的人群，正一脸匆忙地朝他肉铺前走去
全文完（。）
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