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不过她的担心又是有些多余，因为这几日正是乡试之际，曹氏都斋戒为儿子祈福；一时间倒也是没着急商量明薇的婚事。
大人们忧心的事情并没有影响女孩们的性质，康王妃寿辰后明薇便是给高碧蓉下了帖子，请她来府里赏花。
知薇和幼薇还有曹府的几位表姑娘也被拉着一块过去，钱女史倒是没有阻拦；女孩们的交际未尝不是规矩的一种。
“之前我倒是来过这院子里；不过那时候这边栽种的还是芙蓉花。”已经是好几年前的旧事了；她就记得当时这芙蓉花开得艳丽，时光荏苒，如今倒是满庭的桂花飘香。
寿康伯府的事情明薇多少也知道些，她没想到高碧蓉骤然间提到这话，一时间还没想好怎么说，却又是听高碧蓉道：“怎么没见你三妹妹？”
“她呀，说是要做桂花糕请你吃，这会儿估计正忙着呢。”
高碧蓉想起了前两日见到的幼薇，可不是比之前在太液池见到时丰腴了些？
她正想着，那边崔妈妈已经带着小丫环们过了来，“大姑娘、二姑娘、表姑娘、高姑娘好，我家姑娘做了几样桂花点心，说是送过来让姑娘们尝尝看。”
见明薇点头，崔妈妈便是吩咐小丫环们把点心摆放到凉亭的石桌上。
“幼薇她人呢？”
“姑娘去了钱女史和班先生那里。”崔妈妈想到那巴巴地抱着食盒的人脸上也是带着笑。她敢说饿着谁都不会饿着她家姑娘，那可真是一门心思都扑在了做吃的上面。
“她可真是惦记着钱女史。”明薇嘟囔了一句，然后招呼高碧蓉吃点心。
幼薇不止是把自己做的桂花糖和水晶桂花糕送给了钱女史和班先生那里，便是沈元晦府上也送了去。
正赶上沈元晦在家，听到外面有人说话他放下了手里的书卷出了去，没多大会儿便是看到陈路提着一个食盒小跑着过了来。
“谁送的？”他余光却是看了眼右面，沈府紧挨着的便是康王府。
“是李府的姑娘，说是府上的桂花开了，便是做了些糕点送了过来。”
沈元晦闻言眉眼间微微一怔，“是吗？”
陈路随着进了去，打开食盒端出了一碟水晶桂花糕。一看就知道在模具上下了工夫，一改往日那方方正正的模样，竟是把糕点做成了桂花形状。
他嘴里也没停下来，“不止是咱们这，还往曹府送了些过去，说是感谢头些时日曹家公子送她的水仙花。”
原本去捏那糕点的手微微一僵，旋即把一块点心放入了嘴里，“是吗？”
这几日曹明博正在贡院里考试，那小丫头难道还不知道？沈元晦脸上露出微微的笑意。桂花糕入口绵甜，想来用的是蜂蜜而并非蔗糖，倒是手艺不错。
“公子。”陈路有些担心的问一句，“能吃吗？”想起那齁咸齁咸的点心，陈路就心有余悸，他也不知道公子是怎么了，那么难吃的点心还非要吃，还拉着自己一块吃。
结果倒好，点心是吃完了，主仆两个差不多也喝了一桶水，他记得那日自己净往净房跑，实在是不堪回首的记忆。
“还行。”沈元晦指了指，“你也尝尝，味道不错。”他又是吃了一块，站起身来回书房，忽然间想起了什么忽的回身，“对了。”
陈路连忙把点心咽下去，险些噎着自己。
不知为何，沈元晦想起了那日在曹府后花园，那小丫头挂在唇角的糕点碎屑，他不由摇了摇头，在京城呆久了，可真是连一点点小乐趣都能被无限放大。
“少吃点，别噎着自己。”他身边就这么一个人，若是不小心噎死了，往后的日子，他就真的是孤零零的一个人了。
九天八夜的乡试结束，从贡院里出来的李衍也是消瘦了不少，他还算是好的，曹明博几近于脱了一层皮，嚷嚷着再也不考了，惹得曹大舅就是一巴掌过了去。
这是幼薇从锦绾那里听到的消息，想象一下当时曹明博的模样，她忍不住笑起来。
乡试结束后便是中秋节，只不过李朔迟迟未归，以至于李府的中秋节多少缺了点阖家团圆的氛围。
曹氏有身孕，便是早早散了众人。倒是李衍回府睡了整整一天一夜后，中秋节这天倒是精神十足，拉着几个妹妹要去烤肉吃。
“我还要回去练字，就”
“难得就我们兄妹几人，二妹就这么不给面子？”
明薇忍不住小声说道：“她素来清高，什么时候给过面子？”
说这话时她不敢抬头，对于兄长，她还是有几分畏惧之心的。
幼薇好奇地看着，果不其然看到李衍皱了皱眉头。
知薇喜欢与明薇对着来，见状便是应了下来。
李府后院宽敞的很，李衍也是早就有准备，吩咐丫环婆子准备了银霜炭还有各种吃食，这让幼薇最为开心，“我们自己烤东西吃？”
李衍点了点头，在贡院的几日他更多的是吃那些烤肉和点心，在正式踏入考场前，那些点心和肉食都被一一切开反倒是让他省心不少。
而隔壁号房里的那位学子不知怎的竟是带了些玉米进去，每日都在号房里烤玉米吃，起初还是有点糊味，后来味道清香，弄得李衍也是嘴馋了几分。
今天一大早便是吩咐兴儿去买这些烧烤吃的东西，想着与几个妹妹把酒畅谈。
幼薇喝了点果子酒，吃了不少的烤玉米和烤肉，至于李衍说了什么，睡了一觉后幼薇全都忘光了。
乡试之后是九月初三放榜，李衍在曹明博的引荐下开始交际，而后宅中，因为和高碧蓉交好，明薇也收到了不少的帖子，趁着这不冷不热的八月出门玩。
曹氏对此很是满意，一双儿女都争气，真要是说什么不满的话，那就是李朔的一封书信了。
人未归书信先至。
看着曹氏心情不是很好，陈妈妈轻声问道：“夫人，老爷没说什么时候回来吗？”
“估摸着月底了。”曹氏把书信丢到一旁，没等陈妈妈继续开口就是说道：“老爷让我这会儿别张罗明薇的婚事，这会儿不张罗，等什么时候？明薇都已经及笄了，等到明年十六岁，再定婚事那不成了老姑娘？”
“夫人，您别这么说，我觉得老爷可能已经有了主意，不过就是书信里不方便说，等着回来后才能跟您细说这事。”陈妈妈轻声安慰，“姑娘是府上的嫡女，又是长女，老爷定然不会在她的婚事上掉以轻心的，您放心就是了。”
“我就怕等明年我肚子大了，到时候不好给明薇张罗。”到底是自己的亲女，她想把好的都给明薇。
陈妈妈知道她一番慈母心，“那要不这样，咱先张罗着嫁妆，至于姑娘的夫婿，等老爷回来后再跟他商量？”
“那也只能这样了。”曹氏点了点头，摸着自己的肚子神色间还是带着几分郁闷。
李朔回到京城已经是九月初了，从正阳门进内城，已经有内侍在那里等着了，“圣上口谕，要李大人进城后即可进宫见驾。”
因为在扬州待得时间多了几日，李朔比原本计划迟归了几天，没想到自己刚一进城便是被宫里人盯上了。
“是。”一路风尘仆仆，也顾不得收拾便是直接随着那内侍进了宫。
到了长春殿外，已经有圣上的心腹黄芳候着，“李大人可算是来了，主子念叨了好一会儿了。”
这话让李朔心中蓦然一紧，这次他被派出去巡视盐税实属意外。内阁早前在人选上争执不下，到最后申首辅递上去的名单中也是罗列了几个人选。
不过都是被否了，圣上钦定他南下巡视盐税。
这个决定在内阁也是掀起了小小的波澜。
毕竟，高阁老是他的恩师。
而这会儿又是刚回来就被急召入宫，怕是也引起了各方窥探。
李朔也是有些忐忑，看着盘膝坐在那里的帝王，一时间竟是不知道再说些什么才是，他已经将此番巡视结果原原本本的呈奏了。
“听黄芳说，你儿子考了个第九，倒是不错。”
今天是放榜的日期，李朔恍然，“谢陛下夸奖。”
蒲团上的帝王听到这话脸上露出一丝笑意，“是你有远见，知道第一名是谁吗？”
一旁黄公公忍不住笑道：“主子，李大人连自家公子考了第九都不知道，哪知道谁中了解元。”
“要你多话。”帝王瞥了一眼，“你们家也算是双喜临门了，李朔，朕再给你添上一桩喜事如何？”