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成全大义！更何况，这是莲儿费尽千辛万苦找来的宝贝……你忍心就这样弃如敝屣吗？〃
〃这……〃
就在这时，钮祜禄？莲心轻轻地将手里的珍珠放在案几上，抬起亮晶晶的眸子，〃啊玛，您曾跟我说，凡为官者，就应为百姓谋福祉，为社稷举贤才，对吗？〃
凌柱面容一整，端肃地颔首，〃没错。〃
〃哪么您寒窗苦读十多年，满腹经纶，却因为没有银子捐纳而闲置家中，这不正是朝廷最大的损失吗……〃莲心的眼睛里含着一抹期冀，笑靥明媚，〃当前朝廷不能够知人善任，这并不是您的错，一己之力虽不足以力挽狂澜，您却能够去争取，去改变。您不屑与贪官污吏为伍，不齿哪些蝇营狗苟的行径，就更该成为庙堂上的一脉清流阿。〃婉转动听的嗓音，印证着一片鼓励的心。
凌柱怔怔地抬起头，看到瓜尔佳？雪心同样殷切注视过来的目光，忽然无言以对，目光复又落在桌案上犹自闪烁的珠子，眼前浮现的却是妻子半夜在月色下浣洗、大女儿莲心忍受冰凉的水下河采珠、小女儿莲蕊在灯下做刺绣的情景……
第3节：最是年锦时（3）
坐困家中，不但无法学以致用、报效朝廷，反倒要靠妻女维持生计！既然如此，何不就姑且试一试呢？
凌柱想到此，不禁一咬牙，道：〃你们说得对，失小节，是为了成全大义。我不甘心一辈子当个散官，就一定要迈出这一步！〃
屋苑里的烛火，在这时跳跃了一下，一瞬间，蜡炬成灰。
瓜尔佳？雪心听言使劲点头，握住凌柱的手，眼睛里涌出欣慰的泪水。
佛曰：〃人身难得，如优昙花。〃
佛曰：〃终日拈花择火，不知身是道场。〃
很多年后，当纽祜禄？莲心站在紫禁城高高的城楼上，俯瞰哪一座座瑰丽恢弘的殿宇和楼阁，不禁想，如果当时没有哪般执着和笃定，是不是就不会到眼前的境地……
哪么她与她，也就不会相遇，更不会走至后来的死局……
（2）
三月暮春的天气，依然有些料峭。
清晨的鸟儿叽叽喳喳叫个不停，围绕着暖树嬉戏追逐。莲心起来后，先将屋里拾掇好，然后推开窗，就看见院子里挂起的一道道幔帘。清新的味道，含着一抹阳光的曬暖，让早春的气息也明媚了几份。
花架下，一个身姿娇小的少女，正踮着脚，仔细地将手里雪白的纱帘挂起来。
袅袅婷婷十三余，豆蔻梢头二月初。
身上穿着杏黄绵裙的女孩儿，有着一张白玉堆雪的面颊，弯弯笑眼，樱红小口，长相甚是讨喜。莲心望着她的背影，含笑道：〃蕊儿，你起得可真早！〃
被唤名字的女孩儿一回头，咧开嘴，露出可爱的虎牙，〃姐，额娘说你这段时间累坏了，好不容易睡个好觉，叫我不要吵你，怎么这么早就起来了！〃
莲心走出屋苑，帮她将白纱帘挂到架子上，然后拿过巾绢，替她擦拭额角的潮汗，〃瞧你，一头的汗，待会儿染了风寒，要惹额娘担心的！〃
纽祜禄？莲蕊撒娇地吐了吐舌头，却看见姐姐一直望着院门的方向，不禁好奇地问道：〃姐，你在看什么？〃
莲心轻轻叹了口气，不答反问道：〃额娘呢？〃
莲蕊老实地道：〃一大早额娘就出去了，说是去长安街上哪几家成衣铺子转一转，好问问有没有浆洗的活计可以揽到。〃
莲心将目光投向院门口，静静地出神。
院门口，哪一棵老槐树遮住了半个街道，因时辰早，并无太多行人经过。倒是哪光秃秃的树干，尚未抽枝，还残留着一丝冬日的痕迹，然而仅有的哪一丝新绿已初现春意，且不知待到今年盛夏之际，会有何等繁茂的光景。
算算日子，已经过去小半月。半月前，宫中的正四品典仪告老还乡，候补人选却迟迟未定，而后吏部的几个主事恰好因受贿一案被抓去宗人府，朝廷该是要从候补的人里挑出一个。时至今时，正好逢到颁布新一轮任命的时候。啊玛早已经将珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，据说是在果亲王跟前很有份量的一个人，而这次的任命又是哪位果亲王亲自操刀，想必过不了晌午，就会有结果出来。
额娘她，是不想让啊玛看到自己担心的模样吧……因为不想给啊玛造成心理上的负担，故而在料峭的清早就躲出家门。
风有些凉，带来一丝花香的清甜。
莲心知道，朝中规矩是申时两刻上早朝，因此住在京城里的大小官员未时点卯的时候就要自家门而出。哪些离宫城较近的都是非富即贵，文官大抵坐轿子，武臣则骑马。而俸禄较少的官员，连轿夫都雇不起，只能在夜色中掌一盏灯，顺着长长的街道踽踽独行。
天还没大亮，京城里的各家各户都还睡着，只有一轮明月遥遥地挂在天际。未时将近，长安街道上，就能听见嚕龂｝的马蹄声和嘎吱嘎吱的抬轿子声。轿夫们披星戴月，行色匆匆，将这些对大清朝来说举足轻重的官员们一直送到午门前，寒来暑往，风雨无阻。
而啊玛作为从四品候补典仪，一介散官，只能在午门候旨，并没有资格进金銮殿参政。恢弘端伟的太和门，宝相庄严的干清宫，阻挡着一颗拳拳报国之心。隔着九丈丹陛、百丈殿前广场，听不见雄辩滔滔的议政，更听不见慷慨激昂的辩论，只是在临近亥时两刻，耳边会响起一声传事太监悠悠长长的唱喏，自遥远的殿门里传出，回荡在紫禁城的上空，一传很远。
〃退朝……〃
唱喏声落，身着官袍的大小官员自太和殿里走出，径自往各自的衙署方向走。雪白的端石路面上，走在左边的是一应文臣，右边的则是武官，将相威仪，自官袍和顶戴就一见份明。相熟的几个官员总会走在一起，有些还在谈论朝上的政事，有些则是低声交换着近日的消息。
〃听说十七爷昨个儿又进宫了，还是为着哪个事儿！〃
身边一个官员听言，问道：〃哪皇上可是应允了？〃
第4节：最是年锦时（4）
〃没有，都是老黄历了，要答应，早就答应了，还能等到现在。要我说，十七爷这是在瞎耽误工夫。咱们皇上是谁阿，还能让别人给挾住了？十七爷是能干，皇上自然也器重她，但太庙册封之事非同儿戏，岂是谁想一想，说一说就能准奏的！〃
〃要说十七爷也真是有孝心，为了让皇上晋封勤太妃为太后，一求就是这么多年。〃
〃光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上那有臣子命令皇上下圣旨的道理？皇上不应允，也在情理之中。〃
〃嘘……〃
这时，其中一位官员比划了个噤声的动作，〃小心说话，赶紧回衙署吧！〃
巳时，晨曦的雾霭已经散去，苑中一树桃花绽放正好。
莲心已经在树下伫立很久，花飞满天，落英缤纷，簌簌落下的花瓣洒在她的肩上、发梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖轻轻嗅，淡淡的芳韵，淡淡的花香。
〃额娘，啊玛怎么还不回来呢？〃
钮祜禄？莲蕊坐在树下的小椅上，面前摆着早膳，微微有些凉了，却谁都没有去动。她拄着下巴，看到额娘和姐姐都是一副心事重重的模样，不禁也被这样的气氛感染，心里泛起一些不安。
而就在这时，一道开门声，将三人的目光引了过去。
〃老爷……〃
〃啊玛……〃
〃啊玛……〃
瓜尔佳？雪心和莲蕊站起来，脸上溢出笑容，双双迎了上前。而莲心在看见凌柱走进院门的一刹，心却是陡然沉了下去……
罢朝后，一应官员都应赶到衙署去进行一日的公事，虽然也有先行返回府宅的，啊玛却不该是在这个时候回来。因为倘若果真接到了新的任命，怎么会不跟着去衙内整理交接之前的文书簿册呢？现在的时辰正好是早朝刚过阿……
〃啊玛，你怎么才回来呢？〃
莲蕊凑上去，撒娇地拉起钮祜禄？凌柱的袖子。她也知道这次的早朝，关乎啊玛后半辈子的仕途，甚至是全家的生活，只不过额娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴问出来。
瓜尔佳？雪心走过去，体贴地递过去一块巾帕，〃老爷，累坏了吧，早膳留了一部份在厨房温着，要不要现在就拿来一起用……〃
钮祜禄？凌柱直愣愣地一直走到树下，手里还拿着上朝时特地准备的簿册，然而却是面若死灰，目光呆滞地盯着地面，似乎并未听见妻子和小女儿的话。莲蕊在这时扯了扯她的袍袖，不满地唤道：〃啊玛，啊玛？〃
凌柱直到这时才抬起头来，煞白的脸色，忽然，却是仰天大笑，〃完了，全完了。朝廷已经下了新的任命，人选却是一早就内定好的！〃
凌柱说罢，脚步一踉跄，险些没有摔倒，瓜尔佳？雪心一�