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可刚入公主府的那年秋天，十二三岁的我被吩咐去扫整个正院的花径。人小体弱，扫帚比我的个头还高，又忽逢家中惊变，心中郁结、惶恐不安，也只得咬牙忍泪，一点一点的清扫。
扫完一段路，一阵风起，又有叶子飘落。
于是，再扫。
不知公主府奴仆放饭的规矩，中午去的晚了，连残汤也没有。
忍着腹中饥饿下午好容易清扫完了。累的晚饭也不想吃，回到下人房，当时还是一间大通铺的居处，赤芙被分在大厨房操持杂役，也不在一处。
两只手掌皆起了水泡，火烧火燎的疼。也不敢哭出声，只好拿又硬又重、散发着霉味的粗布被子蒙着头，低低饮泣，无声落泪。
第二日早饭，顾不得粥烫嘴，抢着先喝了两大碗。
依旧去清扫，自己琢磨着改了用力方法，有了经验，倒比头一日快了不少。
中午时分将清扫的黄叶堆在一处，正要去厨房领饭，迎面遇着房府的七小姐邀了一众女伴来公主府赏桂子。
注：“二甲传胪”：古代文房用品中会出现螃蟹用双螯钳夹一根芦苇的形象，其实是取其谐音“二夹传芦”来寓意“二甲传胪”。“传胪”即“金殿传胪”，是皇帝宣布登第进士名次的典礼，“二甲传胪”的艺术题材，是古代读书人对金榜题名、功名利禄的美好祈愿。徐渭画的杂画册？螃蟹（故宫博物院藏）中就自题“传芦”。
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第四十二章 感激（下）（）
一停人中倒有三四位是家中常来常往的。担心被认了出来，只好跪在了离花径有些距离的黄叶堆里，将头深深的低了下去。那两天雨水不断，黄叶堆早已是满带泥泞。泥水很快就从印蓝粗布的衣裙外渗了进去。
一行人薰香习习，穿着木屐，身边簇拥着的丫鬟打着伞，袅袅婷婷的走了过去。
远远听见一位小姐细声细气的说：“你公主嫂嫂府上为何要让人扫走黄叶，＇碧云天，黄叶地＇，何其有意境呢！留着不是更有秋意吗？”
房七小姐是姨娘所出，两年前养在了老夫人跟前，方才能出入公主府。平日最怕别人瞧她不起。闻言觉得丢了脸面，便回答道：“公主不是忙着陪伴太后和曲太妃么，哪里会看见这样的小事。多半都是下人们愚不可及、自作主张罢了。你是闺阁千金、脂粉才子，何必与傻子们论短长？”
一行人说笑着去得远了。后面的话语已不可闻。
我木然跪在雨中。心痛难耐，泪水早已淌了出来，又混着雨水流下下颚，滴在泥泞的黄叶上。
良久，我仰头看着千丝万缕的雨线，拿袖子拭净了眼泪。起身去了厨房。
“咯吱？？”我又踏上了一片枯叶，扭头朝湛露道：“昔年西施在吴宫有响屐廊，如果踩踏落叶起舞，大概也能颇有相通之处。”
湛露和连娣儿都笑：“夫人真是另辟蹊径，好巧的心思！”
好巧的心思么，我抿着唇也笑了，带动耳边的碧玺石耳坠子轻轻摇动，挨在腮边有几点凉意。
在公主府做洒扫清洁一年有余，十四岁的我依然出落的越发美丽。公主府的侍卫们在二门外换班时总会朝院子里的花径上多看上一看，外院管事们偶然进正院回话遇见了，喉头便莫名滚动几下，多盯上两眼才继续脚下的步子。便是内院才留头的小子们没事也爱在我洒扫的地方打个转。经常故意踢飞我扫拢的杂物，然后怪叫着、互相推搡着跑开了。
这些倒也罢了。
刚满了十五岁那年的二月里，永嘉公主的房驸马爷得了庶长子。因夫妻俩到了三十出头才得了儿子，虽说只是驸马收的通房秦氏所出，府里依然张灯结彩，大宴宾客。
不少平日里连公主府角门都进不了的人也跟着进进出出了几日。
那天也是这样的好晴天，刚抬了姨娘的秦氏找了她娘家兄弟秦二进府，在驸马面前讨了个内院采买的差事。
姐弟两人春风得意的说笑着从我面前经过。我依着规矩停了扫帚，垂手立在道路旁，让着他二人并丫头婆子们通过。
可秦氏的弟弟斜眼瞧着了我。当下便过来将我拉扯到了秦姨娘面前。
呲着牙说：“姐啊，把这个丫头赏了兄弟吧。你兄弟屋里的婆娘还缺个小的伺候呢！说出去也是你弟妹，在家做活或是来府上出入的，若是没个标致的小的在后面跟着，也落了驸马长子他亲娘的脸面不是！”
秦姨娘乌亮的眼睛把我上下一打量，“府里居然躲着这么个狐媚子，哪天万一让驸马看见可怎么好！你带走倒是应当的。只是这丫头是正院的，虽然只是个没等级的粗使丫鬟，我还是得跟正院管事妈妈说上一声。你且等上几日。”
秦姨娘兄弟听了，就撒娇撒痴：“兄弟我也不瞒你，前几日大外甥办满月酒，我就瞧上这妮子了！这都憋好几天了。你也不怕火大了，憋坏了你兄弟。”
一边说一边用钳着我手腕的手朝我袖子里滑。
我顿时羞极，咬牙死命挣开他手，跪在了地上，仰头对秦姨娘道：“姨娘明鉴。婢子一直在洒扫上，从不进内院。对驸马爷也绝没那心思。求姨娘让婢子在府里待着吧。”
秦姨娘听了便恼了，“怎么着，瞧不上我兄弟么？那还真就是你了。”说完对身后跟着的丫鬟说道，“把你耳坠子取下来。回头我再赏一副金的给你。”
我抬头看去，在场的人不是幸灾乐祸，就是不愿得罪了风头正劲的秦姨娘，避开了我求助的目光。
秦姨娘将那丫鬟现取下来的耳坠子丢在我面前的地上，“喏，这就算是定下你了。”
说完拉着她兄弟出了二门，好远还能听见他们姐弟肆无忌惮的笑声。
我无力的跪坐在地，那副旧的银质树叶耳坠在阳光下闪着嘲弄的光。
赤芙闻讯赶来，我再忍不住，扑在她怀里嚎啕大哭，声嘶力竭。赤芙亦陪着落泪。末了，用力拉了我起身，奔到了内院大厨房，跪在了陈嬷嬷面前。
陈嬷嬷是公主的陪房，做着内院大厨房的管事妈妈，二女儿喜顺是公主面前的大丫鬟，故此十分得脸。
她见赤芙拉了我跪在那里，也不主动问什么，一边朝嘴里丢着炒花生粒，一边只管瞅着我们二人。
赤芙开口道，“求嬷嬷发发慈悲，将我这小妹子调到大厨房来吧。”
陈嬷嬷闻言半眯缝了眼睛，极受用的用力嚼着花生粒，并不答话。
赤芙从贴身的夹衣里掏出包着些碎银子的荷包递了过去：“嬷嬷，这是我与这个妹子的一点儿心意。做针线活换的和平日里攒下的，我与妹子是发卖入府的，统共就这么些，还请嬷嬷不要嫌弃。帮帮我们吧。”
我想着往事正出神，脚下便未留神，想是前些日子连阴雨，碎石路边长了些青苔，踩在上面脚便是一滑。
湛露赶紧扶稳了我：“夫人仔细。”
我朝她笑笑。
那天陈嬷嬷初时并不愿意去洒扫上要了我来，期间有媳妇子在她耳边说了几句，估摸着是把之前秦姨娘的话告诉给了她。
陈嬷嬷便意味不明的看了我和赤芙一眼，像是要发怒的样子。
我便站了起身，拍拍衣裙上的尘土和青苔，笑道：“原来公主的管事妈妈倒怕了秦姨娘。婉莲总以为，公主才是公主府做主的人。便是大少爷的母亲也是只有公主一人的。算了，我认命便是。”
围在门外探头探脑的媳妇子们听了就开始窃窃私语。
陈嬷嬷便有些松动了，收了赤芙的银子，让我们等消息。
在惴惴不安中等了几日，等秦姨娘得逞、把我丢去那不得翻身的泥淖，或是等着去大厨房安身立命。
终于在第五日，仆役们开始相互传一个消息，秦姨娘脸上不知为何出了四五粒红疹，驸马担心是什么了不得的病症，嘱咐她在屋里养着。她却跑去公主的院子想看大少爷，惹恼了驸马，已吩咐管家娘子将她送到庄子上去了。
陈嬷嬷也向正院管洒扫的婆子把我要到了大厨房，我与赤芙日日在一处劳作，相互照应着。又少了与外界的接触，避开了那些不怀好意的贪婪眼光，倒觉得比从前好过多了。
我并不清楚陈嬷嬷出手的细节，但是我权衡过：公主和公主身边的人必然对送秦姨娘出府喜闻乐见。
大少爷身边没有亲姨娘日日提醒着，公主自然也少些堵心的事情。何况那日，我已经挑明了我