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“她的理由，无需追问。”
“她的决定，也无需追问。”
那种和她记忆中的某个人极为相似、只是更成熟低沉了一点的声线，沉稳地说着。
“因为——身在那样的家庭之中，还在顽强地与我们作对、甚至杀掉了许多我们的手下之人，并不是你几句话就能动摇得了的。”
声线与手冢国光如出一辙、就像是作为中年人而存在着的他，只是更加冷漠低沉些的、这个莫名其妙的世界里的西乡隆盛，这样说道。
说到这里，他的视线重新又停留在柳泉的脸上，带着上位者强大的威压，盯着她审视了片刻。
“今夜，就这么算了吧，利秋君。”他不动声色地吩咐道。
“毕竟，把九条忠顺的养女杀死在这里的话，我们也会稍微有些为难的。”
“何况，我对她的来历并不是很感兴趣。你要替你家那个难缠的养女查一查她，也就罢了。不过现在，我倒是对她的过去有了一点猜想。”
西乡示意桐野利秋放下手中的枪，然后又瞥了一眼柳泉雪白的头发。
“掌握着变若水的势力……从以前到现在总共有几种呢？无非是幕府，或者我们。当初，土佐那边的变若水也都是从我们这里流出去的，那些人大概不会想到让一个小姑娘去浪费那么珍贵的变若水吧……毕竟一个小姑娘能有什么战力呢？要变成罗刹供他们驱使的话，他们有的是大男人……”
西乡用那种和手冢国光几乎一模一样、只是更厚实苍老些的声线，不紧不慢地继续说着。
“我们这边也是如此。变若水并不是宽裕到随便给小姑娘喝也无所谓的地步……当时，战斗非常激烈，雪村纲道又中途消失了。他一消失，变若水是如何制作的，也就无人知晓……”
啊啊，没错。就是这个声音啊。
不是十分相似的、他人的声音。而就是这个声音。那种声线里特有的磁性和特点、那种发音的方式、声带震动的方式、甚至是说话的语气和字词之间微妙的停顿习惯——
都是那个人的。
都和手冢国光一模一样。
这让柳泉几乎无法集中精力去仔细听西乡的推论，虽然那个推论已经愈来愈接近她背后所深藏的、危险的过往的真实。
“这么说来，就只有幕府了。”
“不过幕府那一边掌握着变若水的势力——”
西乡略微停顿了一下。在月色的变幻中，柳泉仿佛看到他的脸上露出一个隐约的冷笑。
“……就只有新选组。”
他放缓语速，一字一顿地说出了“新选组”这个字眼。
这个现在已经成为禁词的字眼。
那四个熟悉的音节从他口中跃出，让柳泉一瞬间心情几乎激荡起来！
她不由自主地抿紧了双唇，血红的眼瞳里也流露出一丝凌厉的光芒。
“说吧。”
西乡毫无预兆地把矛头对准了她。
“说说看，你是如何从新选组那里拿到变若水的？他们又为何要让你一个小姑娘变成罗刹？难道幕府已经没有人了吗。”
他的声调沉稳有力，三个问题一个接着一个，以层层递进的方式被抛到她的面前，像是编织厚密的圈套，牢牢网住了她。
556。554·回归篇·斋藤线·36（）
然而柳泉却完全没有表现出任何被识破或揭穿秘密之后应有的惊慌。
“我不知道您在说什么； 西乡大人。”她的声音甚至都十分沉稳； 显然是已经迅速地从这种声线上奇妙的巧合引发的心情波动之中恢复了过来。
毕竟，就算那个什么不知名的游戏替西乡设定的外形再美大叔，也不可能真正和手冢国光长得相像。而声线上的相似这方面……拜三日月宗近和小一之间的奇妙声优梗所赐； 她已经被锻炼得神经十分坚韧、足以应付这种事情了。
“恕我失礼……但您的猜测听上去含有异想天开的成分。”她镇静地回答道； “如果我不解释一下的话，恐怕对于一心追随大人您的父亲大人有所妨害； 所以还是尽早澄清误会的好。”
西乡发出一声手冢国光决不会发出的、上位者居高临下的冷笑声。
“哎呀； 真是嘴硬的女人啊。”他用一种有些轻慢的口吻说道。
“假如九条忠顺有你这样的聪明和骨气就好了。”他的语气里带上了一丝嗤笑。
“……那样他也就不会显得这么愚蠢而无用——不过一个愚蠢的手下； 当然也有他的用处。”他毫不客气地评价着九条忠顺，用的口吻就像随意谈起一条街边的流浪狗那样。
然后他瞥了一眼站在一旁讪笑了两声的桐野利秋。
“利秋君可是作出了很大的牺牲啊； ”他敷衍似的表扬了一句，然后毫无预兆地转移了话题。
“不过，你那位养女托你办的事还没做好吗？”
桐野利秋似乎一愣； 继而哈哈笑起来。
“西乡大人是指——调查九条小姐的事？”他一脸满意之色，略带夸耀似的说道； “那件事啊； 郁子任性地说着什么‘父亲大人如果有要事要忙碌的话就交由我自己来办吧’； 用着这样的借口让我给她指派了两个手下跑腿……现在倒是应该有些眉目了。她说过两天会向我报告的——”
他微微皱起眉； 露出略带夸张的疑惑之色。
“执意要调查未婚夫的妹妹就够奇怪的了，现在还要说什么‘有些意外的发现，一定要请父亲大人瞧瞧才行’； 郁子也真是胡闹啊……”
柳泉：？！
她面色未变； 心底一瞬间却掀起了惊涛骇浪！
虽然在这个户籍法刚刚实施的时代； 更名换姓再搬到一个陌生的地方居住，多半就可以完美掩饰自己从前的身份；然而这也挡不住有心人持续的调查。否则，当年那些在戊辰战争结束后飘零四散的新选组旧部们，多年以后又是如何重新得到了其他同伴的消息，再开始互相联络、记载对方近况，得以让一部分人战后生活的简单记录流传至今的呢？
柳泉不动声色地说道：“假如桐野小姐至今还对我抱持有高度敌意的话，那真是太遗憾了。”
桐野利秋呵呵笑了。
“其实郁子真是多虑了——你有什么可怕的呢？”他突兀地说道，目光一瞬间变得极为冷锐。
“从我击中你到现在，我们已经说了一会儿的话——可是你迄今为止仍然没能把罗刹之力以自我的意志完全收回，是吧？看看你的头发颜色就知道了……这是你的罗刹之力即将失控的前兆，你自己不会不知道这一点吧？”他锐利而一针见血地指出。
柳泉沉默了片刻，并没有立刻回答他。
西乡突然叹了一口气。
“真是遗憾哪。原本还想着把你收归麾下的呢……毕竟我们手下的罗刹折损得也不剩什么人了。可是看起来，你也命不久矣了。”
西乡那种和手冢国光几乎一模一样的声线，在寂黑的深夜里听上去显得格外冷淡。
骤然被揭穿了这样残酷的事实，面前的年轻女人看上去仍然十分镇定自若。
也许西乡原本是打算借此机会一举击溃她那种令人恼怒的镇静，再探一探她以旧华族的养女身份却成为罗刹这件事背后的秘密——或者，她到底和新选组之间有着什么联系。
然而这个作男装打扮的年轻女人自始至终都没有丧失那种顽强到不可解的冷静。
她那双血红色的眼瞳直视着西乡的脸，慢慢弯起眼眉，只回答了一个词。
她说：“是吗？”
下一刻，急促的脚步声忽然在远处无人的长街上响起，由远而近，打破了这深夜的寂静！
桐野利秋迅疾回身大步走到巷口，往外略微一张望，就立刻走回西乡身边，向他附耳说了两句话。
西乡略一颔首，继而又向着死巷的底端站着的年轻女子投去一瞥。
“虽然很遗憾，不过今夜我们就此分别吧，九条小姐。”他忽然用一种彬彬有礼的语气说道。
“这件案子到底应该如何结案，才不会让所有人被牵连进去呢。”他意有所指地笑了一笑，“不仅仅是你或者我们……还有其他那些知情者，那些接触到这一事件的人——”
柳泉：？！
他在……暗示着什么？！
要说单纯的事件相关者，除了她之外，不都应该是西乡和桐野那一派的手下吗。然而那些作恶的罗刹都已被她几乎消灭殆尽，西乡和桐野位高权重、也不是她能够轻易撼动的人物；何况