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“今晚是犬子道治与桐野家女公子郁子小姐的订婚宴，各位赏光前来，深感荣幸……”
藤田五郎站在大厅的角落里，视线不动声色地掠过刚刚那位越过整座大厅看向他这边的年轻姑娘脸上。
……她就是那位“桐野郁子”小姐吗？
然而下一刻他却看到了令人感到惊奇的一幕。
随着那位富有威严的中年男人再度说出“郁子小姐”这个名字的时候，大厅一侧的两道崭新的西式大门被人同时猛然向两旁拉开。
在门后，一位穿着华丽的洋装长裙、面无表情的少女就站在那里。几乎与此同时，藤田五郎注意到那个站在人群正中的青年似乎身体僵硬了起来，动作和姿态都显得颇不自然。
在此时刻，那位先前被他误认为就是“桐野郁子”的年轻姑娘，却十分自然地推了推那个青年，然后自动松开他的手臂，后退两步汇入身旁鼓掌的人群里，同样用一种优雅的姿态朝着那位青年鼓着掌、并且鼓励一般地朝他点了点头，示意他走向那两扇敞开的大门前去迎接那位面无表情的少女。
那个青年在原地僵了一瞬间，还是挪动脚步慢吞吞地走向那两扇大敞着的西式大门前，来到那位面无表情的少女身旁，似乎犹豫了一下，笨拙地屈起一只手臂，把手臂伸向那位少女——动作从头至尾都十分僵硬不自然，仿佛有点不知所措似的，却又必须强撑着把这一场戏演完——这就是作为旁观者的藤田五郎那一瞬间心头浮现的感想。
好在那位少女虽然面无表情，却并没有为难这位马上就要成为自己未婚夫的青年。她同样用一种僵硬的肢体姿态挽上了那个青年伸过来的手臂，然后两人一起缓步走向大厅正中。
大厅里的人们热烈鼓掌，就好像这一对是多么完美的天作之合，而他们完全看不到这两个人彼此之间互动的生疏和僵硬一样。
幸而这种仿照西式的订婚宴也并没有过于繁琐的流程。两个人现在站在大厅正中供人观赏……不，是接受着大家的恭贺与祝福。那位少女自始至终面无表情，过于端正的举止和她身上那件西式长裙简直显得格格不入；而那个面色略有些苍白阴郁的青年，则是偶尔扯一扯嘴角，强行挤出一抹笑意，但他从头到尾都没有看向自己身旁的未婚妻一眼，而是目光有些茫然地不知道在看哪里。
……这些大人物之间的联姻啊，大概就是这样吧。
藤田五郎难得地想到了这么一句今天在来时路上中津警部补发出的感叹，然后他的面色就板得更严肃了。
大厅内开始奏乐，所有的乐曲都是藤田五郎从来没有听过的曲调，大概是西洋的乐曲吧。
他注意到那个刚刚越过整座大厅看向自己的年轻姑娘已经不在原来的地方了——确切地说，她好像已经离开了大厅，到处都没有她的踪迹。
藤田五郎不知为何松了一口气。那个姑娘的存在总让他有一丝莫名的紧张，而这种紧张感完全是下意识的——就像是多年以前，还在新选组的时候，他的直觉总能让他率先一步察觉周围的杀意或恶意一样。
当然那个姑娘对他怀着的决非恶意。他的直觉这样告诉他。然而那个姑娘仍然是危险的，因为她对他的过度关注来意不明——作为一位能够挽着今晚主人家的少爷出现的年轻姑娘，即使她并不是订婚的主角，身份也绝不简单；这样的一位姑娘，没来由地在充斥了数十人的大厅里唯独去关注一位面目陌生的年轻军人，这种举止简直令人感到困惑。
藤田五郎慢慢挺直了背脊。
不能大意。
即使现在已经不是新选组那个危机四伏的年代了，作为当年的新选组三番组组长、新政府曾经极力追索的斋藤一，即使改变了姓名，生活得像是个普通人一样，也并不代表他真的就能立刻过上这种平静的生活。
这种看似平静的生活背后还存有巨大的暗影，不知道什么时候就会张开狰狞的大口，一下子将他迄今为止所有为了生存下来而战斗的努力都吞噬净尽。
这个被萨长那些人所把持着的新政府，说着要特赦旧幕军的人犯、说着要赦免当年的新选组成员“所犯之罪行”，然而那些在编成时的名录上闪着光的姓名，也没有一个活下来的人可以再度使用。
他已经如同自己当初所说，堂堂正正地和会津站在一起拼命地战斗过了，在那处传承了武士之魂的地方，作为一名武士尽了自己最后的全力，和这滚滚向前的时代洪流作了最后的斗争。
他问心无愧。
所以现在，没有必要为了一个名字而动摇，或是为了一个名字而鲁莽地抛弃这条好不容易才能得回的生命。
因为他和一个人约定好了的，要拼命地战斗，然后，拼命地活下去。
场中灯火辉煌，舶来品的红酒在玻璃杯中折射出细碎的光芒，西洋乐队奏着西洋乐曲，再也没有清酒、三味线、盛装的艺伎，没有樱饼、金平糖、浅葱色羽织；室内的灯火淹没了清亮的月色，一对对穿着洋服的男女互相揽着腰跳起他看不懂的西洋舞蹈——
正在此时，他的耳畔忽然响起一道低而轻柔的、女性的声线。
“咦，您没有舞伴吗？”
藤田五郎：！！！
以他的警觉性，即使今夜的大厅中宾客众多、挤挤挨挨，然而他居然没有察觉到身旁有个人不知何时借着人潮涌动的机会，和自己如此接近！
他按在刀柄上的左手一瞬间就下意识捏紧了五指。
……下一秒钟，一只纤瘦柔润的、女性的手就张开五指覆盖了上来，覆在他握住刀柄的左手手背上，紧紧握住那只手。
那个声音里带上了一点笑意。
“我并没有恶意，阁下不必紧张。”
藤田五郎感到那个从背后接近自己的女人，借着这个动作贴近了自己，她的身体若即若离地贴在自己左肩的后方，那柔软的鼻息从他的左耳旁拂过，激得他当即背脊僵硬，后背上慢慢地渗出了冷汗。
他听到自己的声音响起，仍然冷静如故，然而其中隐含着一抹*的、排斥似的情绪，使得他的声线听上去格外冷漠。
“尊驾到底是谁？接近我有何意图？我不记得我们认识。”
那个女人闻言，轻轻地哼笑了起来。
“是吗……可是我认得你。”
似乎有人刚巧在这个时候掠过她身旁、不小心撞了她一下，藤田五郎听到自己身边传来了一声非常短促而细小的身体碰撞声，而她惊诧地发出一声小小的“啊！”的惊呼；紧接着下一刻她的身体就随着这次碰撞的惯性，猛地贴上了他的左侧肩背，让他立刻就倒吸了一口气，背脊挺得更加笔直了——就好像他觉得这样做就可以不失礼节地把她隔开一样。
她却好像觉得很有趣似的，低声呵呵笑了起来。
“我认得你。”她又说了一遍。这次，她的声音距离他的左耳更加接近了一点点。
“我的刀还在你手里呢——我不可能不认识你的吧？”
藤田五郎：！！！
第519章 ·【回归篇·斋藤线】·6（）
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尽管他的内心里因为这一句话而掀起了滔天巨浪，他表面上看上去仍然镇定如常。
“是吗。”他的声音听上去也十分平静；就好像一点也不为她抛出的惊天台词所动摇一样。
“你的刀……是什么刀？”
在他看不到的身后；她似乎诧异似的扬了扬眉；声音里带着一抹笑意。
“……不知道。”她用一种随意的口吻说道，听上去漫不经心极了。
“在家里的藏品中偶然看到那把刀；觉得很不错，是一把好刀……所以就拿来用了。”
……她就不信这句挑衅似的对白一出，爱刀如命的小一还能这么淡定！
果然；他虽然并没有如同她期待中的一般转过头来；然而在她的掌心覆盖之下，那只握住腰间刀柄的左手似乎绷得更紧了；手背上似乎都隐隐绽出了青筋；关节处的骨节更加凸出了。
他似乎做了一个深呼吸，才发出如前一般镇静的声音来。
“每一把刀……其中都蕴含着深刻的意义。”他说。
“即使现在不再是佩刀的时世了；也应当尊重每一把刀……存在的意义。”
她似乎十分惊讶于听到这样的回答；沉默了片刻之后，干脆利落地放弃了继续挑衅他的神经。
……并且，之前那种稍嫌矫揉造作的声线一扫而空。
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