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然而他应承下来之后，也许是不放心他的忠诚，伊东甲子太郎又指派了两个心腹随时有意无意地监视着他，使得他压根没有机会离开屯所去和清原雪叶见面、把御陵卫士准备暗杀近藤的惊天消息传回新选组。
到了晚上的时候，已经错过了他和清原雪叶约定好的见面时间，他甚至已经慎重地开始考虑是不是要铤而走险，半夜强行偷偷潜出高台寺、跑回新选组通风报信。然而这么一来的话他势必会暴露自己卧底的身份，并且更重要的是——引起御陵卫士的疑心和警惕，进而影响新选组对付御陵卫士的其它重要计划。
但就在那个时候，她来了。
他被一脸惊慌、没什么心眼的队士桥本叫出门的时候，还觉得有一点狐疑。因为他并没有什么桥本口中的“相好”——虽然要和清原经常假扮成情人的模样在外见面，然而那种俗气而猥琐的说法显然不能用来形容他们的伪装；再说他觉得清原也不会因为他错过一次见面，就敢孤身一人闯到御陵卫士的屯所来找人——
然而他错了。当他看到门外那面目有点陌生的少女，用一种沙哑的嗓音哭着喊出“你忘了你曾经那么喜欢我，还送过我吃都吃不完的樱饼”这种羞耻py的台词时，心中一瞬间涌出的惊讶和惊吓都同时达到了最高点。
啊啊，原来是她啊。他想。
因为他曾经送过“吃都吃不完的樱饼”的人，只有一个。
而现在，是他第二次看到她哭了。假如上一次还是因为做戏的话，那么这一次，他能够察觉得到她内心涌现的愤懑、无力、自责和痛苦。
不知道该怎么安慰她，想说“你已经做得够多了”，又觉得这种话听上去未免有点语气生硬；仓促之间，他忽然想起了她曾经摸过自己的头这种奇怪的举动。
也许在她心目中，那样做就可以安慰和鼓励一个人吧？
……大概，真的是这样啊。
因为他看到她含着泪慢慢微笑了出来。那是一个真切的笑意，笑容里重新染上了坚定的意味，像是已经作出了某种决意。
“而且，你已经使用那种能力，支援了我三次了。必须为此向你表示感谢啊。”他异常认真地郑重说道。
她的目光闪了闪，似乎有点惊讶，不过很快她的表情就缓和下来，轻轻点了点头，应道：“假如真的想要感谢我的话，就买很多很多樱饼送给我吧。”
后来，他们从观音坂上成功找出一条路逃脱土佐和鸟取藩兵的重重包围，回到了本阵。
然而在本阵等着他们的，是更残酷而难以置信的事情。
……能够在白天活动自如的罗刹。
山南和平助虽然喝下变若水变成了罗刹，然而正如同罗刹的本源——西方的吸血鬼一样，他们只能在夜间行动自如。白天要勉强出来也不是不可以，但是小到暴露在阳光下、大到去做各种事情的行动，一举一动都会令罗刹的身体感到无比痛苦。
这是罗刹的局限性。所以之前新选组的罗刹们才只能在夜间活动，即使是这次甲府之战也并没有派出罗刹队出阵——因为大白天的罗刹们威力要打很大的折扣，自制力和意志力稍差一点的普通罗刹队士还会发生各种各样不可预期的问题，权衡之下弊大于利，因此暂时雪藏了他们。
但是现在活跃在胜沼柏尾桥的新选组本阵上的罗刹们，却一举一动都没有受到日照或白昼的任何影响，完全呈现出罗刹在夜间的恐怖杀伤能力，除了几位武力值极高、身手不凡的干部们之外，普通队士和临时征募来的其他助战人员完全就是任其宰割的节奏。
当斋藤和柳泉急匆匆地从山上冲下来的时候，刚巧赶上一大波罗刹来进攻。
顾不得向其他人汇报观音坂的战况、也顾不得通知其他人“清原的超能力以后指望不上了”的糟糕事实，斋藤和柳泉立刻拔刀投入了战场。
第233章（）
在和近藤、新八还有原田合力解决完这一大波的罗刹之后，大家一碰面才发现每个人都浑身浴血、衣着破烂、满面灰土、身上挂彩，而且血条蓝条都处于马上就要告急的状态，士气也颇为低落。
斋藤、原田和新八都力主这场战斗不能再继续下去了——再打下去就是全灭的节奏。然而近藤仍然本着他那种顽固的士道精神，认为既然要为幕府效命、幕府又给钱给枪大力支持，对他们新选组寄望很深，那么他们就应该在这里舍身报国，而不是像三位组长提议的那样暂时后撤，徐图来日。
新八的火气很大。这一次就连原田都喝止不了他了。
“近藤先生，你说的会津六百援兵呢？！我这一队已经近乎全灭，再打下去的话就连切腹都来不及进行——你看看那些萨长的家伙们到底是在使用什么攻击我们！！洋枪！火炮！经过训练的精准射击！”
新八发挥了难得一见的口才，像是胸中憋闷了一口气压抑许久，现在终于按捺不住地剧烈爆发了。
“我们这边呢？！结城那个混蛋去哪里了？！本来火炮就少，而且现在炮手压根就不会操炮！只会呆呆地站在那里等着对方一炮过来把他们连人带炮都炸上天！还有那些口口声声说着要做报国志士的猎手，大炮一响就跑了个精光！居然还有忙着逃跑而摔进炮弹坑里把腿摔断的！你看看这种场面！这不是光凭士道和太刀就能够打胜的年代了！！”
近藤有点反应不过来似的眨着眼。片刻之后，他好像终于消化了新八这难得一见的长篇大论，然而却感觉有些难以置信似的，盯着新八看了一阵子，又痛心地把目光投向周围其他的几个新选组最可靠的干部。
他看向原田，原田皱起了眉头，不自在似的用手搔了搔鼻翼，那个样子像是在说“嘛，我觉得新八说得也有道理啊，试试看怎么样？”。
他失望地转开视线，又看向斋藤。对，斋藤一贯是阿岁最忠实的追随者，而且身上又隐约有种古代武士的风骨，他会理解自己的想法的。
然而斋藤只是沉默地站在那里，微微垂下视线，右手按着腰间已经重新入鞘、似乎因为战斗了太久时间所以刀刃上已经大小伤无数的太刀刀柄，姿态隐约有种不赞同的意味。
他最后感到一阵失望，觉得这些跟随了自己那么多年的兄弟们为什么都突然不能理解自己的想法和精神了呢，于是他充满希望地望向站在斋藤旁边的清原雪叶——他现在觉得，和斋藤比起来，这姑娘才是阿岁最忠诚的追随者；他深信假如阿岁在这里的话一定能够理解他，那么即使阿岁不在，这姑娘也会遵循着阿岁的想法来行事的，是不是？！
然而那个外形看上去和其他几位大男人一样狼狈不堪的姑娘，站在那里坦然地回视着他的脸，毫不犹豫地说道：“近藤先生，请撤退吧。因为土方先生临走前交给了我这样的任务，当最危险的时刻来临时，我和一君要保护着您安全退往后方的。”
近藤感到一阵晴天霹雳，不敢置信。
……她在说什么？！
她是在说，就连阿岁也对这场战争失去了信心、不看好他了吗？！
这个事实似乎击倒了虽然明明处于巨大劣势、仍然秉承着自己一向对己方的实力信心满满的特点，打算在此力战到底的近藤。
后来，带着激战后幸免于难的极少数部下，近藤和其他干部们一道回到了江户。甲府之战以失败告终。
然而，更糟糕的事情还在后面。
在甲府之战时——不，应该说，从更早些的鸟羽伏见之战前后，新八和近藤的某些想法和理念上的不同，以及在甲府之战时迟迟不下命令撤退导致更多的队士无谓伤亡的现实，让直脾气的新八累积起来的怒火和怨气达到了最高点。
随即爆发了。
在留下一句“从现在开始，我要用我自己的方式战斗”之后，新八毅然决然地退出了新选组。
他的好基友原田跟他一起共进退，同时一道离开了。
这个爆炸性消息沉重地打击了近藤、土方，以及身为罗刹所以决定留在队中的平助。
柳泉也很吃惊，然而很快又打起精神来投入更繁重的队务之中。
在这种时刻，可没有那么多空闲时间感伤或是消沉啊。
尤其是甲府败战之后的现在，江户的情势几乎已经很明朗了——那位安房守大人几乎是以一种“什么什么你们居然能够活着从那里回来啊”的态度来面对近藤和土方的，对于他们两人