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老人的粗布衣服已浆洗得脱了原色，上上下下打着补钉；还好，这身衣服他穿起来一定很温暖，因为它浆洗得那样干净。是啊，贫穷是底层的人们很难摆脱的苦难；但是干净却是穷人可以自主把握的体面和温暖。
人的伟大往往都是环境造就的，这次的旅行，这个赶车的老人，对于嵩山庄园的那群人来说，他的伟大注定是个不争的事实。
当人们处在极度的悲愤中，往往他的大脑会出现两种状态；一种是一片空白的混沌状态，一种是深陷回忆的沉思状态。现在王百万的思想就是后一种，他的思绪已回到了二十年前的往事之中。然而，这些像潮涌一般纷繁的往事中，只有那记钻心疼痛的耳光让他记忆犹新。
这记耳光也常常使他半夜惊醒。
第八章：唐天赌坊的往事（）
年少轻狂，往往那是因为有雄厚的家世做后盾，有他任意轻狂挥霍的资源；穷人的孩子早当家，那是因为穷孩子的身后赤贫如洗，他除了寄希望于未来便无路可退。
年轻的王百万就是一个年少轻狂的人，那时候的吴大海用“太有财”三个字，远不能概括他的财力；就说一样吧！这一样也足够说明一切。他的各种生意遍布天下，尤其珠宝生意还远销东南亚，当时他还给暹罗皇室兜售过浙江义乌的大珍珠；他从那里精选上等珍珠，再通过各种途径运达暹罗皇宫。你要知道，在当时一颗来自国中的大珍珠可是价值连城；不仅如此，他还经营着布匹绸缎、粮食和人们生活的各种所需。
大家都知道，对于一个生意人，他们认准的是可观的利润，而不是商业本身的过程。所以，当时吴大海的商业几乎涉及了所有能够产生利润的交易；谈及吴大海当时的财力，以上事例，足以起到窥一斑而见全貌的功效。
他的财力之大，也就是多少年后，人们所谓世界首富的角色了。只可惜，那个时候的人都过于单纯，没有想到及时建立与财富相应的武力措施；否则，他们也定能抵御那场惨绝人寰的灾难降临。当然，这些都是后话，我们暂时不必为它过分的紧张。
通过半生努力，吴大海终于迎来了事业的高峰；同时也迎来了幸福的爱情。有钱真好，尽管它不能让时光倒流，但它可以作践青春。试问天下，有多少妙龄女子，是因为真正意义上的爱情，而甘愿把自己圣洁的处女之身，交由一个夕阳西下的老男人有气无力地耕耘？
当时的吴大海就是这样，他都年近半百了，却找了一个如花似玉的十七岁的花季少女，这个少女也就是王百万的妹妹，也就是吴双的母亲。于是，王百万成了当时富翁的兄弟。
有这样富庶的兄弟，王百万当然不需付出任何劳动，更不需要干任何工作，每天仍可以大肆挥霍，大肆享乐。于是，他的穷奢极侈的**越来越大，越来越可怕。
有一天，他再次踏进熟悉的唐天赌坊，只因为受了别人的怂恿，王百万竟敢找哪个赌场上从未输过的九爷对赌。九爷知道他有个富可敌国的姐姐，知道他一向日散千金，于是便用大话来激他：“今天我到要见识见识，你是怎么有钱的！”
“很好，今天我也要见识见识你有什么臭本事！”
于是两人在唐天赌坊展开了一场盛世豪赌。
直到第二天早上，胜败分晓：王百万输了十万贯。于是消息很快震惊了全城，人们议论纷纷，有人说：“这个王百万真可怕，已经到了挥霍无度的地步了！”
有人说：“算得了什么，这对于吴大海的财富来说，九牛一毛还算不上呢！”
又有人说：“只是独肥了九爷这个老千。”
还有人说：“还不见得哩！只要王百万的赌债还没有付，吴大海会不会去收这个败家子的烂摊子还不一定哩！”
“我听说他们兄弟俩的感情一向很好，不可能吴大海会为了这几个小钱而置兄弟感情于不顾。”
“谁说得准，世上为了两文钱断交的兄弟和朋友多得去了！”
“那倒是。”
但是，吴大海夫妇一得到消息就闻讯赶来了，出乎人们的意料，这次吴大海大发雷霆；盛怒之下，他还当着众人的面，匡了王百万一记狠烈的耳光，摔下那张价值十万贯的银票，狠狠地指着他说：“从此我们兄弟恩断义绝，咱们井水不犯河水。”
二十年了，这记耳光仿佛刚刚打在脸上，使王百万从往事中陡然惊醒过来。他的手也不由自主的摸摸脸颊，好像二十年前的那一记耳光仍在隐隐作痛似的。
太阳已经出来了，今天又是一个秋高气爽的好天气；但是，对于坐着牛车在路上缓慢行走的人来说，却也是很痛苦的。所谓秋老虎，这个季节的太阳偶尔也会有一两天和盛夏一样酷热。更何况，王百万还是个一向养尊处优惯了的人。加上这个简陋的牛车上又没有任何遮挡物，因此他肥胖宽大的脸庞上，已被酷烈的太阳烤得大汗淋漓了；于是，他就不停地喝水。
而驾车的老人，却是过惯了这种辛苦日子，任凭太阳光线多么强烈，似乎根本晒不透他这张饱经风霜的老皮。面对炎炎烈日，他习以为常，并且苍老的面皮在太阳的照射下泛着鲜亮的光泽。
在这样的烈日下，若继续闷声不响，似乎就会很容易被太阳的高温闷死不可；因此，他现开始与驾车的老车夫有一句没一句地说说话了。
“你看见那个叫吴双的青年了吗？”王百万突然问老车夫。
“看见了。”老车夫说。
“你怎么会看见他？”
“都说凤鸣客栈来了一个背剑骑马的少年，所以我也去看了。”
“怎么样？”
“跟吴老爷一个模子刻下来的！只是比他还帅气，还有活力。”老车夫说。显然他所说的吴老爷指的就是吴双的父亲吴大海。
但很奇怪，他当着王百万的面这样称呼已故的主人，王百万竟然没有在意！这难道是他没有听清楚，还是他根本不在意别人对已故的庄主的尊称。
“他的剑真有那么厉害吗？”王百万又问。
“是啊，连六把刀都挡不住他。”老车夫竟带着赞许的口气说，“真没想到，这孩子会有这么厉害！”
“唉！”王百万突然叹了口气。他仿佛对老车夫谈及吴双的言辞有些不满，又仿佛是对某些不可预知的事充满了忧虑。
俩人又不再说话，牛车缓缓地抹过了一道山梁，紧接着是一段长长的下坡路。
将近午时，牛车来到了一个三岔路口。大路被一座青翠的大山截断，沿着大山的两侧，分别是两个方向的两条道路。牛车停下来了，老车夫问他：“老爷，现在是走哪个方向？”
王百万抬起了眼睛，他看了看这座巍峨的大山，又望了望去大山两侧的两条道，他忽然问：“右边这条道是去哪里？”
“太原。”
“那左边这条道呢？”
“东岭。”
“噢！”王百万点点头，他忽然喃喃地问：“听说东岭有一群凶恶的强盗？”
“我也听说。”老车夫说，“我还听说：不畏才狼虎豹，就怕东岭十里坡。”
“好，那咱们就走这条道。”
于是，牛车又出发了，向着东岭方向迤逦而来。
第九章：离别钩和它的主人（）
我们都知道，在那个年代，有很多江湖不得意的人，他们又不甘愿与平头百姓为伍；所以，他们也只好结草为生，充当绿林好汉了。
就当时的天下形势而言，但凡比较偏僻的交通要道，都存在一些这样或那样，等各种不同形式的山匪路霸。有的用哄骗手段，将路人引入自己的餐厅或客房，再用武力威胁，榨取高额的房费和餐费；有的利用妇女的姿色为诱饵，将路人引致僻静地方，施以恐吓和哄骗手段索取财物；也有十分胆大的，拦路明抢，他们的理由是：“此路是我开，此树是我栽，要想此路过，留下买路财！”
但是，就东岭十里坡这群强盗的凶残与手段而言，几乎是天下最为人害怕的一处险路了。
当时，王百万的牛车从那里经过的时候，那里已经有了七个十分难缠的恶人，他们常年盯梢着这段险路。他们手下的喽啰可能至少有五六百人，他们不但抢钱也劫色；在心血来潮的时候，也会破天荒的做一些好事。要不帮着某个担子沉重的老人挑一肩；要不看见上坡乏力的某辆板车搭一把手，助他们顺利上到�