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是高官大胄的居所，倒有些类似于洛阳城郊区的坊市。
缪播本人住在城南，鲜少往此处来，自然不知这个破败的院子是何底细，只觉此地藏在众多亭台楼阁之间，十分突兀。他返身笑道：“微臣却不如陛下博闻，实不知那是什么所在。”
皇帝仰头饮酒，垂首长叹一声。
“都退下吧。”他吩咐舞姬们。顿了顿，又道：“再把灯火熄灭几盏，烟气熏得厉害。”
舞女、仆役们鱼贯退出，数十盏牛油巨烛也一一熄灭，水榭里顿时冷清了。待到双眼适应黯淡的光线，对岸的那个院子反而清楚了一些。
“那地方原是东宫的偏院。昔日愍怀太子为贾后所忌，为保全首级之故而佯作荒唐之状。东宫下属男女甚多，太子将之尽数遣出，令售卖葵菜、蓝子、鸡、面之属，而收其利。他又常在宫中为市，使人屠酤；更亲自扮作屠夫切割猪羊，手揣斤两，轻重不差……宣则，那里便是愍怀太子杀猪宰羊之地，你看那建筑形制，是否与城外的羊市差相仿佛呢？”
皇帝所说的“愍怀太子”，乃是惠帝长子司马遹。太子自幼聪慧过人，武皇帝在世时，尝对群臣称太子似宣帝，于是令誉流于天下。然而惠帝登极之后，权柄操于贾后之手，太子非贾后所出，故而深遭贾后之忌。贾后遂宣扬太子之短，布诸远近，随后设下计谋废太子为庶人，最终派遣黄门孙虑以药杵将太子椎杀。太子时年仅二十三岁，以广陵王礼安葬，天下咸以为奇冤。而之后数十年的宗室诸王之乱，也肇端于此也。
缪播心头一紧。他安排宴饮招待皇帝，本意是希望皇帝略微排遣愁绪，却不曾想这水榭靠近东宫，反倒引得皇帝想起旧事来。
却听皇帝又叹了口气，低声道：“宣则啊宣则，卿是我心腹之人，当知我本无帝王之志，登基御宇，全为时势所逼。昔在东宫时，我便曾来此凭吊；到如今，我愈发觉得自己徒有朝臣拥戴，处境却一如愍怀太子……唉……只不知下场如何，身后毁誉如何？”
缪播大惊失色，慌忙起身拜伏在地，颤声道：“陛下何出此言！何出此言！”
他习惯性地向四周看了看，膝行向前几步道：“陛下垂拱而治，虽无权柄，却似危实安，大可不必颓丧至此。”
“哦？”皇帝瞥了他一眼。
“微臣才具鄙陋，然，敢请为陛下计：一者，东海王在中原弹压贼寇不利，损兵折将极多，声望也已大沮。东海王之于天下诸侯方镇，乃盟主也，并非真正具有生杀予夺之权，一旦自身实力受损，则地方强豪俱都动摇。因此，当是时也，东海王急需洛阳中枢支持以维系盟主地位，绝不会贸然行大逆之事。”
“嗯……有理……”皇帝微微颔首。
“二者，微臣又听说，北军中侯吕雍、度支校尉陈颜等人谋立清河王为太子。清河王本与东海王友善，然而，近期弘训宫中那位动作频繁，深为东海王所不喜……若东海王有意压制彼等，则非得仰赖陛下才可。”
清河王司马覃乃惠帝异母弟司马暇之子。太安元年时，愍怀太子之子、皇太孙司马尚暴毙，齐王司马囧遂推举清河王为皇太子。此后数年间，朝局变幻莫测，清河王两次登上皇太子之位，又两次被废黜，也算得上是个异数。
今上初登基时，东海王曾有意再度以清河王为皇太子，借以牵制皇帝。然而皇帝抢先以清河王之弟、豫章王司马诠为皇太子，又接朝臣清议，迫使东海王诛杀了请立清河王的周穆、诸葛玫二人。东海王因此不悦，率军出镇许昌。然而清河王始终有意于皇位，最近更结交居于弘训宫中的惠帝皇后羊氏，闹的满城风雨。
皇帝皱眉道：“弘训宫中那位……莫非东海王与她有什么旧怨？”
“据微臣所知，并无旧怨。然而，东海王断不愿见中枢又出一贾后也。”缪播将身体几乎凑到了皇帝的案几跟前，声线压得极低。
“原来如此……”皇帝恍然大悟。
皇帝在朝中势单力薄，非东海王对手。但若清河王依托惠帝皇后羊氏的力量上位，则羊氏必然以太后身份临朝辅政，这却是东海王绝不允许出现的局面。如此一来，制服蠢蠢欲动的清河王一系成了东海王的当务之急，皇帝倒可以坐视两家争斗了。朝堂政争的波诡云谲，着实莫过于此。
听得缪播这般开解，皇帝的心情似乎好了许多。他亲自持壶，为自己和缪播倒满酒盏，随即满面期待地问道：“其一、其二，都是好消息。宣则，可有第三条说予我听么？”
缪播指了指皇帝右手旁始终空着的席位：“陛下不妨稍候，片刻之后，便有人来访。”
皇帝看看那席位，又看看面带神秘微笑的缪播，转头再看看那席位，终于展颜笑道：“好，那便稍候。”
第二章 洛阳（中）（）
皇帝与中书监既有要事密议，殿堂里便不敢留有一人。包括侍女、舞姬在内的所有人都退到了水榭南侧的一道回廊里静静等候着。由于灯火也被熄灭了许多，于是原本流光溢彩的饮宴场景顿时变得凄凉；远处黑森森的林木映入眼帘，那些横生的枯瘦枝干随风阵阵摆动，愈发显得气氛萧瑟了。
过了许久，眼看月上中天了，水榭中人仍毫无召回诸人的意思。好好的一场宴会，怎么突然变作了这般尴尬？几名仆役彼此看了看，正待偷偷抱怨几句，有人猛地打了个喷嚏，立即召来首领压低嗓门的喝骂。
谁知那仆役大概是被寒风吹得透骨，又或者原本就有口鼻方面的疾病，喷嚏竟然一个接一个的怎么也止不住，在寂静的夜间显得格外响亮。这却麻烦了，也不用首领挥拳，他自己就屁滚尿流地捂着嘴，猛往园林的角落里钻去，唯恐声音惊扰了贵人。
若是在春夏葱茏时分，他也钻不了多深；可眼下是花树凋落光景，于是被他一口气冲过整片林子，待到跌跌撞撞地止步，眼前赫然是绕经水榭后头的小路。这条小路极其偏僻，似乎许久没人经过了，以致地面上的落叶积了有脚踝般深。小路正中，不知何时多了辆板车，车上有几个极大的簏子。簏子里暗沉沉的，堆了不少衣物的样子。
洛阳的高门大宅里人户极多，水井不敷应用，所以有时候便用这样的车辆装运仆婢们的衣物到郊外洗晒。这辆车显然就是作此用途的，却不知为何被搁置在偏僻的小路上。那仆役全没当回事，也懒得去察看。眼看有名持戟的禁军甲士站在小路尽头，他点头哈腰几下，便转过身，噼噼啪啪地踩着枯枝败叶折返回去。
仆役刚回头，车上的簏子里，几件衣服被抛掷出来，随即露出了一个人头。这人小心翼翼地凝视着仆役离去的方向，过了半晌，才慢慢地爬出簏子，蹑手蹑脚地往水榭行去。而小路尽头的那名甲士对此视若无睹，身形都不曾有半点动弹。
水榭里，皇帝已经有些不耐烦了。
说是只需“稍候”，可过了许久也并没有什么访客出现。皇帝只是二十出头的年轻人，自从登上大位，本也没什么时候需要他等待别人的，因此难免急躁；何况两人在高堂上灯火昏暗的环境里无语等候，实在也令人提不起精神来。
若非对缪播的信任远超他人，恐怕皇帝早就拂袖而去了。但眼下，他只轻咳一声，皱眉道：“宣则，还需多久？”
缪播怔了怔，旋即想起眼前之人虽然并无多少实权，毕竟身为万乘之尊的大晋皇帝，自己可不适合再卖关子下去。他起身掠起珠帘，向水榭外打探两眼，随即返身落座：“陛下，微臣适才曾言，东海王举数十万众在手，却不能压服中原石勒、王弥贼寇，威望已然受到损害。这种状况若是持续下去，依附东海王的各地方镇必然动摇。此前代郡陆遥有意于幽州，东海王幕府迟迟未做决断，我们却抢先予以任命，毫无疑问也已起到了效果，不仅有千金市骨的美名，也加速了彼辈的动摇。”
“哦？”皇帝陡然提起了兴趣。
缪播提到的代郡陆遥，原本不过是并州刺史刘琨麾下一偏裨小将，侥幸夺取代地后，在东海王支持下就任鹰扬将军、代郡太守而已。幽州王彭祖横死之后，东海王幕府恐怕也因此而犹豫不决，一时不知是否可以付以方伯重任，这便给了洛阳朝廷以抢占先机的可能。就在上个月初，皇帝派遣自己为豫章王时的旧属、从事中郎祖逖为幽州刺史，又令祖逖携带诏书，以陆遥陆道明为平北将军、都督幽州