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“你平时不是最爱吃鸡腿的吗？”沈祝不解地问。
“我今日晚膳吃得太饱了，所以没胃口吃。”
沈祝不再勉强，便将鸡腿放进了自己的嘴，边吃边说“殿下其人虽然是在锦衣玉食中长大，但一点也不浮夸，凡事就事论事，直抓重点，我很喜欢跟这样的人交朋友。”
见李元一点反应也没有，沈祝便叹了叹气坐回自己的座位看书去了。
临睡前沈祝又想起了一事，便对李元说“我今天还见到了兵部尚书郭茂。”
李元忙问“他和太子一起来的？”
“不是，我从我们包厢的窗户往对面楼看时正好看见了他。”沈祝解释道。见李元神色略显紧张，便问“怎么啦？”
李元曾经听父亲说起过兵部尚书郭茂，父亲说郭茂此人城府极深，揣奸把猾，故听得沈祝说起这个人时心里便难免有些戒备。
“我曾听我堂伯父说起过此人，感觉此人并非好惹之辈。”
“比如说？”
“具体的我堂伯父没有说，总之假若日后我们真的能在京城做官便要对此人多留心。”
沈祝哦了一声，有些失望地躺下睡了。
二月初九转眼便到了。
这日，沈祝和李元早早便来到了位于京城城东的贡院1。
此时虽然天尚未亮，但贡院的大门口已经明灯高挂、人潮汹涌。
沈祝对李元说“我方才粗略地数了数，单就这广场上的就有五百余人。”
不远处还有纷纷而来的。
要在这么多人中脱颖而出确实并非易事。
李元此时却反倒不紧张了，语气坚定地说“这个时候什么都不要想了，只一心应考便是。”
沈祝点头。
进考场前考生一一接受了考官的搜身，然后拿着考官发的三根蜡烛朝指定的单间走去。
进得单间，外头便有人即刻将门锁上。
房间里已经放好了试卷，考生们可以开始答题了。
他们第一场考的是论语、孟子、大学和中庸的内容，合称四书。第二场是五言八韵诗，第三场是五经文及策问。
每场需考三日。
在这三场考试中他们的吃喝拉撒都是在自己的单间里面进行的，晚上也是宿在里面。
当第一场考完后沈祝感觉自己考得还不错。
李元感觉也不错。严格来说，李元第一场发挥得比沈祝的还要好。
不过他们都不再纠结于此，而是全心全意地投入到下一场的考试中去。
三场下来有不少考生直接病倒在了单间里面。
沈祝和李元倒是越考越起劲，直到老师前来收卷还在洋洋洒洒地写着。
出得单间，两人立即往贡院门口的那棵大树去。那是他们约定会面的地点。
沈祝一看李元的神色便知李元考得很好，顿时比自己考得好还要高兴。
李元拍着沈祝的肩膀关切地问“沈兄考得如何？”
“还不错，最后这场发挥得最好。”沈祝笑着说。
“那就恭喜沈兄了。”
两人在距离贡院不到三里远的一家酒馆点了菜来庆祝。
由于会试的成绩还要好几天后才能放榜，所以他们用过午膳便直接回自己租的住处去了。
十日后，成绩出来了李元得了会试第一名，沈祝第二。
一时间全京城都轰动了，人们纷纷打探起他们的身世背景和长相来。
当得知李元是个脸上有疤的人时又不免有些失望，毕竟脸上破相还是有碍观瞻，于是人们便将注意力转移到了沈祝的身上。
备注1贡院乃古代的科举考场，规模很大，可同时接纳上万名考生考试。会试一般是在此处举行。中国现存有江南贡院、北京贡院、定州贡院和川北道贡院的遗址。。
第一百二十九章 殿试风波（）
得知沈祝一表人才，不少人便亲自上门来说亲。
一时间两人的住处可谓是门庭若市，热闹非凡。
“人之势利今时又得一见也。”沈祝抚额叹道。
如果他们没有考上，恐怕很多人一辈子也不会登他们的门。
并没有被此事困扰到的李元淡淡笑道“所以很多人在乎的并非那个人，而是那个人的身外之物。”
“正因为这样我更不会娶他们的女儿。”沈祝正经道。
李元依旧淡淡一笑。
“要不我们搬走吧？我实在不胜其扰。况且现在又正是我们全力备考的时候。”
殿试是在三月十五日举行，他们目前只有十一天的时间准备了，沈祝不希望在这剩下的十一天里还要被那些人打扰。
李元本不想搬来搬去的，毕竟在这里住了四个月，对周围的环境熟悉了，也有感情了，但一看到沈祝每日愁眉苦脸地应付那些上门的人时便终于还是妥协了。
两人次日晚上便搬走了，搬到了距离皇宫不远的地方住。
这下他们终于耳根清净了。
三月十五日，殿试如期举行。
此乃科举考试中最高的一段，由皇上亲自出题及主持，考场在太和殿。
这是沈祝和李元首次进宫，皇宫的辉煌威严让他们肃然起敬，也让他们为自己能来到这里而感到骄傲。
没有人知道李元的心里还带着别的心思。
李元朝端坐在座上的皇帝看去。
但见座上之人眼神凌厉、表情严肃、身材高大、五官俊朗，浑身透着逼人的贵气。
当李元看着那人时那人的目光正好扫过李元的脸，神色顿时微微一凝，眉头也随即微皱起来。
皇上注重相貌，一般能得他重用的人不仅得有真才实干还得有堂堂的仪表，可李元这种半边脸都破相了的人显然是不符合他的审美要求的。
不过这李元虽然是半边脸都破相了，但另一边的脸却英气非凡，可以想象得出若是没破相的话会是怎样的英俊绝伦。
李元也猜得出皇上此刻的心思，他勉强朝皇上微微笑了一下。
他一笑起来脸上的刀疤便没那么狰狞了，不过依然是不好看。皇上已将视线转开。
经过点名、散卷、赞拜和行礼后殿试正式开始。
数十名考生遂提笔刷刷刷地写了起来。
在这些考生答题时皇上又将他们一个个仔细地看了一遍，越看越觉得这个李元碍眼。
皇上便招手示意一旁的监考官将李元的个人资料拿来。
见他的身世和经历皆极其普通，也非敬庄皇后娘家那边的亲戚朋友，便直接将他的资料扔回给了那名监考官。
待得这批考生答完题时太阳已经西斜了，监考官们将他们的考卷一一卷好交到了指定的保管人的手上。
次日下午，经过八名阅卷官阅卷并由首席阅卷官总核后得出的前十名人员的名单被送到了皇上的案头前，将由皇上来决定名次。
沈祝和李元也在这份名单中。
皇上并未马上打开卷子来看，而是问送卷子来的首席阅卷官“今年的文章如何？”
首席阅卷官忙跪下毕恭毕敬地答道“有两位对于时事的分析颇为独到。”
“哦？哪两位？”
“会试第一名的李元和第二名的沈祝。”
皇上便展开这两人的答卷来看沈祝和李元皆在时务策的策文中提到了曣国近年来尚未破的十起命案其中包括步寻一家受害案，并直言朝廷不够重视这些案子，也直接批评相关部门人员办事不力，没有及时查出真相。两人的言辞同样激烈，论据同样一针见血，毫不粉饰。
皇上一看就怒了，啪的一声将他们的卷子扔回了桌子上。
首席阅卷官柳八丛不敢多言，赶忙退了下去。
柳八丛退下后立即去见了礼部尚书宫泽哲。
“从皇上的神色来看此二人恐怕很难入得了三甲呢。”柳八丛不无担忧地说。
宫泽哲原本就有些担心，如今听得他这么说忙问“是他们的答卷出了什么问题吗？”
“他们的言辞都太过犀利了，您也知道皇上一向不喜别人用这种语气说话的。”
“知道了，多谢柳大人。”
“下官原本想帮您的，这下恐怕是有心无力了。”柳八丛一脸歉意地说。
“没事没事，我知柳大人已经尽力。”
柳八丛一走宫泽哲立即快马加鞭地去东宫找太子。
太子就知道在这一关会有不顺，所以先前已让人给内阁首辅云一亭、内阁大学士彭文滔和柳晏、工部尚书郑玉松去信，让他们即刻进宫来。
宫泽哲这才暗松一口气。
太子