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已近腊月，天寒地冻，树叶尽脱，万物萧条。
风声呜呜地响，孙大石搓了搓手，朝着手哈了口白气，抡起锤子，一锤子砸在墙上，灰尘青苔扑扑落下。
“大石兄弟，你这是没吃饭啊？”
旁边的人高声笑道。
“滚。”孙大石骂了一句，往后退了一步，抡起锤子再砸了一下，几块碎砖落了下来。还待再砸，却听得人道，“赵管事过来了。”
抬头看去，果见赵国基领着人推了个小车过来。
“先别忙活了，喝口热汤休息一会。”
赵国基十分和气地散发着竹杯子。
热腾腾地奶白色汤从水壶倒出来，一股浓浓香味随之弥漫开来。
“是羊肉汤。”
有人惊呼了一句，周围的人都忍不住吸溜一下口水。
“是羊肉鲫鱼汤。咱们爷特地叫人准备的，大家干活卖力，咱们爷都瞧着呢，亏待不了你们。”
“小爷仁义。”
孙大石接过竹杯，他堂弟孙四年提起水壶，给他倒了一杯汤了。
孙大石捧着温热的汤水，喝了一口，极是美味可口，满足不已。
看了看他堂弟身上的衣裳，孙大石终是没忍住，问了一句：“你怎么还穿夹衣啊？”
孙四年看了看衣裳，傻笑着回答道：“单衣更冷。”
孙大石一愣，叹了口气，沉默了一会，说道：“你一会回去把我那件棉袍穿上。”
孙四年脸红了，连忙推辞：“我又不冷，屋里烧着炭，可暖着了。”
说着，孙四年又解释道：“我回家的时候，都是一路跑回去的，一点都不冷。”
孙大石还待说上一句，忽听得赵国基叫他：“孙大石，你过来。”
孙大石连忙捧着汤杯走过去，笑问道：“赵管事，你找我？”
赵国基点点头，指了指孙大石刚才拆的墙，说道：“这边的房子是买下来了，等墙拆干净，房子弄好了，要找几个人……”
话还没说完，便见得陈词忙忙过来道：“赵管事，外头有人找你，说是什么章家老爷打发他来的。”
寂寂深宅，寒冬并无甚花卉，只得岁寒三友点染。
昏明天色，氤氲暖香，一个小丫头撩开帘子，将一瓶腊梅捧了进来，笑道：“今年这腊梅开得真早。”
说着，却听不见人回应。
转头一看，只见她家主子正半躺在榻上，身上盖着狐裘，手上捧着一本书，正聚精会神地看着。
小丫头不由得咳嗽一声，将腊梅捧到她主子跟前，笑道：“姨奶奶，你瞧瞧这花，开得可好可香了。”
姨奶奶眼皮子都不抬，仍沉浸在剧情中，只是嗯了一声，随口道：“放着罢。”
小丫头无奈，将花瓶放到香几上，又叽叽喳喳地说道：“那立白皂要也有腊梅香味的就好了。府里的嫡小姐最爱腊梅香了，我听送东西来的下人说，重阳那回见姨奶奶送去的立白皂没有腊梅香味的，嫡小姐可不高兴了。”
可惜这话依然得不到回应，小丫头气馁不已，嘀咕了一句：“那本什么京的书，都看了五六遍了，还看得这么入神，就是佛经也该看腻了。”
嘀嘀咕咕说着，小丫头走到镜台前，打开梳妆匣，将里头的胭脂盒拿出来，看着里面的丝绵胭脂，又将米分盒打开来看了看，抱怨道：“胭脂快没了，米分也快没了，这丝绵胭脂，那卖婆还吹嘘说是按宫中秘方弄的，一点都不好使。”
忽听得有人敲门，小丫头连忙出去开门，过了一会子，撅着嘴进来道：“姨奶奶，朱卖婆来了。”
姨奶奶将眼睛从书上移开，漫不经心地说道：“你不是说，胭脂和米分都没了吗？她来了正好买一些。”小丫头扁了扁嘴：“可是这丝绵胭脂，就是她卖的，又贵又难用！”
“那就不买胭脂，只买米分好了。”姨奶奶并不在意。
小丫头悻悻地哦了一声，转身又出去了，不一会儿，引着朱卖婆进了屋来。
朱卖婆过来朝着姨奶奶行了个礼，低眉顺眼地笑道：“姨奶奶安好。”
姨奶奶抬眼一笑，说道：“可有紫茉莉米分？”
朱卖婆忙点了点头，拿袖子掩口道：“有，有，有，不光有茉莉米分，还有姨奶奶手中这书里写的丝绵胭脂和玉兰油。”
“只要茉莉米分。”小丫头提高嗓门地说道。
朱卖婆暗骂一声小蹄子，陪着笑脸道：“这丝绵胭脂和玉兰油都是宫廷秘方，可是好得很呢。”
小丫头哼了一声，不满道：“上回你来，也是这么说的，可卖得那胭脂，难用死了！幸好姨奶奶当初没买那什么油。你如今也开了铺子了，怎么卖的东西反而越来越差了。”
朱卖婆腆着笑道：“哎呀，不瞒姨奶奶，我当初也是上了当了，哪知道这行里卖的东西，也有伪名冒充的呢。那回拿来给姨奶奶看的玉兰油，竟是假冒的，到底是姨奶奶念的书多，一眼就认出不对来了。”
小丫头听了这话，眼睛瞬时瞪圆了：“什么！竟是假的。”
朱卖婆笑道：“可不是假的么。我也是见了真的，才知道，那什么油，原来并不是油，而是膏子。”
姨奶奶合书笑道：“想来，定是那造假的人望文生义，见着一个油字，便作了油来冒充。”
朱卖婆听得姨奶奶语气松动，忙从篮子里取出一个纸盒来，递给姨奶奶，笑回道：“可不是正如姨奶奶所说。姨奶奶瞧瞧这个，若早见了这个，我哪会上这个冤枉当，吃这个亏。也是我贪心不足，听着名字，便信为真，竟没想，这秘方上的东西，哪是说有便能有的呢。上回那立白皂，还不算难得，尚有一段时间抢都抢不到手呢。”
姨奶奶接了纸盒，打开一瞧，见里头一个描金白瓷罐，瓷罐轻薄如纸，上面只得一行扭曲如蝌蚪地金字，也辨认不出含义。
轻轻扭开罐盖，姨奶奶笑了笑：“洁白如雪，芬芳似花。瞧着倒有几分相似。”
朱卖婆小心翼翼地凑上来道：“姨奶奶好眼力。听说前朝宫里有位贵人，下葬二十余年后，有人夜盗贵人坟，竟发现此贵人面目如在生时，且肌肤柔嫩，光滑如少女，怀中抱有一赤金匣，匣子只得一瓶玉兰油一张秘方。姨奶奶可要试试？”
姨奶奶笑了一笑，说道：“这不过是书中虚构故事。不足为信。”
虽如此说，姨奶奶仍不免用指尖挑了一点雪白的膏体，抹在手背上，手背上因冬日冷风有些粗粝的皮肤，渐渐滋润细腻，眼见着一种娇艳之色隐约其中，眼睛不由得一亮。
朱卖婆眼见着生意有成，嘴角翘了翘，上前道：“姨奶奶觉得怎样？”
姨奶奶忽而问道：“这书上所提的除玉兰油外，尚有一种神仙水，你怎么不拿来我瞧瞧？”
朱卖婆一时语塞，强笑着搪塞道：“那东西何等金贵，岂是随意市卖的。姨奶奶既想要这个，且容我细细打听一番。”
出了院子，朱卖婆提着篮子一转，靠在墙上歇了歇脚，摸了摸袋子里的银子，难掩欢喜。朱卖婆心道，好歹赚了二两银子，没白费这许多唇舌。
不过又想到那丝绵胭脂，不免犯起愁，做了一辈子买卖，如今倒上了大当，这丝绵胭脂这般难用，退又退不了，卖又不好卖，倒砸在手里了。
想到这里，刚刚赚了二两银子的喜悦，荡然无存。
朱卖婆叹了口气，提着篮子转身往着金陵城中最繁华的地界而去。
繁华门巷，画栋朱门，落日斜照，清冷长影。
朱卖婆才走到侧门边上，门口的小厮满脸不悦之色，挥赶道：“到一边去，这哪是你来的地方？”
朱卖婆点头哈腰不止，讨好道：“这位小哥，府上可有个叫玉凤的姑娘，她在我家铺子里交了定钱，让我送东西来府上。”
“你也不瞧瞧，这是哪家？还要往你这婆子手上买东西。”小厮听了，笑得极是夸张放肆，不过又说道：“算了，我今儿心情好，进去帮你问问。”
朱卖婆满口称谢。
小厮进去了好半天，才见得一个满身绫罗，真真绝色的丫鬟匆匆走了出来。
“东西呢？”
不待朱卖婆上前见礼，玉凤便急忙问了一声，忽然想到什么，又说道：“算了，你跟我进来吧。”
月华锦的幔帐被金玉的帘钩钩住，薛宝云披着衣裳，俯在案上，拿笔描着繁复地花样儿。
见玉凤进来，薛宝云才放下笔，端起茶喝了一口：“人来了没？”