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打扮成下人跟着洛冰前来的锦衣卫丁千户指着舆图说：“这是我用了几年才画出来的，正是青木部落王城的地势图。”当年他明明探听到青木父子的诡计，但无奈皇上半点也不肯信，依旧往设好的陷井里走，太皇太后得知后，赞叹他的本领，升他为千户后并再次派到北地侦缉，才有了如今的舆图。
靖海王世子看了半晌的图，也指出了一处，向他的父王道：“这里就是我们近来探查到的比辽东还要北的港口，能停泊最大的海船，而且经冬不冻。”
铁石就道：“我带三万兵马悄悄自虎踞山向东，乘船绕到青木的王城背后，登陆后一举将他的老巢拿下！”
洛冰就点头道：“太皇太后深知辽东对于制夷之重要，因此命我借着送嫁的机会来与大家商定战策，还给九边各处都发下了懿旨，大家约定时间，一同出塞痛击夷人，一雪国耻！”
高祖之后，再无人北上大漠主动出击攻打夷人，不想太皇太后以女子执政，倒有如此雄心壮志，宁婉听了竟觉得热血沸腾，悄悄地掩了门退出，到厨房给他们做了拿手的饭菜送了进去。
松儿成亲一个月后，就随着父亲北上出兵了。
这是高祖之后近百年来朝廷对北地最大的一次用兵，辽东五万兵马、靖海王两万兵将，再加上其余各边塞，共有十几万人，春末出兵，横扫大漠，杀夷无数，俘获青木父子并夷酋数十人，秋初方回。再经入京献虏、朝廷庆典等等，卢家父子年前才重新回到辽东。
铁石以军功得封平北侯，镇国将军，加太子少保，松儿也升为三品指挥使，柏儿和榕儿虽小，但也各有荫封。宁婉笑着带了木朵到厨房给他们父子煮了面，一家人围坐吃面说话，“夷人受此重创，想来几十年内都不能平复，辽东又能安定许久了。”
卢家父子就道：“且经此一战，朝中人人振奋，正是中兴之态！”又说起了两亲家，“靖海王府在这一次出兵□□劳极大，退兵回来后王爷便带了世子、世子妃朝见太皇太后和天子，太皇太后大加称赞，赐下丹书铁券，封靖海王爵世袭罔替。我们的槐花儿果然是有福气的，才嫁到王府形势就稳了下来，就是我们的小外孙子也被太皇太后破例封了王世孙。”
“洛大哥倒是激流勇退，不管太皇太后怎么挽留，也要致仕回江南。他说回乡后不再重修闲园了，而是打算建一所书院讲学，不只教导洛家子弟读书，也会招收各地学子。”
其实自杨家灭族之后，洛家早重新成为江南最著名的门第了，可是洛大哥的志向又不止于此。宁婉就笑，“我们的两个亲家都很了不起呀，如此看来我们家真成了名门了！”
这个年过得格外热闹，木朵儿又在大年初六生下卢家的嫡长孙，更为家里添了一喜。
年后，宁婉就向铁石道：“你陪我去迷觉寺还个愿吧。”
北征大漠毕竟是极凶险的，虽然事先有了许多周密的准备，但是塞外的情形终究难以把握，当日宁婉带着木朵和两个儿子在迷觉寺里念了一个月的经文求佛祖保佑呢。现在铁石和松儿凯旋而归，木朵又生下孙子，正应该郑重地还了愿。
挑了个日子，夫妻俩备了香烛、供果等等带了两个小儿子上了迷觉寺，拜谢佛祖、听讲经文，原本午后便要下山，方丈却笑言邀道：“正巧明日舍身崖前有佛事，两位施主不如留下观礼。”
“舍身崖？”宁婉就笑问：“我来迷觉寺已经好多次了，年前还在这里住了一个多月，怎么从没听过见过？”
方丈就道：“舍身崖原为本寺密地，建迷觉寺时有圣僧曾于彼处开坛讲经，见众生悲苦便以手划出一处断崖道：‘若能舍身崖下便可脱诸多不如意而登彼岸，重入轮回。’当日听经者数千，并无一人能舍出皮囊，圣僧便叹，‘日后留与有缘人吧！’便飘然而去。此后鄙寺便每隔八千四百日在圣僧讲经处做佛事，又遵圣僧之命从不宣扬，只随有缘人到此观礼。今日两位施主逢此佛事，正是有缘人了。”
还愿本就无需挑黄道吉日，且宁婉这一次与铁石还愿，只为表达他们的虔心，因此不欲闹得人人皆知，特别选了没有佛事之日悄悄过来，此时听了这般奇事，不由心动，向铁石看了过去。
铁石知道媳妇想看就点了点头答应了，“多住一日也好，山上清静，我们只当多歇一日就是了。”
山寺清冷，酉时便已经漆黑一片，宁婉便铺了被褥早早躺下，半晌却睡不着，听着猛烈的山风呼啸而过，仿佛要将迷觉寺吹走一般，突然间一个激灵，她听过舍身崖！
那是在哪里呢？
宁婉深思良久便想起往事，虎台县城被夷人围了整整一个冬天，再也守不住了。城里的人每天都在减少；弓箭刀剑越来越不足；最主要的是粮食已经快没了，人若是吃不饱怎么也没法打仗的。
自从钱县令殉国后，赵典史家便掌着县城里的所有事务了，其实也就是宁婉管着，她最清楚城里粮食还剩下多少。与她同样清楚的还有一个人，那就是瘸子将军，存粮的多少自城池被围后就成了秘密，她只告诉他一个人。
这一天夷人攻城的间歇，瘸子将军过来找她，“二少奶奶，我有事与你商量。”
自从那天他用灼热又狂野的目光看着自己又差一点扑上来之后，他们就没有见面了，宁婉每次送饭送水都小心地想避开他，而他呢，应该更是早早地躲开了自己，所以原本天天在一起的人突然间生疏了。宁婉就点了点头客气道：“卢将军有事请讲。”
“夷人今日来了一个大首领督战，可能是他们的王族，我特别放任他们攻到了墙头上，让他们觉得明天一定能攻下虎台。”瘸子将军与自己站在空无一人的箭楼里温声道：“接着我会想办法在他们最松懈的时候射杀那个大首领，然后带着大家突围出去。”
那天他是说过要救自己出去的，还有赵国茂。宁婉一点也没怀疑，他有这个本事！但是她不愿意，她宁愿与他一直在虎台里守城。就是自己再无知也能明白突围出去有多难，而且送大家突围的人恐怕更难逃出生天。
可是不等自己反对，他已经不容置疑地吩咐了，声音还是那样温和，“你带着人将仓库里所有的粮食都拿出来，让大家吃几顿饱饭，再做一些干粮，分给百姓们。”对于突围，他一定已经想许久了，因此条条不紊地安排下去，什么时候开城门，大家怎么出去，出城后向哪个方向逃。
宁婉眼泪就下来了，“我不想走。”
“就是现在不走，城也守不住太久了。按我说的做好准备，机会还是很大的。”就像是知道宁婉心里怎么想的一样，他又说：“也不只是为了救你，我想让城里更多的百姓都活下来。”
宁婉看着他黑黑的眼睛，眸色深得看不到底，她想说什么再也说不出来，只得哽咽着点了点头，退下去按他的吩咐尽力做好一切。
瘸子将军的确是神一般的英雄，他果然在第二天的午后射杀了那个大首领，宁婉呆立在城墙上听着夷人大呼着“哈尔朗”的名字有如潮水般地退向一处，心里的震撼无以言述，却被他猛地拉住胳膊，“赶紧带着赵国茂出城，然后就去迷觉寺！”
这是昨天就定下的路线，据瘸子将军猜测，朝廷之所以没来人援救，恐怕出了大事，因此让大家分几路逃命时不要去大的卫所和府城，而是分散到乡下偏僻之地，他为宁婉安排的就是迷觉寺。
宁婉相信他一心要救全城的人，但莫名地更感觉到他最关切的是自己，为自己选了最好的出路。夷人虽然凶残，但他们信仰神佛，对僧侣道士都很宽容，虎台城外的迷觉寺历经过数次夷人进犯都保全了下来。
他一定是为此才将自己和国茂分到了这一队的！只是这样的话宁婉怎么也问不出口，而她知道就算自己问了他也一定会否认的。因此宁婉什么也不说，其实她亦说不出话来，整个人从里到外都被情谊和眼泪涨得满满的，若是开口立即就会大哭起来，可眼下根本不是哭的时候，于是她将自己为他做的干粮用力地塞进他的怀里，然后拉住赵国茂跟着人群向城外走。
赵国茂早被她教了要乖乖的不许吵，可他还是好奇，四处张望了一会就小声问：“二少奶奶，我们要去哪里？”
宁婉就“嘘”了一声，“你只跟着我走，到时候就有好吃的了。”
虎台城突然间四