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朱时泱冷冷笑道：“不知道你慌什么？”
桂喜哆嗦道：“回……回皇上，奴婢没有慌。”
朱时泱笑道：“没慌你怎么把拂尘拿反了？”
桂喜道：“奴婢正过来就是。”
朱时泱“啪”的一拍桌案，断喝道：“狗奴才，跟朕绕起圈子来了？说，前番瓦剌的事是不是你漏出去的？”
桂喜闻言扑通一声跪在地下，再也不敢撒谎，连连磕头道：“皇上饶命，奴婢……奴婢只跟范大人一人说过，再没告诉过旁人了。前朝的大人们是如何得知的，奴婢实在不知啊。”
朱时泱冷哼一声道：“你为何把这事告诉他？”
桂喜颤声道：“是范大人主动来和奴婢说话，奴婢本以为没什么，就都告诉他了，哪知后来闹得朝野皆知，皇上您生了那么大的气。是奴婢该死，奴婢罪该万死。”说罢，偷眼觑着皇上。
朱时泱才不信这一番托辞，愈发阴沉了脸盯着他。桂喜心知躲不过，便只好颤颤巍巍地把手伸进怀里，掏了两锭明晃晃的银子出来，小心翼翼地搁在了桌子边上，颤声道：“范大人就给了奴婢这么多，奴婢分文未动，求皇上饶了奴婢吧。”说罢伏地连连磕头。
朱时泱气不打一处来，抓起那两锭银子就砸在了桂喜脑袋上，怒道：“狗奴才，区区一百两银子就把朕给卖了？朕就值这么些钱吗？你这贪财的毛病看来是不治不行了，这就去领五十巴掌吧。若再有下次，朕定择了你的脑袋去！”
桂喜连忙叩谢圣恩，答应着自去了。
朱时泱静下来，心想这样看来，瓦剌一事定是范哲甫漏出去的，只为激怒自己，嫁祸陆文远，然后借自己之手将他除去。朱时泱暗中冷笑，提笔朱批，心说范哲甫啊范哲甫，你想将朕当枪使，朕还偏就不遂你愿。
次日奏章返还，范哲甫如意算盘落空，大惊失色，进宫询问皇上。桂喜肿着脸缩在一旁再也不敢说话，朱时泱还得靠范哲甫在前朝出力，也不便与他撕破脸皮，只一味装蒜道：“朕看这陆文远很好嘛，一上任就大刀阔斧，总比那傅潜强上许多。”
范哲甫争辩道：“陆文远只以政绩平平为由就将一三品官员贬为庶人，可见其强词夺理，居心叵测，将来一旦公诸于朝，何以服众？”
朱时泱淡淡道：“既然范大人能劝朕以政绩平平为由贬黜傅潜，那陆文远为什么不能以此为由贬黜梁佑卿呢？范大人如此说法，不是自己打自己的脸吗？”说罢，施施然踱回殿中去了。
范哲甫愣在当地，直觉自己当初提拔陆文远，怕是一生当中所犯的最大的错误了。
陆文远接了奏章，却是喜出望外，真恨不得对着紫禁方向连磕三个响头。当下将梁佑卿清除官籍，遣回原籍，又趁着范哲甫暂时没有下一步动作，对部内官员进行了一番整顿。一应忙乱过去之后，吏部的一应事务终于渐渐走上了正轨。
这一日，陆文远因为公事未完，在吏部大堂留得晚了些。时至二更，万籁俱寂，只有街道上传来断续的更鼓声，使这初秋的夜显得更加冷清。
陆文远合上最后一道文书，揉了揉眼睛，刚想起身，却听一阵急促的马蹄声由远及近，转眼间便到了大堂前。那马猛地被人勒住，发出了一声长嘶，在寂静的夜里显得分外凄厉。陆文远心神为之一抖，还没来得及反应，就见一个人撞开门闯了进来，竟是外出考核的傅潜。
陆文远一惊非同小可，定睛看去，只见他衣饰凌乱，满面风尘，短短半月不见，明显瘦了一圈，分明是饱受长途奔袭之苦，连忙开口问道：“傅兄，你怎么这么快就回来了？”
傅潜并不答他话，回身将门掩了，又四下查看了一番，才走到近前来拉了他低声道：“陆兄，还真让你给料准了，山西的灾情益发严重，现在已到了千钧一发的地步。”
陆文远听得皱了皱眉，叹道：“这哪是我料到的，京城今夏就没下过几场雨，山西的气候又向来比京城干旱，自然更好不到哪去。”
傅潜点点头，道：“我此行按你信上指示，先去了山西，触目所见全是灾后惨景。前后问了几个百姓，才知山西今年是遭了百年不遇的大旱灾，不光春季少雨，终夏一季更是滴雨未下，又屡遭蝗虫过境，已导致夏秋两季绝收，饿死的人不计其数。”
陆文远握拳冷笑道：“灾情已发展到如此地步，我在京中却居然一点风声都没有听到，范哲甫这工作做的，还真是密不透风。”
傅潜点头道：“除了他也没别人了。暗访了山西之后，我没有惊动知府陈堇成，而是顺路去了周围几个省道调查，得知其他几位知府早就给朝廷上过汇报灾情的奏章，却始终没有回应，只怕是尽数被范哲甫压下了。”
傅潜说着，顺过背后的包袱，从里面掏出了几份奏章道：“几位知府也猜到是范哲甫从中作梗，但却毫无办法。眼看着山西灾民大肆涌入境内，已没有能力安置，只好托我将汇报灾情的奏章带回京城来，直接呈给皇上，要皇上尽快安排救灾。再迟一步，等到流民起义造反，局面恐怕就难以收拾了。”
陆文远听得心惊肉跳，拿起奏章粗粗翻看了几眼，触目全是泣血告哀之词，一时只觉悲愤难当，道：“这范哲甫当真可恨，瞒灾不报也就罢了，若是能代替皇上布置救灾倒还尚可，如今灾情严峻至此，却仍然无动于衷，置若罔闻，真不知他安的是什么心。”
傅潜皱眉道：“我也觉得奇怪。类似的情况以前其实也有过，范哲甫虽然瞒着皇上，但对朝中的其他官员却并不隐瞒，并能做出妥当安排，及时解决问题。但如今范哲甫不但瞒着皇上，连朝中官员也一同隐瞒，且对灾情毫无反应，当真怪异已极。”想了想，突然壮着胆子猜测道：“难道他是想等灾情继续扩大，借着流民起义之势造反不成？”
陆文远道：“傅兄这话可不能乱说。你我如此瞎猜不是办法。如今若想理出一丝头绪来，只有去问严庸。他前番做出传假诏那么孤注一掷的事情，肯定是有理由的，而且十之**与此相关。”
傅潜道：“可那严庸押在刑部大牢里，生死尚且未知，又如何能见着？”
陆文远道：“这个我自有办法。傅兄只需把这些奏章好好收着，不要走漏了风声，其余的，听我的消息就是。”
第22章 结盟（）
次日二更时分，三道人影鬼鬼祟祟地出现在了刑部大堂门口，正是陆文远，傅潜，赵咏宁三人。三人皆着暗色便服，先在对街的小巷中观望了一番，确定四下无人后，才一一闪将出来。赵咏宁摸出钥匙开了大门，领着二人避开所有守卫，一路寻至刑部大牢门口。
刑部大牢日夜有人看守。赵咏宁示意两人先躲在黑暗处，自己上前与狱卒搭讪。陆文远与傅潜见他跟狱卒说笑了两句，接着往狱卒手里塞了些什么，估计是银钱，那狱卒便走开了。三人在牢门前合作一堆，一起向牢内走去。
严庸依旧在原先的牢房内，只不过又瘦了许多，几乎已称得上是形销骨立，身上也添了许多新的鞭痕，估计被是范哲甫加紧了迫害，情形甚是凄惨。
三人在木栅栏外蹲下，将严庸叫醒，陆文远便道：“严大人，前番多亏你提醒，我此时危机已解。只不过前番山西赈灾一事疑点颇多，我等今日特来请教。”
傅潜道：“半月前我奉陆大人之命，名义上外出考核官员，实则去山西一带暗访，所经过之处流民四起，田地荒芜，饿殍遍野，才知今春便初露端倪的旱灾至今已到了千钧一发的地步。范哲甫却对此隐瞒不报，若不是陆大人派我前去，我等恐怕至今还被蒙在鼓里，毫不知情。”说着，从怀中取出几位知府的奏章，递给严庸道：“这是太原周边的几位知府托我带进京来的折子，他们以前上的奏折皆被范哲甫压下，不得已才出此下策，要我直接将折子面呈皇上，以防再被范哲甫从中阻挠。”
严庸接过折子翻了一遍，冷冷笑道：“我早料到会如此。范哲甫是什么人我还不知道，前番朝堂议事拨去赈灾的那三百万银子，恐怕早就被他中饱私囊了，在朝堂议事时我就想到了这一点，是以对他万般阻挠。只可笑你们两个，一个自作聪明地帮他说话，一个心知肚明却唯唯诺诺不敢吭声，到如今这个地步，难说没有你们的责任在其中。”说罢，目光如电扫过陆文远和傅潜，两人一震，双双低下头去。