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朱时泱停下来，他就稍稍躲远一点，像是怕挨打一般，嗓门却是一点也不小，继续高喊“请皇上批奏章。”
朱时泱的气不打一处来，心想这人还真成了狗皮膏药了，粘在身上就甩不掉。想找人把他弄走，却无奈没带随从，喊了两声“来人”，却正好走在两宫之间，哪里有什么宫人。朱时泱气哼哼地瞪了陆文远半晌，直瞪得他不敢与自己对视，这才一甩衣袖，继续大步流星地往前走去。
陆文远就继续在后面跟着。朱时泱从小习武，近年来虽然荒废了许多，但底子还是有的，又加上心里憋了一股气，步子便迈得又大又快。陆文远一介文弱书生，哪里跟得上，只好小跑起来，不一会儿便累得气喘吁吁。
如此走了一会儿，朱时泱突然望见前方出现了一道通往内宫的角门，他被陆文远追得有苦说不出，此时终于灵光一现，计上心来，耳听得身后的呼吸声越来越重，便故意放慢了脚步。
那陆文远果然上当，连忙紧追了几步，逐渐挨近过来。朱时泱瞅准时机，身形突然一顿，生生在原地刹住了脚步。陆文远毕竟不是习武之人，反应略慢了半拍，身上的奏章又太多，挡住了视线，当下便“咚”的一声，撞在了朱时泱身上，身上的奏章洒了满地。
陆文远连忙弯腰去捡奏章，朱时泱也顾不得治他个冲撞圣驾之罪了，当下脚底抹油，嗖的一声溜进了那道角门之中。朝中规定，前朝大臣非诏不得擅入内宫。朱时泱这才松了一口气，料想那陆文远也不敢再追来了。
灰溜溜地回了宫，桂喜却已归来多时了，正在门口教训那两个侍卫和小太监双喜，见朱时泱回来，连忙迎了上去：“皇上，您这是去哪了？可急死奴婢了。这几个不长眼的狗东西，也不知道跟着点，皇上有个三长两短的，就你们那几条狗命，够赔的吗？”
那两个侍卫委屈地辩解道：“是皇上不让我们跟的嘛，不信您问皇上。”
还敢问皇上？桂喜的气不打一处来，还想继续教训他们，却一眼瞥见朱时泱神情慌张，形容散乱，一副心神未定的样子，连忙问道：“皇上，您这是怎么啦？怎么气喘吁吁的？”
朱时泱阴沉着脸，心想还不是让那个陆文远给追的。但却不能明说，堂堂大明皇帝，让一个大臣给追得形容尽失，像什么话，丢脸也不是这个丢法的。只好生生压下了这口闷气，哼哼哈哈地敷衍了一番，最后差桂喜去御书房取了几本书了事。
过了几日，朱时泱的气消得差不多了，便把这事忘了个七七八八。这天傍晚时分，朱时泱只觉浑身酸疼，神思倦怠，便着桂喜换上了便服，想出门溜达溜达。然而走到门口，却猛地想起前些天被陆文远追着的经历，心里竟莫名生出一丝顾虑，生生顿住了脚步。
那桂喜跟着皇上走到门边，却见他心事重重地站住了，心里很是疑惑，连忙问道：“皇上，您怎么不走了？”
朱时泱被他这么一问，却勃然大怒起来，不但是怒陆文远总跟自己过不去，更是怒自己一个皇帝，居然怕起大臣来了，当下一指门外，大声喝道：“把那个陆文远给朕扔到宫门外去。不，直接扔到皇城外！”
桂喜不知前些天发生的事，直想不通皇上这雷霆之怒是从何而来，只道是天威不可测，连忙着两个侍卫，将还在门外等候召见的陆文远架起来，扔到了紫禁城外。
朱时泱这才放下心来，自与桂喜外出散心去了。
却说陆文远被人架着扔到城门外，一时也是无奈。眼看天色将晚，紫禁城也该落锁了，也没有再回去的必要，便顺着城根，慢慢往落脚的客栈走，那两个侍卫看他老实，便也不再为难，转身回去了。
陆文远走了一会儿，突然一念想起严庸还关在刑部大牢里，也不知被范哲甫折磨成什么样了，心里有些担心，便转而向刑部大堂走去。
刑部大堂离他住的客栈有三条街的距离，不一会儿便到了。现下已是收工的时候，大堂内却依旧灯火通明，人来人往，不见有关门落锁的迹象。陆文远站在门口看了一会儿，便想趁乱往里走。
谁知刚到门口就被守卫拦住了。原来他方才在门口探头探脑看了半天，行迹太过可疑，早就被那两个守卫盯上了，哪有让他混进去的可能。
陆文远只好搬出官衔来压他们：“我是吏部侍郎陆文远，找你们尚书大人有事。”
那两个守卫疑惑地打量他一眼，问道：“你有尚书大人的文书没有？”
陆文远是临时起意到此，哪里有什么文书。那两个守卫便道：“尚书大人最近手头案子太多，事务繁忙，如果没有文书，一概不见。大人你还是回去吧。”
陆文远也不欲争辩，转身就走。他来这本没什么明确的目的，只是担心严庸，但其实严庸怎样，与他也并无干系，只是记起前番傅潜说他“心怀家国”的话，觉得有些可惜罢了。再者，那刑部尚书与他并无交情，识不识得他陆文远都未可知，即使见了只怕也没什么用处。陆文远只道自己此来太欠考虑，拔脚便向外走去。
谁知刚走了两步就被人拦住了。陆文远抬头一看，眼前这人三十来岁年纪，青色长衫，一副书生打扮，却是眼生的很。此刻正恭恭敬敬地对自己揖了一揖，恭声问道：“这位可就是吏部侍郎陆文远陆大人？”
陆文远莫名其妙，不知此人如何识得自己，却也恭恭敬敬地回了一礼：“正是。”
话音刚落，那青衣书生突然变了颜色，蓦地朝自己拜了下去。陆文远惊了一跳，连忙伸手扶他。那两个守卫也形色尽失，连声道：“赵大人，您这是做什么？”
被称作赵大人的书生不理那两个守卫，只对陆文远恭声道：“陆大人，在下是刑部侍郎赵咏宁，当日全凭陆大人在皇上面前诤谏，在下才得以升任侍郎一职，陆大人大恩大德，赵某永生不忘。”
陆文远这才恍然大悟，心头一时百感交集。只道世事难料，都快忘记的往事，此番却在此碰上。连忙拉了赵咏宁起来，细细叙话。
赵咏宁遂问道：“我刚才听大人与守卫讲话，是找我们尚书大人有事吗？”
陆文远道：“也没什么事，只是听说了内阁严大人的案子，临时想进来看看。你们尚书大人哪里认得我，是我莽撞了。”
赵咏宁道：“陆大人哪里话，当日你为我诤谏，不惜见罪于皇上，挨了廷杖的事，在整个刑部都传开了，大家都道你是当今少有的直臣，敬佩你都来不及，怎么会没听过。”
陆文远笑道：“见到不合情理之事直言劝谏，是身为臣子的责任。换了别人，我也会这么做的。赵大人不必挂怀。”
赵咏宁道：“大人胸襟宽广，我等望尘莫及。大人若为严庸一事到来，我倒可带大人见见他。严庸现下就押在大堂后面的牢里，不知大人可有意否？”
陆文远想了想，严庸一案的确蹊跷，自己这么主观猜测下去，终究不是长远之计，反倒见见严庸，能从他嘴里问知一二也未可知。当下便对赵咏宁一抱拳道：“如此，便有劳赵大人了。”
两个人一路遮遮掩掩地往刑部大牢走去，只因那范哲甫特别关照过，不许旁人接近严庸，尤其是他朝中的同党，以免私下串供。
刑部大牢阴森湿冷，赵咏宁吩咐狱卒打开牢门，便有一股夹杂着腐臭之气的凉风扑面而来。大牢内部烛火昏暗，两侧的牢笼里黑漆漆的，不断传来一两声模糊的□□声，大多是猛扑到牢门前大呼冤枉的囚犯。
陆文远跟着赵咏宁心惊胆战地走了一会儿，只觉浑身不自在，冷汗都要滴到脚后跟了，最后好歹停在了一个牢门前，狱卒打起火把照了一下：“赵大人，就是他了。”
陆文远定睛向牢内看去，只见一个人影一动不动地缩在墙角，模模糊糊的，看不真切。
赵咏宁从狱卒手里接过火把，打发他走了，才走到近前，照亮了牢笼内的情形。
只见严庸披头散发地蜷在角落里，脸上脏兮兮的，身上的衣服七零八落，隐隐可见一道道血迹斑斑的鞭痕，显见是受过刑的了。见陆文远与赵咏宁到来，只是微微睁了睁眼睛，便又紧紧地阖上了。
陆文远心里一阵难受。虽说就是他害得自己丢了状元，又屡加陷害，但眼见得往日情形不再，景况凄惨，也不免为之悲哀。一时不知该说什么，只开口唤道：“严大人……”
严庸依旧不睁眼，却冷�