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吕柘心中窃喜，你这不是给我机会让我树立爱兵如子的形象吗？板着脸严肃的说道：“那日破城之时，全仗兵士不畏生死，吕某狂妄，也不敢据此功为己有，还请拿回这些银两，奖励给有功的士卒，待兵士奖励之后，吕某才敢受赏。”故意大声的慷慨陈词，攻克蔡州时，他营中有两千士兵，倘若皇甫斌真的拿着一千两银子来奖励，士兵不骂才怪。
吕柘又让营中的那些来自其他将军手下的士兵到处散布流言，说某将军从哪个大户家中得了多少好处，据为已有，却不拿出来奖励手下兵士。一时间，兵士的怨恨声四起，吕柘的名声却在蔡州城中传扬，宋军士兵无不敬服。
皇甫斌仍旧无动于衷，任由兵士怨声载道，只是装聋作哑，就当没有听见。吕柘拒绝奖赏，甘心与士兵同甘共苦的形象更加高大。吕柘心中窃喜，你要的是财物和功劳，我要的是士卒的拥戴，咱们两个各取所需，看谁笑道最后。
转眼间已到七月中旬，户部取道江州送来粮草军饷，朝廷送来嘉奖诏书，对于唐县的失利只字不提，奖励了皇甫斌攻克蔡州的功劳，升官拜爵，对于吕柘，却只是嘉许其忠勇，赐锦袍一领，黄金百两。皇甫斌这才拿出一万两银子来给吕柘，奖励他以及手下士兵的破城之功，吕柘将黄金和银子悉数奖励给兵士，自己一点也不要，一时间欢声雷动，兵士们对于吕柘更加的敬服。
粮道既通，皇甫斌立刻召集众将商议大军的下一步行动，但他并没有进军开封的打算，这一个月的时间，战场的形式发生了很大的变化，金国已经缓过劲来，开始阻止兵力反攻，先是完颜匡率兵2万5千出唐、邓，让原来的兵马围攻襄阳，自己却直取枣阳。
金国平章事仆散揆率金军主力3万出颍寿，被围困的宿州，寿州得到增援，东路军渐渐败下阵来，这时候若是还想攻取开封，无异于痴人说梦，皇甫斌纵然贪功，也不敢拿命去冒险。况且吕柘当初说这话，也只是想用功劳吊起他的胃口，蔡州离开封还远的很呢！
眼下蔡州城外虽然没有金兵，但估计不久后必然有大股金兵前来，说不定明天就来，诸将一听金兵声势浩大，都有些惊慌，主张退出蔡州者居多。皇甫斌颇为犹豫，从襄阳出发时，他有三万士兵，到现在还剩下两万多，倘若周围有宋军支援，倒也可以据城坚守，但现在围困寿州的宋军已经开始退往楚州，蔡州就显得有些突前了。
这一个月，皇甫斌什么也没做，整日就躺在攻克蔡州的功劳上意淫，连破损的城墙也没有组织民夫修缮，这时候金兵即将来攻，想要组织人手修缮也来不及了。吕柘倒是没闲着，他悄悄的把伤兵大营中那些身强体壮的士卒留在自己营中，将人马扩充到四千，有了士兵的敬服，那些养好了伤的士兵也愿意到他的营中来，只是这一举动招致许多将军的反感，只是这会已经无人想说这些了。
吕柘说道：“大帅攻克蔡州，天下皆知，朝野一片称赞，如今敌军未至，便闻风而退，恐怕朝廷将会责罚。”他知道皇甫斌贪图功劳，故意拿这个说事。
皇甫斌一脸的愁容，吕柘的话说到了他的痛处，自己刚刚得了朝廷的嘉奖，怎么能还没有看见金兵就后退呢？可是倘若现在不退，等到金兵大举围城之时，想要退都未必容易，朝廷的责罚固然可怕，但在战争中丢了性命，也是十分的不划算，两相比较，竟然不知如何取舍。问道：“吕大人以为该当如何？
吕柘说道：“可让王大节部在城东扎营，互为支援，如此敌军必然不敢围城强攻，金兵远道而来，若是久不能胜，必然士气低落，我军在乘虚攻击，当可击溃金兵。”
皇甫斌点点头，他已经有些乱了阵脚，说道：“好，本帅这就调王大节在城东扎营。”
皇甫斌龟缩在蔡州城里，一动不动。既不让兵士加固城防，也不出城去勘察地形，吕柘知道他的心思，倘若金兵势大，他必然一触即溃，打不过金兵总比闻风而逃要好些，倘若金兵人少，或许就真的坚守蔡州了。
没几日，金兵果然大举来攻，在城外安营扎寨，看那阵势，至少也有两三万人，更有数千骑兵在侧翼护卫，以防宋军在立足未稳之时前来劫营。
皇甫斌领着诸将在城头之上远望，吓得面如土色，那里还有劫营的心思。这一日金兵并不攻城，安营扎寨之后就让兵士们休息，并将数千骑兵摆在城东，看那样子，是要先攻击王大节的营寨，去掉侧翼的威胁。
第二日天还没亮，守城的兵士就跑来报告，王大节已经引军退走了，皇甫斌大吃一惊，这个王大节怎么敢临阵退走，骂了几句，终归要面对现实，城外既然没有宋军，那么金兵必定四面围城，连逃跑都不能了。
走上城头，只见金兵已经开始三面围城，只留下南面不管，看那架势，是要故意放宋军从这里逃走。想起在唐县时看到的行军布阵图，吕柘只想笑，这些宋金两国的将军都是一个老师教出来的，打仗也是一个路数，攻城的时候都要留下一个空隙让敌人逃走。
由于王大节的意外退走，金兵重新调整了兵力布置，下午才开始攻城，两面佯攻，集中兵力强击北门，皇甫斌把所有的兵力都派了上去，只求能守住城门。金兵的攻势甚为强悍，步兵在前面攻击，督战队拿着砍刀站在后面，凡是有擅自后退者，立刻在阵前砍头，绝不留情。只不过那些步兵似乎并未经过训练，攻城之时只凭蛮勇，像是归义军作战，乱哄哄的没有配合，多半是临时招募来到新兵，而真正的精锐应该是那些在后面督战的士兵。
一时间城门险象环生，金兵好几次都攻上城头，城头上的士兵拼死抵抗，才勉强的支撑的天色渐暗，鸣金收兵。皇甫斌长舒口气，无力的瘫坐在椅子上，这一天的危险算是熬过去了，但是明天呢？倘若金兵仍旧这样攻城，能守得住吗？
吕柘说道：“大帅不用忧虑，这一天的攻城，金兵亦是损伤惨重。”这些倒不是吕柘胡说，城头下堆起的金兵尸体至少有三千人，算上伤的，只怕有五千人。
皇甫斌说道：“只是我军的损失更多，刚才各位将军报告，所部兵士折损过半，已经不堪再战，哎，这蔡州城只怕是守不住了。”
吕柘说道：“请大帅给我三五千精壮兵士，卑职今夜从东门悄悄出去，袭击金兵。”
皇甫斌惊得张大了嘴，刚才的那些将军都是一脸的畏惧，只说金兵勇悍，难以抵挡，纷纷劝他弃城后退，这会儿吕柘还说要去偷袭，如何不让他吃惊！
吕柘说道：“兵书上说，出其不意，攻击不备，卑职想城外金兵必定想不到咱们还敢出城劫营，加之强攻了一天，防备必然松懈，我军倘若去劫营，必定可以大获全胜。”
皇甫斌愣了半天，说道：“吕大人勇气可嘉，待本帅召集众将。”
吕柘最不愿的就是他的拖拉，说道：“大帅，时机稍纵即逝，需当机立断才可获胜。”眼看这皇甫斌被吓破了胆，逃跑只在一念之间，倘若皇甫斌能够给他三千士兵，那么除了受伤的士兵，城中一半的士兵都归了自己，这个时侯，倘若皇甫斌死了，自己就成了想当然的统帅，至于城外的金兵，吕柘觉得自己已经找到了他们的弱点，那就是那些督战的士兵，那才是金兵的精锐，这要击溃了这些士兵，金兵必然不战自败。
皇甫斌仍旧犹豫着，蔡州城是吕柘攻下的，自己的手下，似乎也只有吕柘有打仗的本事，可是万一出城劫营失败，自己就连守城的兵力都没有了。
吕柘催促道：“大帅，再不做决断，只怕就来不及了。”
皇甫斌咬着牙，似乎就要下定决心，突然听的城外鼓声隆隆，喊杀声突然响起。守城的兵士跑来报告，金兵又开始攻城了，这一次是三面强攻，东门已经快要守不住了。皇甫斌立刻慌了神，黑天半夜的，怎么金兵还要攻城，听说东门就要守不住了，说道：“吕大人快带手下兵士驰援东门，先保住城门不失才行。”
吕柘叹口气，眼见的就要说动皇甫斌，金兵却在这时候攻城，哎，算了，先守住城门再说。带着手下的兵士，直奔东门而去。
城下影影绰绰的似乎有无数的人，箭支如雨点般射来，压制的守城兵士抬不起头，而攻城的金兵却不点火把，耳听的鼓声隆隆，喊杀声一片，也不知道金兵有多少人马。
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