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其实，清廷在全国范围内编练新军，是痛感“旧军无能”，是想为朝廷训练出可靠的武力，自然也有图强的意思。但清廷显然不知道，在近代化进程中，起步越晚困难越大，情况也就越复杂，任何超出了自身基础的操切之举。都将会走向良好愿望的反面。
在当时的社会背景和时代大潮中，几乎没有人知道这样一个事实：清朝如果覆灭，那问题不是走得太慢。反而是因为走得太快。以清末立宪为例，在外国评论家的眼中，九年的预备立宪期未免“出奇的乐观”，但这样一个短得不能再短的急进方案，还有人认为不够激进，甚至连最温和的士绅都已经等不及了。
同样的操切也出现在全国范围的编练新军上。为完成全国三十六镇的新军编练计划，清廷在用人上便不得不宽疏而不择流品。以致于大量倾向于革命的年轻军官进入新军并担任各项军职，成为动摇清廷的不稳定因素。
……………
街上的人多了起来，大多数都向着同一个方向匆匆走去。情绪激动，象是过节似的。人群中不时还发出吼叫。“杀头！杀头！杀头！”
刑场就是惠州城外一块见方的地盘，周围的田野和许多交叉着的小河从这里伸展到远方。在大约半里之外的一条泥土路旁。有一座矮小墩实的庙宇以及几间用石头砌成的小屋。
方地的四周已经密密麻麻挤满了人，他们站立着，脖子伸得长长，有的在大声喊叫，有的在谈笑。叫卖的小贩在拉长音调唱山歌似的兜售着商品，人们攘推着、拥挤着想要钻到前面，孩子们则爬到树上、石头墙上，为了抢占能够看得清楚的位置而争斗。
这是惠州营务处的刑场，人们似乎已经习惯了陈兆棠不断的“就地正法”，或者就是天生的爱看热闹，看杀头就象过节一样。
一个囚犯跪在空地中，光着上身。站在他身旁的一个人将他的后臂向后反扭，另一个则揪着他的长辫朝前拉。这架势象是在打架，说得确切点，站着的两个人是把跪着的人当成绳索在拔河。
第四个人出现了，双手托着一把沉甸甸的大刀，阳光撒在刀刃上，寒光逼人。
人群屏息静气，仿佛凝固了一般，连婴儿都不敢出声。在这死一般的寂静中，无数双眼睛紧盯着场地中的人，跪着的罪犯，面目严峻、雕塑一般的刽子手。
刽子手慢慢扬起了胳膊，双手紧握刀柄，锋利的刀刃在空中划出一条弧光，猛地劈了下去。头颅滚落，躯体倒地，深红色的鲜血从脖子里象泉水似的喷射而出。无头的躯体横在地上不住痉挛、抽动，象一条鱼在堤岸边绝望地乱蹦挣扎。
这时，人群爆发出了深沉、满足的吼声。而不远处还有七八个待决的囚犯，后背插着牌子，会让人群几度发出这样的吼声。
士兵们开始把第二个囚犯向刽子手那儿送，人群中响起了紧张激动的低语声。这个囚犯瘸着腿跛行，一步一拖。一个士兵推了他一下，动作并不算猛烈，但即使是这么轻轻的一推，也足以使他摔倒。
囚犯脸朝地跌倒在刽子手的面前，因为双手绑在背后而无法站立直来。在人群中响起的一小阵傻笑声中，两个士兵把他架了起来，拖到刽子手前跪在地上。囚大声不吭地跪着，低垂着头，好象没有勇气抬头来看一眼刽子手。
刽子手吩咐助手上前抓住囚犯的辫子。用力地把囚犯的头向前拖。蓦地，囚犯用力地挣扎起来，声嘶力竭地叫着。辫子从助手的手里猛地抽了出来，他向外仰了过去。叫得更大声了。
“冤枉，冤枉啊！”
凄厉的叫声在刑场上空回荡，人群发出了阵阵喧嚣。
两个士兵上前抓起囚犯绑着的双手向后拉，助手又抓住了囚犯的辫子，刽子手急忙举起大刀，几个人都慌乱、紧张、不安起来。
“呯，呯，呯！”枪声响了起来。越来越近，吸引了所有人的注意。
几匹快马从城中奔出，向刑场疾驰，边跑边向空中鸣枪，吸引了大家注意的同时，也阻止了刽子手的继续行刑。
在人们拥挤让开的通道中，几个骑士鱼贯而入，直接进入刑场。其中一个骑士军装整齐，面色冷峻，大声喊道：“暂停行刑。清乡总办陈大人有令，把犯人押回监牢，重新审讯。”
沉默了一会儿。士兵们服从命令，把囚犯押到一起，吆喝着、斥骂着向城内走去。
人群渐渐散了，议论着，对今天没看到更多的杀头而感到不满。
……………
四川剿匪，广西剿匪，广东剿匪，陈兆棠由文人到武官，可以说是因剿匪而步步升迁。自然对自己的方法和能力有着自信，对陈文强的夺权和指责有着很大的抵触。
“莅任一月。所杀逾千人，是严刑竣法。还是草菅人命，本官不敢妄断，但总要察实之后再作定夺。”陈文强对陈兆棠的廉能还是比较钦佩，在晚清*的官场，这样的官员实在是太少了，但这不表示他会认同陈兆棠的剿匪作法。
“粤东山海交错，民情犷悍，盗贼之炽，甲于他省。本官重典治乱，惠州匪情已是大有好转，何来草菅人命一说？”陈兆棠面罩寒霜，不悦地辩解道。
“所杀之人，果无冤抑？”陈文强毫不客气地反驳，“陈守滥杀之名，难道皆属谣传？若生民无辜，遭此惨毒，陈大人就毫无愧疚？”
“那陈大人清乡所杀之人，便全是罪有应得，无冤抑之情？”陈兆棠抿了抿嘴角，略带讥讽地叫板道：“矫枉必过正，治乱必重典，本官问心无愧。”
“是否有愧，日后再说吧！”陈文强不想再费口舌，一切用事实说话吧，他沉吟了一下，毫无转圜余地地说道：“广东清乡由本官全权负责，自今日起，惠州营务处便由本官接手，剿匪清乡也不劳陈大人费心了。陈大人身为惠州知府，便专心处理民事政务吧！”
陈兆棠眼睛一眯，鼻子中哼了一声，陈文强这是剥夺了他营务处的官职，解除了他的军权，但作为清乡总办，陈文强确实有这个权力。甚至陈文强可以撤掉在惠州的清乡营业务。
“那本官就拭目以待，看陈大人如此清乡剿匪。”陈兆棠起身草草拱手，“公务繁忙，告辞了。”
“不送。”陈文强坐得稳当，只是抬了抬手。
不要钱，不徇私，不任性，自律自负如此，陈文强也不好评价这个陈兆棠。但他知道陈兆棠的所谓“成功经验”是有问题的，否则滥杀之后也不会“脍炙人口，惠属人士，咸能道之”。
那陈文强的成功经验又是什么呢？说起来不少，但清乡剿匪要获成功，却要有一个前提条件，或者说是基础，那就是纪律严明、能征惯战的军队。如果把剿匪清乡比做手术，要清除烂肉污疮，干净的手术刀是必须的。如果手术刀上遍是细菌，那就只能是旧肉割除，新疮又生。
所以，接管惠州清乡营务处后，陈文强做的第一项工作便是对营务处的官弁进行了甄别、筛选，并对已经判决正法的罪犯重新进行了审讯。
不管陈兆棠如何不满，陈文强接管清乡是名正言顺，而且是以令人惊愕的速度显示出了效果。
“查农民罗宾二，往来于上义墟做小生意谋生，为土匪吴火光纠劫并绑架。罗宾二之父罗国瓒到县府报案后，清乡营务处将罗宾二及土匪一并抓回。未想土匪居然行贿营弁胡有德等人，反诬罗宾二为绑匪，致罗宾二被判正法。今案件已清，罗宾二无罪释放，赔偿其伤药费二十元，胡有德等人贪赃枉法，险害无辜生民，即就地正法，家产抄没，犯属流放……”
“查惠州清乡行营官兵张老光等数十人，清乡之时抢掠自肥，致民怨沸腾。名为官兵，实为盗匪，即就地正法，家产抄没，犯属流放……”
“查劣绅黎光耀、倪富贵等，庇匪窝赃，坐地分肥，证据确凿。即就地正法，家产抄没，犯属流放……”
“查盗匪吴文远等，杀人越货，掳掠绑票，无恶不作。即就地正法，家产抄没，犯属流放……”
同样的嗜杀，却杀之有据。陈文强先内后外，先从整肃营务处官弁开始，再到把持民团、乡团的劣绅，再到羁押待决的囚犯。该放者放，该偿者偿，该杀者杀，该抄者抄，不过一周时间，便基本上把营务处整肃完毕，把累积的罪犯都审清判明。
随后，便是按照已经成形的清乡策略，整顿民团、乡团，设立警察局、所，收缴民间枪�