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张安世道：“整体论，河套平原是由西面贺兰山、北面阴山，与河曲黄土高原之间一系列断陷地堑所形成的湖积、冲积平原组成，分西套和后套。西套平原，地势平坦，土质肥沃，南北长近四百里，东西宽六十余里，狭长形。这区域对边塞非常重要，可供应边民和驻军大部分粮食，如被占领或破坏，等若绝了生计。”
刘病已点头道：“这么说，此为敌我双方必争之地，对此不可不防。”
张安世道：“西套外尚有后套，北靠阴山、南依河曲，东西延绵六百里，南北宽窄不一，最宽处近百里，窄处亦有二十多里，匈奴人称之为敕勒川。西山嘴以东部分，又称前套或土默川。”
常惠补充道：“在河套的争夺战里，后套平原起着关键性的作用，若我方能取得此地的控制权，可凭河之险，拒敌于大河之北，甚或将防线扩展往阴山，后套则成支持我们的大后方。反之，敌人可在大河之南取得立足点，力压朔方的长城防线。”
刘病已道：“终于有点眉目了，敌人今次来犯的军事目标，呼之欲出。”
“微臣再给陛下说说，河曲的黄土高原，这个黄土质的高土原，平均高度不到西面青海高原的一半，成为大河流域次一级的阶梯，却是地面辽阔，起伏和缓。以位置言之，南界长城，西、北、东三面临大河，高土原上广泛地分布着湖洼、盆地，绿洲处处。大体来说，东部有水草丰美的大草原和辽阔的天然牧场，北面有沙漠沿大河带状分布，南面有沙漠的流动沙丘，令风沙地貌遍布整个高土原，这就是我们和匈奴人决战场的大致情况。”
张安世用指挥棍，在沙盘上指指点点道：“说起战场，有一条河不可不提，就是无定河，其源头起自陕北的白于山。最贫瘠、干旱少雨的地方，偏是此河的来源处，皆因无定河河床切深，加上黄土疏松，地下水如神迹般从地底渗出来，汇成蜿蜒前行的无定河，向东南流经毛乌素沙漠，沿途接纳林河、海流兔河、帝源水、芦河、平水、淮宁河等支流，至宽州河口注入黄河，长五百多里，也为黄河带来大量泥沙。”
张彭祖由衷赞道：“你怎可能记牢这么多河道的名字？”
张安世“语重心长”的道：“若你晓得忘掉一些似乎无关重要的东西，大可能使人丧命，你将不敢忘记。”
张彭祖道：“‘无定’的意思，是否因其不住改道？”张安世答道：：“正是如此，这是所有沙漠河道的性情。”
刘病已问道：“有季节性断流的情况吗？”
张安世肯定答道：“无定河从不断流。若匈奴人成功抵达长城，战争的成败，将决定于无定河谁属的争夺战，如无定河落入对方手上，我们将难守得住鸡鹿塞。”
张彭祖道：“现在我才真的明白，朔方因何如此重要。好哩！“
第三百八十五章 魔高一尺（）
刘病已慨然道：“今次的战略目标，可一分为二。首个目标，是要令狼军‘知难而退’，撤返大河北岸；另一个目标，是在阴山令匈奴狼军再遭灭顶败仗，促使壶衍鞮单于在短期内没法再‘兴风作浪’。”
张安世同意道：“目标清楚分明。”
刘病已道：“我们情况特殊，诸多避忌，为此朕想出‘别开生面’的战术，简言之就是防鸟妖、掌敌踪、纵敌深入、奇兵密袭，然后在长城之外，于无定河打垮匈奴狼军，此为首要目标。”
张彭祖笑道：“皇帝陛下说得直接坦白。接下来我们是否锲着匈奴狼军的尾巴，来个千里追杀，逼得他们“狼奔鼠窜”的逃返大河北岸？”
张安世皱眉道：“你说的恰为匈奴狼军最擅长的战术，一旦生出警觉之心，只须派出一师人来，足令我们穷于应付。如对方确有鸟妖助阵，我们如何避过天上的眼睛，奇兵之计再不可行。”
刘病已微笑道：“技术就在这里！”
会议后，刘病已将常惠留下，带到御书房。
在书斋坐下后，刘病已笑道：“我观常卿似乎‘意有未尽’，现在有什么话，都可以对朕说了。”
常惠慨然道：“微臣仔细看过郑兄的上书，臣有个预感，围攻车师、列兵乌孙等等只是障眼法，匈奴狼军真正的主攻方向仍然是朔方！”
刘病已“不置可否”的笑道：“常卿说说你对敌情如此判断的理由。”
“这次我之所以预估，匈奴狼军取道朔方来犯，是站在壶衍鞮单于的位置思量。”常惠道：“朔方位于长安正北，乃长安在北方的门户，更是最重要的屏障，一旦被攻陷，，敌人可长驱直下，攻打长安。”
刘病已“兴致盎然”的道：“与常卿说话，没一次不是得益良多，愿详闻之。”
“鸡鹿塞乃大汉朝不惜一切必守的要塞，关系长安安危，直接影响大汉皇朝的国势，故此匈奴狼军的威胁，再非在万水千山之外，可见朔方与京师的唇齿相依。当然，要破鸡鹿塞绝非易事，欲攻陷天下坚城之一的长安，更难比登天。”
常惠先是指着鸡鹿塞，接着顺势又指向长安、咸阳道：“即使壶衍鞮单于尽举全族之力，仍是孤军深入，兼攻城实非匈奴狼军所长，如陛下来个凭城而战，又得另一大城咸阳支持，匈奴狼军顶多只能四处抢掠，然后呼啸而去。一个不好，能否全身而退，尚属疑问。”
刘病已叹道：“幸有赵将军，常卿等人在边防主事，否则大汉危矣。”
“壶衍鞮单于欺的是朔方如果失陷，‘唇亡齿寒’之下，将激起大汉皇朝的恐慌，大可能不战而溃，人心、军心同时告急，关中势危。以上的情况，仍未把与霍家勾结魔门的因素计算在内。”常惠“忧心忡忡”的道：“若微臣所料不差，魔门与入侵的匈奴狼军来个‘里应外合’，而朔方郡在赵将军离开后，防御本就较平时空虚，军民事前又没警觉，要塞被敌人攻破时，仍不晓得发生何事；同样的情况可发生在关中，通过散播谣言，夸大匈奴狼军入侵的兵力，玩弄诸如此类的把戏，弄得关中人心惶惶，未战先乱，乱起后再加一把火，情况势将失控。”
刘病已顺着他的话道：“壶衍鞮单于既志在关中，故此不来则已，来则必以最强大的阵容，御驾亲征，不容有失。因而不但匈奴头号猛将及其辖下金狼军会来，匈奴高手尽出，不在话下，匈奴第一高手拓跋无量，亦可能随侍壶衍鞮单于左右，贴身保护壶衍鞮单于。鸟妖更肯定绝不缺席。至于大漠的本域，可能会交给郅支保护。”
刘病已和常惠这番话至为关键，弄清楚了今仗面对的是敌人虚实，绝非凭空乱猜，而是以设身处地的方式，掌握壶衍鞮单于的心意。换过任何人是壶衍鞮单于，岂肯错过大汉国裁撤军队，这种“千载难逢”之机？
常惠缓缓说道：“壶衍鞮单于虽然是匈奴族近数代里罕有雄才，却肯定是刻薄寡恩的暴君，手下稍不合他意者，动辄得咎。如此这般的一个人，旗下将领里有人，心生异心毫不稀奇，只不过因壶衍鞮单于势大，不敢轻举妄动。若真有这么的一个人，与魔门中人暗中勾结，机会便来了。”
常惠顿了一下，续道：“依匈奴人惯例，旗下战士到开往战场的那一天，仍茫不知最后的目的地，战略限于主帅和几个高级将领间，今次如壶衍鞮单于领军，恐怕除头号猛将或两、三个最高级的将领，其他人均不晓得终极的军事目标。观之与魔门勾结的，如非哥舒本人，也属地位相差无几的匈奴将领。”
刘病已沉吟道：“可能性‘微乎其微’，朕早察觉事不寻常，只不过仍未想到实情如斯惊人。如关中陷入壶衍鞮单于之手，魔门中人有多个选项，最辣手的就是，哥舒起兵叛变，干掉壶衍鞮单于，取而代之，然后率师退返大漠，收拾郅支后便可成为匈奴新主。从这个方向看，与魔门勾结的当为哥舒无疑，因匈奴诸将里，惟哥舒有杀壶衍鞮单于的能力，事后又有足够令将士归心的号召力。”
常惠点头同意，道：“魔门利用哥舒清除了，关内所有反对势力后，可自立为帝，效仿当年大秦和大汉，建国时的故事，凭关中之险，徐徐进取中原，进而统一天下。魔门之所以不惜一切杀你的，是因怕在那样的情况下，你成为他最害怕的对手。”
“将关中拱手让予魔门，对哥舒有百利无一害，至不济也可令中土大乱，在很长的一段时期，陷入内战的泥潭里‘自顾不暇’，无