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刘病已接过张彭祖递过来的几卷竹简，拿出一卷打开，原来这是一封来自戍卒给家人的书信，这封信的内容是，一个姓何的普通燧卒写给家人的。
我从河东郡经过长途跋涉，来到了在长城边塞，光荣地为为一名戍卒，还是主力之一的燧卒。
我来到的地方乃是张掖郡居延县，队率告诉我，这个名字还是孝武皇帝亲自取的，因为这里是匈奴人南下入侵的必经之路。因此，孝武皇帝命伏波将军路博德，筑遮虏障于居延城。（居延在历史上实际上是一个很大的区域，其面积至少相当于现在的内蒙古额济纳旗，有三个台湾省那么大，甚至还要大。）
我们所驻守的地区乃是甲渠侯官的城堡。“甲渠”为地名，“侯官”不作官长解，而是长城要塞上了望防范敌人的哨所，相当县一级。弱水自北向东流向八十里外的居延泽，此地水草丰美，乃匈奴重点进犯地区，亦为汉朝重点防务地区，设二十六个烽火台和一个城堡（名“鄣”），由长城连接。
大家都说燧卒压力最大，责任最重。作为国防的第一道警备线，很多烽遂就紧密排布在长城两侧。我们没有理由不打起精神，提高警惕。通过眺望塞外敌情，收放烽火，将敌情传回后方，再由后方组织力量反击。有时隧卒需要独自抗击小规模的入侵。
此外，整理天田也是必不可少的工作。天田是烽燧周围铺好的沙地，每天都要用耙子搂平。根据天田中留下的足迹，来判断是否有敌人入侵以及追踪敌踪等。一旦发现己方有人叛逃出境，也要马上追捕。
由于夜里人的视野受限，每座烽隧养了至少两条军犬，警戒敌军和盗贼。我很喜欢它们，经常逗弄它们，它们让我想起了，在家乡陪我们，一起打猎的大黄。
第三百七十一章 烽火品约（）
除了警戒之外，燧卒还要制作箭靶，收集并堆积马草，堆积烽燧燃料等繁重任务。每日需要完成日作簿，总结一日的工作。
由于竹筒不同于书信，一卷只有这么多内容，刘病已看了看，家人的回信，主要是鼓励他在边疆后努力干，大汉皇朝注重军功之类的，他一翻而过，继续看边疆将士写的信书，又看到一些有趣的信息：
大部分戍卒都是国内的普通人，并不是所有的汉军战士，都能赶上远征异域的史诗战役，多数边关军人要面对的，是匈奴人“零敲碎打”的小规模边境袭扰。
虽然烽火台传令有速度上的保证，但优点和缺点一样明显，对于戍卒造成了很大的压力：
首先，烽火信号的应变能力很弱。用一套应变能力很弱的系统，防范机动灵活的匈奴人，其实很“力不从心“。胡骑多人、多批次、多地点地攻击，很容易使烽火信号出现混乱，让短时间内，收到多条信号的指挥者，难以判断敌人的进攻方向。
其次，公开的传播信号，是可以被敌人破译的。而且，狡猾的匈奴人，经常破解汉朝的长城警戒线，匈奴人会有意识地，选择风雨天气进攻，因为旗鼓和烽烟，都难以在恶劣气候里施展，在“风雨交加“的夜晚，汉军烽燧间，只能用骑卒传信，效率低而且容易被敌军截获。
这名姓何的河西燧卒，为了让家人高兴，在信里也写到，士兵为了排遣乡愁与压力，也会进行各种各样的文娱活动。
比如有训练性质的秋射，这既是一种考核方式，在一定程度上也具有竞技、娱乐的意义。而且成绩好的还会得到奖励。
参加秋射比赛的将士们每人发矢十二，以中六矢为标准。过六矢，则每矢赐劳十五日。这里的劳不是体力劳动，而是计算服役功勋的单位。大约四年的劳可以积累成一功，功积累到一定程度，就可以论功升进了。
大汉军队中的将士，谁都想要立功免罚，但这并不容易。汉军将士还要具备基本的读写算术技能，来记牢军令和烽火使用守则。除了要练字，边军还要用烽火传令。为了熟练操作这套编码系统，战士们还要练习背诵九九诀和天干地支，锻炼基本的计算能力、记忆力、反应力。
刘病已仔细看了看，原来汉军战士们学习的版本，与后世记背的口诀表并无二致。
比九九诀更重要的是《烽火品约》：品是整个汉朝边军通用的烽火条例，约则是各地自己的规定。信中就有很多，关于士卒记背烽火品约的记载，长官还要定期检查。那些未读或不够熟练者，会受到责罚乃至罢免。
比如某个队长误读了烽火，就会导致候长连坐被贬。如此严重的处罚，促使将士们主动去读书识字，以更好地完成本职工作。中低级官吏想要升迁，就必须学习律令和经书，提高文化修养。因为能书会计、颇知律令是公务人员的必备技能。
为了让家人放心，这名姓何的河西燧卒，还主动说到了汉军的饮食，包括了：
1。谷物……大麦，小麦，谷，粟等，
2。肉类……鸡，羊，鱼，狗，马，以及动物内脏，
3。蔬菜……姜、韭、葱、芜菁、芥、葵、苜蓿、蕨等等，水果的记载很少见。
他在内地时经常喝酒，在边郡当戍卒，有时也会忙里偷闲喝小酒。
刘病已知道，孝武皇帝之前，真正的禁酒并不多见，一般都是因为天灾人祸，年荒谷贵才采取比较严厉的禁酒措施。从孝武皇帝时开始，为了解决北伐匈奴的军事开支，才宣布酒类专卖。
戍卒有时会私自犯禁，但酿酒的前提是有富余的粮食。居延是个地广人稀的屯戍区，只有在丰年粮食有富余，国家对屯戍吏卒及其家人的薪饷能兑现的时候，才有私自酿酒的可能。但很多时候，粮食都兑现不了，又谈何私自酿酒呢？
以刘病已后世人的营养观来看，汉军的饮食结构缺乏生鲜食物的摄入。食物里，五谷物与肉类次数较多，蔬菜较少，水果几乎不见。
刘病已静下来想了想，也明白为何会这样了，粮食有时都不一定有保证，更何况是需要水源浇灌的宝贵蔬菜呢？所以在汉军的帐簿中，菜钱很贵，肉钱和菜钱还要分开计算。仅有的少量菜地得到官府严厉的保护，不得占用。
西北内陆昼夜温差大，再加上夜晚执勤，很多士兵容易染上伤寒。刘病已看到，书信中对于此类症状的描述。可能就是初期的感冒。但由于当时药物药力有限，有一个士兵服药20日，都没有康复。唯一值得庆幸的是，对于伤寒的记载，多是个案性的病例记载，而不是流行性感冒。
汉军获得生鲜瓜果的机会少之又少。长期不吃瓜果蔬菜，会导致维生素c的匮乏。而五谷和做熟的肉类里，所含有的维生素c成份少之又少，加上汉人熟食的习惯，他们能摄入的维生素c几乎没有。长此以往的，在严苛环境中白日劳动，夜间守望，他们很容易患上各种各样的职业病。
此外，汉军的军衣配给制，在执行中明显没有落实到，每个战士的身上。所以在家书中，有不少期望家人，自己出钱买了冬衣，给戍边士卒寄送过去的请求。特别是位于补给链底端的那些士兵，缺乏保暖衣物，不足以抵御边地之寒苦，被冻死者大有人在。平时戍边尚且如此，在一些隆冬时节的征战中，因为伤寒造成的死伤可能更重。
除了传统的伤寒，病心腹，头痛之外，还有一种很特殊的疾病。患者腹部，脾脏，肋骨两侧，关节，腿脚的不正常肿胀。
根据刘病已对书信中记载的疾病情况，进行的分析，士兵身上不正常的肿胀病症，与现代医学中的败血病十分类似。疑似败血病的记载，比感冒更有普遍性，而且更加可怕。这种情况的出现，除了缺乏休息，可能与上文中提到的汉军饮食结构中有较多的谷物和肉类、缺乏蔬菜水果等生鲜食物有关。
第三百七十二章 时空错位（）
刘病已知道，一直到近代，新鲜的蔬菜水果，都是抵御败血病的唯一手段。
这些边疆士兵的个人生活史，往往比正史里寥寥数语，一笔带过的描述更能打动人。细读其中的信息就会发现，正史中的那些宏大叙事，初看时往往很让人“心潮澎湃”，但随着时间的流逝，往往很容易被人淡忘。反而一些生动的细节，更加容易打动人们，也会时不时浮动在脑海中，久久让人回味。
二千多年前，屯守在居延的汉军将士，和后世的现代人一样，有着各种“喜怒哀乐”，拿着不靠谱的饭碗，生着职业病，随时要面对领导的检查和敌人的突袭。