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竹箢哪里敢说会，只摇摇头。
八贝勒道：“无妨，过来，我教给你。”
竹箢凑近些，看着八贝勒仔细地讲解这怀表的用法，装作虚心求教的样子。
“明白了吗？”八贝勒轻声问道。
竹箢点点头。
“那现在什么时辰了？”八贝勒淡笑问。
“巳时正刻。”竹箢笑着回他。
八贝勒满意道：“看来是真会了，收起来吧。”八贝勒将怀表装好递给竹箢。
竹箢接过小盒，福了福身，拿人手短，竹箢甜声道：“谢八爷赏赐。”
八贝勒未曾想一个小小的怀表会换来竹箢的笑脸，心里莫名就晴朗起来，笑道：“起来吧，我已同额娘说了，放你一日假，寻小姐妹玩去吧。”
竹箢倒是一怔，道：“放奴婢一日假？”
八贝勒瞧竹箢这样子，笑道：“哪有让寿星当值的？”
竹箢这才明白过来，为着先前对八贝勒的腹诽有些个歉疚，小声道：“这点小事，哪里就用报给主子听。”
八贝勒起身，瞧着竹箢露出的小女儿神态，良久，终是揉揉她的头，叹道：“是大姑娘了。”
竹箢从书房出来，正巧碰到花舒姑姑，花舒姑姑道，良妃正寻她。竹箢听了，忙同花舒往良妃屋里去，二人进去时，良妃正靠在贵妃榻上，听着一旁宫女与她说些什么。
每次见良妃，竹箢都觉得她有一种柔若无骨的美，像是宋代水墨画中的飘飘仙子，一个抓不住，就要散了一般。
竹箢给良妃请了安，乖顺地立在一旁。
良妃起身拉过竹箢的手一路到了里间，良妃床上，摆着一件水蓝色掐紫牙绣蘭花的旗装，很是亮眼。良妃同竹箢道：“穿上试试？”
竹箢本在欣赏那衣裳，冷不防良妃来这么一句，怔怔道：“我？额，奴婢？”良妃笑着点点头。
“这怎么使得？”竹箢不敢穿，虽然瞧不准是什么料子，可瞧衣服上的刺绣，虽是简约图样，针脚布局上却都是功夫。竹箢虽然在宫中不过两年，但这么一身宫装，便是放在寻常的贵人身上也是够了。
“有何使不得？小姑娘就应当穿这样鲜亮的颜色，何况这是我赏你的，还怕旁人说嘴不成？”良妃俯身将旗装提起，往竹箢手边送。
“这，主子，奴婢受不起。”竹箢依旧推辞道。
“寿星最大，花舒，你去帮竹箢换上。”良妃笑着吩咐道。
竹箢无法，便也只得转到屏风后头换上了新衣裳。待转回到良妃面前，良妃仔细打量了竹箢一番，不住点头道：“果然是好眼光。”随即起身走到妆台前，翻开几个首饰匣子挑了套红蕊绿松石菱花头饰，冲竹箢招手，“来。”
竹箢也走到妆台前，不知良妃又要做些什么。
“坐在这。”良妃将竹箢按坐在妆台前，同花舒道，“重新给她梳下头发，换上这套首饰。”
竹箢觉得自个此刻就像是个芭比娃娃，而良妃就是打扮她的主人，就像自己小时候那样。衣服既然也换上了，竹箢心知也反抗不了什么了，索性端坐在妆镜前，由着花舒替自己散开头发，又重新拢了头。
“主子眼光好，咱们竹箢本就显小，配上这套首饰，说是十一二怕也有人信的。”花舒打量着竹箢，笑言。
良妃也在一旁瞧着，心里头喜欢，道：“年纪大了，我就爱看这些个年轻小姑娘爱俏的模样，花舒，再给她匀上些胭脂，添点喜气儿。”
花舒称是，又给竹箢上了胭脂，点了唇。
“妥当了。”花舒道。
“快转给我瞧瞧！”良妃道。
竹箢回身冲良妃淡淡一笑，叫良妃一阵出神，瞧多了宫里头的格格，这个丫头的气度，倒叫人觉得把那宫里头的格格都给压了去。听说她阿玛虽是京官，却是名不见经传，也不知怎么养出这么个丫头，名唤竹箢，可偏偏有着牡丹的气韵在里头，禩儿，真的能折得下吗？
良妃淡淡笑道：“进宫这许久，竟不曾问你，多大了？”
竹箢柔声回道：“过了今日，已是一十六岁了。”
“哦？竟这般大了？瞧着还是小丫头一个，真真是瞧不出来。”良妃诧道。
竹箢低头笑了笑，道：“主子却忘了，奴婢生日小，要虚两岁。”
闻言，良妃才恍然道：“可是我这记性不中用，你是小年里头的生辰，可不是要虚上两岁！”
又闲聊阵子，竹箢从良妃屋里告退。
回了屋，竹箢本想着赶紧把衣裳换了，把妆洗掉，却见十三阿哥身边的小笛子赶来。小笛子，本名杨迪，原先十三阿哥一直叫他小迪子，当初竹箢玩笑，说十三阿哥笛子吹得这般好，干脆把小迪子的“迪”字也改成“笛”得了，倒应景儿。没曾想，十三阿哥还未开口，小笛子自己先眉开眼笑地同竹箢千恩万谢的，直道给自己改了个好名儿。
十三阿哥和竹箢见他这般，都笑意不迭，十三阿哥还佯踹了小笛子一脚，啐道：“就你这奴才有眼力！”
小笛子被踹一脚，依旧嘻嘻哈哈的，同十三阿哥说着好话儿。
竹箢同小笛子问道：“何事？”
小笛子给竹箢打了个千，道：“十三爷说了，有好玩意给姑娘瞧，叫姑娘这就随小的过去。”
竹箢犹豫了一下，道：“可否等我换身衣裳？”
小笛子猴戏道：“箢儿姐您这身打扮都美得跟那天仙儿似的，咱爷瞧了……”
没等小笛子把话说完，竹箢就啐道：“什么话你就混说，待我与十三爷吱一声，看怎么罚你！”
小笛子忙一边告饶，一边去了戏耍神色，道：“好姐姐，小笛子不同您耍嘴皮子，你想啊，虽说现下在园子里头，又是年关，可众位爷的课业倒也不曾松下，况且爷近来又接了差事。姐姐最是明理的人儿，您看……”
瞧他这话说得倒还在理，竹箢道：“既是如此，那便走吧。”竹箢匆匆擦了口脂，随小笛子出了门。
小笛子忙笑嘻嘻地一口一个“姐姐”，直哄得竹箢又忍不住啐他。
竹箢是路痴，一路随着小笛子去，瞧着陌生的环境，竹箢忍不住四处打量，怪不得康熙一年中大半时间要上这儿来，这里果真是个好去处，虽说现在正值冬日，却也别有一番风景在里头。
“姐姐，这就到了。”小笛子停下步子，道，“姐姐且在这等等，十三爷这就到。”
竹箢点点头，小笛子便先离开了。竹箢暗道，这十三阿哥，请人的是他，这会却不见他的影子。方才一路走来时，就觉得是哪里不对劲，可到底是哪里呢？竹箢一时又想不出，只凭着感觉走走停停，转过竹林——竟有一片荷塘蜿蜒！
竹箢就道有何不同，这才明白过来，方才小笛子带自己一路过来，温度愈来愈高，等行至此处，竟有些不似冬日。再想想那竹林，那花草，哪里是冬日的模样？而眼前这浮着荷花的玉带子，将竹箢全然点醒了。
沿着自河岸架起的石桥而上，汉白玉的质地，透着庄重与雅致，栏杆上头很干净，甚至连点雕琢的痕迹都找不到。站在石桥至高点，竹箢瞧清楚了四周，这桥下是条活水，水面宽阔，飘着数不尽的菡萏清清。更妙的是，竟有窄窄的游廊藏在荷花丛里，若不是仔细瞧，竟是发现不了。河那一岸，是座亭子，样子倒分不出与在紫禁城中瞧见的有何区别。
只是竹箢一直不明白，为何这里会比别处温暖许多，竟让这荷花在冬日里也能开出满满一池。穿着冬衣在这立一会，鼻尖竟蓄出了晶亮的汗珠儿。
解了帕子，竹箢才要擦擦汗，就听身后有人唤自己。回头瞧去，十三阿哥已然出现在方才自己立着的地方。
竹箢不觉扬起笑靥，和风吹动，掀起她的衣角。一个不留神，手中的帕子吹落，随风扬扬飘飘落了下去。竹箢伸手欲抓住，却落了个空，索性不再理它，一条帕子，丢了便丢了吧。
再回身时，十三阿哥已然站在了身后，道：“要不要着人寻回来？”
竹箢摇摇头，笑道：“不用了。”
见十三阿哥只盯着自己不说话，竹箢笑着打趣道：“做什么一直瞧着我，难道是许久不见了，再见着竟认不得了？”
十三阿哥倒没同往日一般驳她，只淡笑道：“你这丫头，竟是又长了一岁。”
竹箢笑道：“怎么，还不准人长大了？难不成还一直做个奶娃娃，任你欺负？”
十三阿哥笑着拉着她下桥，进