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让梧桐负责“县太爷”一职，开始第一轮游戏。
刚开始时，大家还都小心翼翼的，除了梧桐秋菱，其他人只必要时说上一句，便又沉默了下来。几轮下来，大家渐渐放开，几个胆大的小厮已然开始大声说笑起来。有人带头说笑，其他人自然也活跃了起来，一时间，屋里头的气氛很是热闹。
对面，朱六吐沫横飞地辩解着自己绝对不是“蟊贼”，让圆圆可别冤枉了自己。竹箢笑着夹了筷子酸菜递进嘴里，这味道，太正了！虽然家里每年都会腌酸菜，可却没这味道好吃，果然了，古代的食物都是纯天然绿色食品。
圆圆到底是把朱六给杀了，最后一个“捕快”阵亡，大家都把底牌亮了出来。
“啊！”朱六大叫而起，指着竹箢的牌道，“姑娘你才是‘蟊贼’啊！”
圆圆也讶道：“姑娘才是‘蟊贼’？竟是瞒得这般好，奴婢们谁都没瞧出来！”
竹箢笑着把牌递给朱六，道：“这叫什么？这叫‘深藏不露’，你呀，学着点！”
朱六狠灌了一口酒，口中“嘶哈”道：“再来！奴才就不信了，逮不着姑娘一回！”
“你小子这点脑子，想逮着姑娘？可还早了去呢！”一旁的王福哄道，另外几个小厮并上婢女也起哄道：“你这黄汤灌多了，说得竟是浑话！”
方才朱六那几句话，本是喝了酒，才壮了胆子，没过脑子就说了出来。其他人这一闹，直臊得朱六胀紫了脸，支吾道：“姑娘的心思可是谁都能猜着的？奴才哪里敢存那心思？！”继而又同那班小厮婢女道，“你们也别得意，姑娘虽是及不上，收拾你们倒是绰绰有余！”
哄闹着，一屋子人又开始玩了起来。梧桐没再玩，只坐在竹箢身后服侍着，时常添些酒菜。
一帮人在一起，时间便过得分外快，还有一个时辰就要到子时了。宫里头的宴席应该已然结束了，想来八贝勒和福晋还要在宫里头赏烟花，再同兄弟妯娌之间叙些闲话，没半个时辰也是回不来的。
竹箢盘算着再玩一炷香的时间，便收拾好屋子，将众人遣回去也是来得及的，便道：“来来来，再玩一炷香，我这回可要玩真的了！哥几个姐几个，有被朱六收拾了的，赶紧有冤的报冤有仇的报仇，咱这回定要杀他个片甲不留！”
竹箢一言既出，霎时将屋里的气氛又挑向了一个**，几个被朱六收拾过的，直嚷着要竹箢给撑腰，没被收拾过的，也在一旁跟着起哄。只有朱六，哭丧着脸，道：“姑娘哎，奴才的姑奶奶，奴才可是一心向着您呐！您可不能弃奴才于不顾啊！”说着，竟是扑到竹箢脚边作揖求饶起来。
众人有臊朱六的，有要竹箢千万不要饶他这回的，还有笑得直不起腰，说不出话的。竹箢也是哭笑不得，朱六这小子，真是会讨人欢心，若是碰上机会，定不知会发达到什么地步。
却说这边厢众人正笑闹着，帘子却被人挑开了。竹箢侧对着门坐，又被朱六逗着乐个不停，倒也没注意到。别说竹箢，屋里头的人，大多没看到。
还是梧桐眼尖，余光扫到门口的情况，立马起身行礼道：“奴婢给众位爷请安。”
梧桐话一出口，屋里头小厮婢女已是极快地反应了过来，站起来的，转身的，纷纷冲向了门口的方向，而后齐齐跪下，先是请安，继而磕头告罪。
整个过程进行得极快，在大家哗啦啦跪了一地时，竹箢还愣愣定在原地，侧身看着眼前站了一门口的人，眨了眨眼，后知后觉地请了个安。
“竹箢起来吧。”八贝勒开了口，道，“这是在做什么？”
“回爷的话，奴婢守岁时无事，就找了几个小厮婢女来陪着说说话，玩一会子打发时间，不关他们的事，是奴婢喊他们来的，爷若要怪罪，奴婢一力担着。”竹箢刚才便瞧见不知是谁已抖得厉害，忙上前几步，想要挡去八贝勒的视线。
“乏味了？倒是我疏忽了，以后没趣儿时尽可以找人来陪你。”八贝勒的语气里非但没什么火气，反倒是有些自责，轻声同竹箢说话，继而又同跪了一地的小厮婢女道，“每人去账房领五两银子，下去吧。”
“奴才（婢）谢主子恩典，奴才（婢）告退。”直到出了院子，一干人的面上才露了神色，有喜的，有大大松了口气的，也有迷惑不解的。有心思的，已然猜想着，二进院里住的那位，日后不定也是这府里头的“主子”了。
却说竹箢屋里头，八贝勒、九阿哥、十阿哥已然落了座，梧桐给几位上着茶，另一边，秋菱同几个小厮女婢忙着收拾整理。竹箢仍立在原处。
“方才在屋外头听你们在这玩得热闹，是什么个明堂？”八贝勒淡笑着问。
竹箢便将游戏的规则又大致讲了一遍，一边讲，心里还一边不解道，九阿哥、十阿哥来这干嘛？这大过年的，不各回各家，各找各妈，呃，各福晋，跑八贝勒家闲逛个什么劲儿？就说是关系好，也不至于这么难舍难分的吧？
“爷还当是什么有意思的玩意，就这也值得你们乐成那个样子？大老远就听见这屋里头笑成了一片。”十阿哥坐在榻上，翻着白眼道。
“叫十爷取笑了，奴婢粗俗，想破脑袋也只想到这么个点子打发打发时间。”竹箢赔着笑脸道。
十阿哥哼了一声，没再说什么。倒是一向不怎么说话的九阿哥开了口：“姑娘家家的，要打发时间做什么不行？弹琴总是会的吧？”
竹箢才要答话，八贝勒开了口，笑道：“九弟可别难为她了，别看她长得一副清秀乖巧的模样，骨子是却是个十足的懒丫头！别说让她弹琴了，就是女红，也没见她做过一星半点儿。”
“呵！张先教出这么个四肢不勤的丫头来，倒也是奇了！”九阿哥冷笑了一声，也没了声响。
静默了一会，十阿哥起身道：“在这耗着作甚？走走，上前院去，我心里头烦闷，陪弟弟喝两杯！”
“席上就见你一个劲灌酒了，你却少喝两杯吧。皇阿玛不过多赞了老十三两句，你在这和自己过不去做什么？”八贝勒道。
“我就瞧不过眼！他老十三凭什么就那么得皇阿玛宠？这也赞，那也赞，皇阿玛到哪儿也舍不得落了他！”十阿哥愤愤道。
竹箢在一旁静静立着，大概听明白了些，康熙夸奖了十三阿哥，十阿哥心里不平衡，在这闹脾气呢。心里小小地为十三叫了声好，他本就优秀，不过几句夸奖的话，是他该得的。
八贝勒叹了口气，道：“你俩打小就不对付，我也没少劝你。小时候不懂事便罢了，如今你也老大不小了，凡事别那么由着性子，改改你那毛躁脾气。宫里头摆宴，多少眼睛可在那瞧着呢！”
十阿哥显然还愤懑难平，但他倒是极听八贝勒的话，嘴里头哼唧几句，倒也没再说什么。
一旁九阿哥道：“八哥，你也就别再说十弟了，这邻近的岁数里，十四弟还小，十弟总被人拿来同老十三比较，也难怪他心里不舒坦。”拍了拍十阿哥的肩膀，九阿哥道，“走，哥哥陪你上前头喝它两杯！”
八贝勒轻声道：“走吧，前头已经备好了屠苏酒。”
竹箢给三人行礼，八贝勒回头道：“你先别睡下。”
“是。”竹箢道。
子时已经过了，竹箢白天起得早，晚上又闹腾了一晚上，眼皮已经在打架了，可八贝勒让自己先别睡下，想是一会要过来。
到底撑不住了，竹箢同梧桐道：“我先睡会，过一盏茶的功夫，就赶紧把我叫起来。”说完，趴在桌子上就黑甜得睡了过去。
第十八章 南有乔木（）
再醒来时，天已大亮。
竹箢醒得很突然，好像是眼睛感受到了光线的召唤，一下子就清醒了，在看到床帐外一片白亮时，竹箢暗道不好。扯开床帐，胡乱蹟着鞋子，竹箢唤着梧桐和秋菱。
两人应声进来，梧桐道：“姑娘怎的不再睡一会？”
“什么时辰了？”竹箢随手拽了拽梧桐披在自己肩上的外衫，道。
“回姑娘，巳时正刻了。”梧桐一边推着竹箢坐回床上，一边道。
“都已经这个时辰了？！”竹箢惊道，“怎么不喊我起来？”
“昨晚爷吩咐，叫奴婢们不准唤姑娘起床，只待姑娘何时醒了，再服侍姑娘起身。”梧桐接过秋菱绞了的帕子，递与竹箢。
竹箢接了帕子，抹了两把脸，道：“贝勒爷昨晚来过了？”
“是，