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八贝勒将单子递给他，道：“照着上头写的采办布置，妥当了，我要亲自查验。”
“是。”明全上前接过单子，待八贝勒发话，又退了出去。
竹箢想着既然已经无事，便同八贝勒道：“若爷没什么吩咐，奴婢便上福晋屋里头送单子去了。”
“你倒积极。”八贝勒冷笑了一声，再抬头却仍是春风和煦的模样，“你既这么急着去讨好，那便去吧，可你要记着，这贝勒府里头，我说得，才算。”
竹箢叫八贝勒忽喜忽怒的口气弄得有些怔愣，眨了眨眼，方道：“是，奴婢记下了。”又福了福身，道，“奴婢告退。”
出门问了小厮八福晋的院子怎么走，竹箢拿着宣纸寻了过去。走走停停，问了两三个下人，竹箢才算摸到了八福晋院子的大门。
走进院子，同屋外立着的婢女报求见。不多时，那婢女出来，打帘将竹箢让了进去。
竹箢没敢欣赏这屋中的结构摆设，只一路垂着头随那婢女到了八福晋面前，行礼请安道：“奴婢给八福晋请安。”
“这么快便誊好了？拿来我瞧瞧。”八福晋的语气不再是书房里那般清丽，而是带上了一丝上流社会妇人所拥有的慵懒，还有几分，似乎是轻蔑与不屑，像足了电视剧里旧上海滩的名媛阔太。
“是。”竹箢见身侧婢女伸手来接，忙递了上去。此时的八福晋，已然换了一身湖蓝色便服，想来，她从外头回来，便直接去找八贝勒了吧。
竹箢一直低着头，不知八福晋是个什么反应，只觉四周死般静谧，压抑异常。
“抬头我瞧瞧。”八福晋终于发了话，竹箢虽听着不爽，好像自己是物品一样，任人挑选，可只得依言抬了头。
那是她第一次真正看到八福晋，而非只有她的裙摆，也不是她的声音。竹箢第一次震撼于一个人的容貌，她无法想象，该是怎样的基因，才造就出这样一张皮囊。竹箢迷惑了，这样一个尤物，为什么没有被选入后宫？她拥有着绝美的容颜，高贵的血统，是怎么样从康熙的眼皮子底下溜走的？
“你在愣什么神？”八福晋的训斥让竹箢回了神，俯身道：“福晋该死，奴婢从未见过福晋这般美人，一时怔住，冒犯了福晋，请福晋恕罪。”
想来这样的话八福晋听得不少，可人都是有虚荣心的，她虽未有喜色，语气倒好了些，道：“别以为讨好我几句，便能蒙混过去，八贝勒府的大门儿可不是那么好进的！”说到后面，声音已是严厉了起来。
竹箢只是在一旁直道奴婢不敢。
“姿色平平，书法不堪，我倒是一时没瞧出来你好在了哪里。爷是看上了你哪一点？你倒是与我说说看。”八福晋不再看竹箢，端了茶碗啜了口茶。
竹箢不再仰着头，亦不再垂着头，只平视前方，道：“福晋抬举，奴婢拙劣，是万般入不得八爷的眼的。”
“入不得？入不得倒巴巴央求了额娘将你接了来作甚？听说，还安排你住进了爷书房的后院？”八福晋摆弄着自己的手，手心手背的翻来覆去地看。她的手指修长，长长的指甲却让竹箢打了个寒颤。
“回福晋的话，八爷吩咐奴婢来，是为了将良主子下榻处安排得更妥帖些。”不待八福晋问什么，竹箢接着道，“原本是让花舒姑姑来的，但主子离不开姑姑服侍，想着奴婢平日里在书房伺候，对主子的喜好也还算知晓一二，便换了奴婢过来。”我都告诉了你，省得你一句一句挤牙膏似的再问。
八福晋放下了手，身子也略略坐直了些，瞧向竹箢的眼光第一次有了些许的打量与探究。
“这些个事项，都是你平日里留心记下的？”八福晋扬了扬竹箢送来的单子，道。
“回福晋的话，是花舒姑姑怕奴婢有考虑不到之处，嘱咐了奴婢的。”竹箢道。
闻言八福晋似是松了口气，却依旧追问道：“你本知道多少？”
“奴婢不敢隐瞒，自奴婢年初入宫服侍至今，只知六成而已。所幸有花舒姑姑提点，方不至于误了大事，请福晋恕罪。”竹箢弯了弯身子道。
再后来，再后来竹箢仍旧一直蹲着，直到八福晋“开恩”放她离开。竹箢悲剧地发现，这一天自己说的“奴婢不敢”“福晋恕罪”恐怕比这几个月来都要多。她再一次发现自己有多么的明智，在入宫之初便果断选择远离八贝勒，自己刻意疏远都是这样，若没注意些个，今天八福晋还不知道要怎样整治她。
出了院子，想起今日八福晋的种种，竹箢“内牛满面”地回首望去“深情”的一眼，心道，有妇之夫，尤其是悍妇之夫，有多远，躲多远！
第十七章 围炉守岁（）
大年三十那天夜里，按传统是要守岁的。在现代时，这一直是竹箢很热衷的一件事情，她尤其喜欢一大家子人聚在一起守岁，看电视，打麻将，包饺子，吃年夜饭，热热闹闹的，这样的温暖才能抵得住大年夜的寒冷。
刚到古代时，竹箢并没有想过这个问题，可当良妃来同自己说，要自己收拾东西随八贝勒回八贝勒府时，她才突然意识到，今年的大年夜，要在八贝勒府过了。在八贝勒府里，她勉强算得上熟悉的，也就只有八贝勒了，而他偏偏又是主子，是爷，他毕竟不是十三阿哥。在宫里，还有花舒姑姑，有璎珞，有几个相识的女伴可以一同笑闹着把这年过去，可在这里，她可以同谁一起过呢？也许，就只有梧桐和秋菱在自己耳边左一句“姑娘”右一句“奴婢”地陪着自己过了吧。
屋里头，一片大红。火盆，烧得正旺。
“姑娘，要不要先去睡一会子？守岁时才少些辛苦。”梧桐瞧竹箢没什么精神，问道。
“还要等几个时辰？”竹箢双手撑着头，将身子瘫在炕桌上。
“姑娘莫急，再等两个时辰就到了。”梧桐道。
“两个时辰……”竹箢喃喃自语，这么长的时间，她要怎么熬过去，“噌”地直起身子，竹箢问道，“八爷和福晋可在府上？”
“回姑娘的话，爷同福晋一早就去了宫里头赴宴，一时半刻还赶不回来。姑娘可是有事？爷特地留了孙贵在府里头，说姑娘若是有事，奴婢可以替姑娘传了消息，叫孙贵进宫里头带给爷。”
“没什么事，只是随口问问。”不在才好，在了都是规矩，竹箢又道，“这会府里头下人大都闲着吧？你去找秋菱寻几个要好的活络些的姐妹和小厮来我的院里头，吃食酒水也一并带回来。”
“姑娘这是？”梧桐问道。
“先去找来再说，不要太多，十来个就好，八爷同福晋回府前我们就散。”竹箢嘱咐道。
“是。”梧桐出了屋子。
不多时，梧桐、秋菱进了来，问了姑娘好，秋菱复出去与两个婢女在外间摆桌子，梧桐道：“姑娘，人都找齐了，在屋外头候着呢，算上奴婢和秋菱，共是十人。”
“姑娘这是要做什么？吃食奴婢还未安排妥当，只先备了酸菜白肉锅子和糕点干果。”秋菱转进里间，笑问道。
“大过年怪冷清的，我不过寻几个玩伴一同乐呵乐呵，有锅子就够了，可热了酒？”竹箢也笑着回她，这个秋菱，从来都是笑眯眯的，叫人看了就喜欢。
“备下了，在热汤里头暖着呢！”秋菱回道。
“那还等什么，这便叫他们都进来吧！”说着，竹箢起身往外头走。外厅里，已然照着竹箢的吩咐围了一圈椅子，座位之间穿插着摆了几张小桌子，上头各摆了锅子、酒水和杯碗用具。
梧桐已然将一干人领进了屋，待站定，齐道：“姑娘好。”一个个倒是规规矩矩的样子。
竹箢道：“大家不用这么拘束，我又不是什么主子，在宫里头也是伺候人的。再者说，今儿是三十，大过节的，不用受那么些个规矩，若主子怪罪下来，也是我这带头的先领着。来来来，都坐，我就是闲来无事，把大家找来一起守岁，图个热闹罢了。”
竹箢口气热络，又没什么架子，加之梧桐、秋菱的劝说，他们又本与这二人交好，慢慢倒也落了座。
竹箢取了自己裁绘的简易扑克牌，道：“咱们这样干坐着也没什么意思，不如玩些戏耍来打发时间可好？”
“是什么戏耍？”秋菱问道。
“老鼠戏猫。”竹箢不过是将“谁是卧底”的游戏换了个名字和角色名，而后将游戏规则与众人讲解了两遍，便先让梧桐负责“县太爷”一职，开