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“奴婢服侍姑娘净手。”说话间，秋菱已摆好了桌子，端着热毛巾上前道。
第一次在八贝勒府用饭，不知这府上规矩如何，竹箢随她去，待一切收拾妥当，竹箢落座。说是专门吃狍子肉尝鲜，除却几道狍子肉做的菜，还另外配了虾仁锅巴，香菇菜心，清烩海参，冬笋牛骨汤，另有几道酱菜。
见梧桐、秋菱在一旁站着，竹箢有些别扭，道：“这些太多了，便是有两个我也是吃不完的，你们陪我用一些吧。”
秋菱忙道：“奴婢不敢，奴婢是下人，是万万不可同姑娘同桌用饭的。”
见秋菱惶恐的模样，竹箢心内叹息，却也只道：“我不习惯吃饭时有人立在一旁服侍，你们不肯吃东西，便坐下陪着我聊聊天吧。”
二人有些迟疑，秋菱望向梧桐，见梧桐终是同她点点头，二人才小心坐下了。
“贝勒爷还未回府吗？”竹箢夹了片爆炒的狍子肉，道。
“还未回，到年根底下，宫里宫外的事务颇多，每到此时，贝勒爷都会格外忙。”秋菱回道。
竹箢点头，又道：“那通常贝勒爷都是何时回府？”
“这倒说不大准，早的话，也要戌时，若是赶上忙起来，便是在宫里头宿上一宿那也是常有的。”梧桐为竹箢添了碗汤，说道。
竹箢点点头，又问道：“那你们可知良妃娘娘的寿宴，要何时开始着手准备？”
梧桐、秋菱二人皆是摇头。竹箢叹气，她们也不过是婢女，知道的事情必定不多，问不出就算了吧，总会有人通知自己要做什么的。
用过饭后，竹箢由着二人服侍着漱口，用茶。心思略转，竹箢叫二人拿了各自的针线活计，坐在一处话些家常。
戌时将近，有小厮来报，八贝勒回府，梧桐、秋菱忙收了活计立在一旁。不多时，竹箢便听见前院人声渐起，隔窗瞧去，灯火也亮了。正瞧着，见明全自窗边快步而过，竹箢忙叫秋菱去打帘子。明全进屋，道：“姑娘，爷刚刚回府，吩咐我来请姑娘过去。”
“有劳了，我这就随公公过去。”竹箢正欲随明全出门，梧桐却道：“姑娘且等等，夜里天冷，姑娘加件披风吧。”说着，转身去衣柜里取了件玫红镶暗金滚边的披风出来，与竹箢系上。
竹箢虽疑惑这披风从何而来，但时候不对，只道了谢，随明全往八贝勒书房去。
行至书房外，明全恭身高声道：“爷，姑娘到了。”
“进来吧。”不大的声音自屋中传出。
明全推开门，引了竹箢进去。竹箢垂首而入，正欲解下披风递与门边的小厮，却闻八贝勒道：“这个颜色，果然适合你。”
竹箢的手顿住，循声看去，八贝勒正自书桌后走过来。竹箢福身行礼，道：“奴婢给爷请安。”
“起来吧。”说着，八贝勒走到竹箢面前半米处站定，又对其他人道，“都退下去吧。”
“是。”明全领着屋中的侍从退了出去，霎时屋中便只剩下竹箢与八贝勒二人，空旷静谧的叫竹箢一下子有些不适应。
八贝勒抬手解下竹箢的披风，随手搁在了椅子上，竹箢甚至连拒绝的时间都没有。
“屋子可还满意？缺了什么，尽管同屋里的婢女说，明全会办妥的。”八贝勒一边朝书桌走去，一边道。
“回爷的话，屋子很好，奴婢再没什么需要的。”竹箢回道。
“怎么还站在那，过来些。”八贝勒坐回书桌前，抬头见竹箢还立在原地，点头示意竹箢过来。见竹箢走近，停在了书桌旁，他方道，“今日庄上送来几只新打的狍子，我想着你大概没吃过，嘱咐厨房做了些给你送过去，吃着可还习惯？”
竹箢福了福身，道：“多谢爷赏赐，奴婢吃着很可口。”
闻言，八贝勒朗声笑道：“既是如此，赶明连带野兔山鸡那些个，都叫他们打些送来与你尝尝鲜！”
竹箢忙道：“谢爷恩典，奴婢不敢劳爷费心。”这八贝勒到底怎么回事？怎么突然又对自己好起来了？自从那次八贝勒拂袖而去，已有日子没同自己这般说过话了，他这是唱的哪出戏？
“还记得我教给你的那首诗吗？”八贝勒轻声道。
竹箢眨了眨眼，默想了一会，道：“竹箢记得。”
八贝勒温和笑着，道：“写来我瞧瞧。”
竹箢抬眼匆匆扫了他一眼，不知他到底在想什么，只乖巧地走到书桌前，接过八贝勒递来的毛笔，按着宣纸写下了《邶风·静女》。然后将毛笔搁回了笔架，没再多瞧那字一眼。
“诗是好诗，字却没半点长进，难为你在额娘的书房里服侍了这些个日子。”八贝勒笑着拈起宣纸，端详得仔细，只是不知是不是竹箢的错觉，总觉得八贝勒笑意似乎是淡了。
虽说脸皮厚，竹箢到底挡不住红了脸，道：“叫爷看笑话了，奴婢以后定当勤加练字。”
八贝勒摇摇头，竹箢不知他是叫自己不用辛苦练字，还是在告诉自己他知道自己在说假话敷衍他。
“天不早了，你回屋歇着去吧。”八贝勒又冲外头扬声道，“明全！”
“爷，奴才在。”明全应声而入。
“送姑娘回屋。”八贝勒吩咐道。
“是，姑娘请。”明全侧身做了个“请”的动作。
竹箢福了福身子，道：“奴婢告退。”说着，转身往门外走。走至门口处，顺手拿了披风就要出去。
却听身后八贝勒道：“夜里凉，自个身子弱，也不知道爱惜。”不待竹箢回身，八贝勒已然拿过了披风，甩手与竹箢披上。
瞧着八贝勒细细为自己系着带子，竹箢有些赧然，道：“不敢劳烦爷，奴婢自个来吧。”说着，便起手来，却不见八贝勒将手拿开，一时系也不是，放下也不是。
犹豫间，八贝勒已然将带子系好了，他冲竹箢道：“你第一日住，恐有些不适应，早些躺下吧。”
“是，谢贝勒爷惦记。”竹箢行礼退出，回了自个屋子。
梧桐、秋菱二人候在屋中，明全嘱咐几句好生服侍，便回了八贝勒那边。眼见八贝勒书房的灯还亮着，竹箢由着二人服侍自己洗漱，主子吩咐，不敢不睡。
换衣服时，竹箢本欲取出自己的衣裳，却见梧桐取了钥匙，将卧房西面的两座衣柜打开，竟是各色的姑娘家的衣裳。
“姑娘，爷叫人给姑娘备了些衣裳，姑娘瞧着喜欢哪件，奴婢服侍您换上。”梧桐道。
竹箢一时愣在一旁，不知作何反应好。
“若是姑娘都不喜欢，奴婢回了明总管，再与姑娘做几身称意的。”梧桐见竹箢半晌无话，小心道。
“不用了，我不习惯别人服侍着换衣裳，你们回去歇着吧，我这里没什么事了。”竹箢道。
二人迟疑一下，梧桐道：“是，奴婢就在隔间，姑娘夜里头有事尽管喊奴婢就是。”见竹箢点头，二人告退而出。
竹箢指尖轻扫过一排衣裳，各色皆有，红色偏多，大红、蔷薇红、玫红、樱桃红、李子红、明红……好像要把所有的红色都罗列出来一样。竹箢随意拨拉着衣裳，款式很多，自己只叫得出几种，各色用度的都有，中衣、夹袄、披风、裘衣……快赶上个小成衣铺了。
竹箢看了又看，这针脚做工，面料花色，她虽不是内行，说不出个中门道，却也明白这衣裳都是精工细致的好料子好针线。
阖上柜门，竹箢从包袱中取出自己的衣服换上，吹了蜡烛，探头望去，前院的灯依旧亮着。竹箢自上床睡下。
第十三章 一生相思（）
明全说的没错，八贝勒果然喜欢待在书房，连带着竹箢也常被请去“光临”。
竹箢和八贝勒的关系，慢慢回暖，倒不是因为八贝勒的那些“糖衣炮弹”。“糖衣炮弹”，是竹箢到府第二日起床梳妆，看到梧桐展示在自己面前的满满一妆盒的饰品时，脑子里下意识蹦出来的一个词。
晚上，若是八贝勒回来的早，都会叫明全把竹箢请来，说上会子话，有时也会教竹箢念几首诗，但再没有叫竹箢写过字。竹箢的态度转变，源于八贝勒的学识言谈，虽然早就知道清朝的皇子，每一个都是文武兼备的人中龙凤，但当真见识到时，还是叫竹箢折服不已。
每每交谈时，竹箢多是静静听着。八贝勒对竹箢而言，就好像是一座矿藏，越挖掘，越惊叹他的深不可测，出乎意想。竹箢从没想到，八贝勒竟也会有如此侃侃而谈的时候，他对各地风光