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这时发难，时候也是来得凑巧。刚好忠勇侯进京，他们就大举进军了。这时节可不是粮食丰收的时节，要打秋谷的时候。
忠勇侯沈家驻守西北多年，若是说跟边界蛮夷部族没有千丝万缕的联系，她是不相信的。以往忠勇侯在西北时，两方每年都有争端，但是从未说一连夺下十来个城池。西北守军不可能只有他忠勇侯沈谦一个人吧？这场战争是蛮夷与沈家的合谋？还是沈家故意放水？
沈家玩弄天下人于股掌之中，这居心简直昭然若揭了。
而石头跟着沈怀瑾去了西北……
大水退去的缓慢，朝廷的赈灾迟迟不见动静，而天气越发炎热了。漳河镇上几家医馆都贴出药材不足的通告。城门早就关了，由先前的村正作保可以进入到后来只有里正签发的通关文才能进城。章杏有一日跟着魏闵文上过漳河镇城墙，城外流民潮还没有过去，正源源不断往淮阳方向而去。
这使她想起当初跟着章水生过漳河往淮阳的那段经历。
此时她在城里，日子也算不得好过，城里也是人满为患。她在粥棚里帮忙，一天一天看着锅里的赈粥变得稀薄，由能站的住筷子变成可以照见人影的清汤。就算这样，主持施粥的刘大户仍是皱着眉头要他们“少放些米，熬久一些。”
因为城里已经没地方买米了，而朝廷的赈粮还是遥遥无期。
章杏有一日在粥棚帮忙回来，在拐进筷子街的转弯处被人拉住衣角。进得漳河镇的除了本镇下头村子里的人，也有其他镇上，有亲有故都投靠到亲戚家了，无亲无故多聚在筷子街的西头。大半个月过去了，许多人家包袱里吃食用光，光一些清粥自是不能吃饱的，况且也不是人人都能领到粥。所以卖儿卖女自卖自身的越发多了起来。
拉住章杏衣角的这个乱蓬蓬头上正插着根草标，想是要自卖自身的。
章杏细细看了，蓬头垢面下的脸面粗糙，颈脖却是平平的，她吃惊道：“是你。”
这姑娘块头大，粗粗一看，跟个小子一样，是个哑巴。见章杏认出了她来，眼睛一亮，将头磕得咚咚作响。
章杏被她强拽了衣角，动不得身。再看这哑巴姑娘旁边并排放着两床裹成圆筒的破草席子，席子前后有脚有头发露出来。她于是明白过来。但她不过是暂寄住傅家而已，自己都要靠别人过活，怎么能买下她？
这哑巴姑娘是个执拗的，就拽着章杏的衣角不松，一个劲儿磕头。旁边有个干瘦汉子出声道：“小姐，您就发发善心吧。这丫头虽然不会说话，却是个孝顺的。这旁边的是她的养父母，以前是我们村私塾里先生。她既能干活，又识得字，您买了她，断是不会亏的。”又摇头，说，“也不知您是投了这丫头的眼还是怎么着，这拐角走过去好些人，也没见着她拦别人。”（。。）
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第一百九十三章（）
章杏越发不忍了，心里寻思自己手头里还有多少。 也是她心里透彻，想着世道将乱，这半年里拼命挣钱，将一些无用钗环首饰也都换了银子，如今手头上也有二三十两了。再看这哑巴姑娘前面泥土地上写着的钱目，倒也买得起。
她于是说道：“你先松手吧，我回去跟家里商量商量。”
那哑巴姑娘抬起头来看章杏，似乎在度量她话里的真假，不过还是松开了手，眼巴巴看着章杏走远。
章杏回了傅家，拿出自己的钱袋子，取了银子又急忙赶过去。快到地方时，看见那哑巴姑娘正站了起来。章杏给了银子。那哑巴姑娘赶紧接过了，仔细清点。章杏又说道：“这条街尽头有家棺材铺。”
那哑巴姑娘赶紧点头，一脸的感激。想是旁边的人是她的同村，她又过去跟人家打了许久的手势，邀了几个人帮忙，一起到棺材铺子买了棺材抬过来，将草席子裹着的两个死人入殓。
众人抬着棺材到了城门口。
守城门的兵丁大多都是新进的。城里人员混杂，里正唯恐出乱子，在镇里新征了不少兵丁。章杏寻看一阵，总算找到一个熟面孔——傅家米铺隔壁铁匠铺的活计铁锤。
铁锤跟魏闵文熟，自然也认得章杏，老远就招手，“杏儿。”
章杏连忙跑过去，低声说了他们要抬死人出城的事情。
铁锤想了想，点头说：“我去跟头儿说，杏儿。你先等会。”
章杏在原地等着。看着铁锤找了个头戴盔甲兵丁说话。那兵丁伸长了脖子往这边看了半响。还走过来，围着两个棺材打了几个转，方才点头许出，只是规定一炷香后他们若是不返回，城门就不开了。
章杏连忙点头，葬两个死人一炷香足够了，又道了谢，这才领着棺材出了城。将孙秀才夫妇葬在了城外半里处的坟地里。孙姑娘无声哭了许久。又烧了纸钱，一众人等这才返回城里，一炷香时候刚好到了，铁锤连忙开了城门让他们进去。
章杏领着个哑巴回到傅家时，傅家的几个人正围坐着桌前等她吃饭，一时都愣住了。
章杏将事情经过一五一十说清楚了，
傅舅娘先反应过来，笑着说：“买了就买了，你这孩子就是心好。”要她说，现在卖儿卖女的多。一个齐整都要不了十两银子，况且还是哑巴。哪里需要十五两银子？闵文这妹子虽然稳沉，但是还是面嫩了些，心肠太软了。不过银子是人家的，她要买自是由她，傅家多一双筷子也不打紧。
魏云海虽是觉得贵了，但也觉得这姑娘实在可怜。不过人买了就买了，虽然不会说话，但看身板却是个能干活的。好了，以后就留家里帮杏儿打个帮手吧。
魏闵文已是在商海闯荡了多年，看人看得深。他也觉得自家妹子被人坑了一回，章杏要趁这时候买个丫头，他一点都不反对。他妹子生得好，过几年就要嫁人了，带个丫鬟过去伺候正好。但是眼前这姑娘马大三粗的，又是个哑巴，这样子干粗活还可以，哪里能伺候人？
不过，人已经买了，那也只好认亏，日后就让她留在魏家庄帮他爹种地算了。明日他到街上找找去，寻两个齐整机灵的丫头，一个伺候他媳妇，一个伺候他妹子。他今年挣得钱多，铺子要扩张，家里也要慢慢收拾齐整，不能让老婆孩子家里人跟在一直过苦日子了。
章杏见众人虽是面色各异，但无一人质疑反对，就让他们先吃，自己则带着孙姑娘到后院里洗漱换衣裳。换洗一新出来，章杏发现这姑娘生得其实不差，只骨骼高大，面目轮廓较之寻常人要深邃些，眉黑眼黛，倒是有股江南女子少见的英气。
章杏眼睛在孙姑娘头顶打了转，想到先前在地上看到的几个字，问道：“你叫什么？”
孙姑娘打量屋内一圈，似在找什么，未果后看了章杏一眼，在章杏面前桌上空画了两个大字“宝珠”。
“宝珠？”章杏念叨，抬起头，“你叫孙宝珠？”
孙姑娘点了点头。
“你几岁了？”章杏又问道。
孙宝珠又在桌子上画了几笔。章杏不禁膛目道：“你十三岁？”岂不是跟章桃是同一年的？可她这身高都快超过她了。
孙宝珠又点了点头。章杏看着她，心里想着刚才听来的一些消息，这孙宝珠是梧桐村私塾里的孙先生捡来养大的，虽然不会说话，但是孙先生夫妇对她视如己出。这次淮河水患不巧孙先生病重，大水来得时候，孙宝珠拖着她养父跟她养母一道赶到了漳河镇。一个原本就病重的人，在这样情况下，自是没有拖几日就去了，孙夫人大悲之下也随后去了，就留下了孙宝珠一个人。
这姑娘实在命苦。章杏知道她虽然不会说话，但是听得懂，而且举止间进退有度，分明是个懂礼的，想必那孙氏夫妇对她极是用心。既然如此，她就不藏着掖着了，她早些明白她家的处境，也能及时摆好自己的位置。
章杏说道：“我不是这漳河镇的人，我家也不是什么大户之家，许是在大水之前，还不如你的家境。我住的这家姓傅，是我后头兄长的娘舅家。”
孙宝珠抬头迅速看了章杏一眼，又低下去。章杏又道：“我家原是在裕安全塘镇李庄村，我是跟着我娘来得漳河镇魏家庄，我还有个弟弟，等你回了魏家庄，你就会见到了他了。”至于章桃，章杏并没有对孙宝珠说起。
孙宝珠低着头听着章杏将她家的情况说明，脸上看不出任